胡以晃加入西征
太平軍在鹹豐三年春末夏初開始的北伐和西征，大大牽製了官軍的兵力，不但使官軍無法增援江蘇戰場，而且迫使鹹豐從琦善和向榮的軍營裏調走了幾千兵力。顯著的成果鼓舞了楊秀清和石達開，他們計劃增援林鳳祥的北伐軍。具體的做法是從金陵派出八千人，從鎮江派出四千人，分頭進攻六合，為上次在六合的慘敗複仇；然後，這支一萬二千人的部隊取道來安與天長，前往河南接應林鳳祥。他們若能順利北上，首先攻下開封，就能進一步牽製官軍的兵力。為了順利執行這個計劃，金陵的太平軍仿造安徽團練的服裝，秘密製作紅邊白團馬褂，打算以假亂真。在對六合進攻的同時，他們在鎮江和揚州發起了一係列攻勢。
這個時候，圍攻東南三城的官軍已成為疲兵憊將。進入六月以後，天氣酷暑，鎮江官軍營中的兵將患病甚多。鄧紹良現已升為江南提督，負責鎮江方麵的軍務。他令軍官們在各自管轄的營中查點患病及受傷人數，將他們安排到附近的民房內醫治調養。靠近鎮江城駐紮的炮兵病患更多，鄧紹良不得不設法招募補充。
而正在此時，太平軍對鎮江官軍發起了反攻。六月九日至十二日，太平軍晝夜攻撲官軍營盤，雖然都被擊退，但已令官軍心驚膽戰。六月十三日，鎮江北門突然衝出二三千名太平軍，轉向東門，向焦山一帶的官軍各營發起攻擊。鄧紹良令前路三營派出六成兵力迎戰，中路兩營相繼出擊。忽然，北固山一帶衝出三四千名太平軍，抄截各營後路，城牆的一道暗門中又衝出幾百名太平軍，直撲鄧紹良的大營，發射火箭火罐，燒燃了寮棚和帳房，七座營壘全被焚毀，官軍同時潰散。鄧紹良令部隊偷偷撤退，都司劉挺鍈率領潮州勇斷後，才將太平軍攔住。
劉挺鍈是個商販出身的將領，膽大心細，足智多謀，主動從上海招募勇丁來鎮江作戰，紮營於城南。他的部隊打仗善於以少勝多，所以太平軍對他有幾分畏懼。這次虧得他出手，鄧紹良才得全身而退。
和春得知鎮江太平軍發起了南下攻勢，率領湖南營兵等部馳抵馬陵。探知京峴山的官軍營盤已被敵軍占據，丹徒鎮也被敵軍焚燒，和春立即從馬陵前駐新豐，阻遏敵軍水陸南下之路。劉挺鍈救下了鄧紹良，又去援救京峴山各營，雖然斃敵甚多，但因營盤被毀，孤立無援，隨即返回丹徒駐紮。他聽說鄧紹良已在丹陽，便退到丹陽與之會師，旋即馳往新豐堵禦。
六月十五日，太平軍大舉襲擊丹徒鎮，一百多裏外的常州城得到消息，嚇得連忙戒嚴。向榮命令和春扼守徒陽運河，劉挺鍈也率部從鎮江趕來，擋住太平軍南進的道路。
鄧紹良退到丹陽後，請求向榮增兵救援。向榮請旨，將鄧紹良先行革職治罪，留於軍營效力贖罪。這個提議後來得到鹹豐批準。
揚州方麵，太平軍一千多人突然於六月十五日出現在虹橋，放火燒毀民房。駐紮此地的山東官兵開火阻擊，無法阻擋太平軍的攻勢，傷亡慘重，全部潰退。太平軍奪占虹橋以後，揚州與瓜洲聯為一氣。
琦善輸了一著，心中焦急，不得不發起一次硬攻，以圖挽回損失。六月十八日，江北大營用糧船造成了樓船，從水上攻打揚州。官軍從高高的船台爬上東關的城牆，同時在北麵搭雲梯仰攻。時逢瞿騰龍從六合防堵折回，琦善和陳金綬令他跟雙來一同督兵進攻，搭橋過河，直抵城下。太平軍槍炮如雨，雙來、瞿騰龍身先士卒，賈勇向前，用抬槍抬炮竭力仰攻，斃敵多名。太平軍在城牆上打洞設炮，從高處向下轟擊，官軍躲避炮子，但沒有撤退。雙來右腿被大炮子打穿，由兵丁抬回營內，部隊也跟著撤回。東關的進攻也被太平軍擊退。
第二天，雙來因傷重去世。瓜洲和浦口的太平軍趁勢反攻，向金陵附近的三汊河出擊，被都興阿的部隊擊退。
鹹豐對向榮和琦善的作戰極為不滿，指望湖南和湖北能夠助他們一臂之力。根據禦史黃經的建議，他於六月十八日給張亮基、崇綸與駱秉章發出上諭，令他們從各路水師中迅速調撥船隻，或設法雇備民船，配帶炮位，從上遊駛赴金陵，與陸軍合力攻擊，並與下遊艇船兩路進攻，以便肅清江麵，掃盡賊蹤。
楊秀清奇襲六合未果，卻未放棄從金陵向上遊增兵的意圖。七月十三日，胡以晃率領擁有二百多艘船隻的船隊來到蕪湖下遊的裕溪口，揚言要從運漕河攻撲廬州。呂賢基和李嘉端感到了恐慌：從湖北被左宗棠趕進安徽的太平軍東可進兵安慶，北可進兵廬州，而裕溪口的太平軍則可能西上巢縣，直逼廬州。