曾國藩《江忠烈公神道碑銘》：
賊晝夜環攻，闕地十道，分擾旁郡以眩我謀，終不得窮公方略。凡九十餘日而圍解。
勝保鑄成大錯
且說林鳳祥所部在平陽被官軍截為兩段，一部不得不退回平陽。這兩支部隊急於會合，林鳳祥下令：拚死也要跟洪洞的部隊會師。八月十三日，幾千名太平軍衝出平陽城門，向北挺進。郝光甲揮師拚死截殺兩時之久，將他們逼回城內。他趕緊審訊戰鬥中抓到的俘虜，得知太平軍的企圖仍然是挺進北京。俘虜還說，林鳳祥於十一日夜間被官軍截回時下落不明，有可能已死於亂軍之中。
這個情報很快就送到勝保手中。勝保哈哈大笑，“林鳳祥已死，平陽的逆賊快要渙散了！”
根據後來的情況判斷，林鳳祥的死訊顯然是個假情報，但勝保信以為真，對平陽之敵掉以輕心。他把主要目標鎖定為洪洞，打算先攻下此城，再集中兵力合攻平陽。為了斷絕南北兩支太平軍的聯係，他令郝光甲駐紮平陽以北，設置一道屏障。其餘兵力的部署為：總兵烏勒欣泰駐紮東關外，堵截平陽太平軍向東突進的道路；董占元駐紮南門外堵截，兼防西路汾河河岸；托雲保帶領吉林騎兵駐紮平陽東南，日夜四路巡哨。這個部署表麵上萬無一失，不論太平軍向何處突圍，官軍都能適時堵截；但實際上勝保忽略了一個致命的缺陷，因為董占元所部尚未抵達指定位置，因此平陽南麵和西麵，實際上存在兩個防禦缺口。
除此以外，勝保企圖首殲洪洞太平軍，也是不切實際的想法。山西省的官軍兵力空虛，而百姓對太平軍深為同情。洪洞被太平軍占據時，北麵的趙城等村鎮率先為太平軍送來羸馬和米糧。趙城以北霍州城的百姓更是對太平軍翹首以盼。霍州城門大開，居民逃散，紳士們準備好了糧食，準備給天國的軍隊提供給養。山西省的兵力和人心如此，勝保想要迅速攻破洪洞，真是麵對著一道難題。
這時候，平陽是太平軍北伐部隊的核心，林鳳祥在這裏指揮作戰。如果勝保集中兵力圍困平陽的太平軍精銳，或許有望將林鳳祥滯留在山西。但是勝保未將主力擺在平陽，給林鳳祥提供了突圍的機會。
林鳳祥急於前往洪洞，多次試探性地突圍，摸清了敵方的部署。八月十六日，他下令開始總突圍，部隊衝出平陽東門，繞道東北，乘夜急行軍，抵達洪洞東門外。黑龍江騎兵及天津正定營前往迎擊，未能攔住，林鳳祥成功地進入洪洞南門。勝保令郝光甲派兵進入平陽府城安撫，一麵飛調平陽官軍前來洪洞。
林鳳祥成功地與洪洞部隊會師，令勝保處於十分尷尬的境地。現在太平軍隻要從洪洞向北，即可經霍州與靈石進軍太原，向西可從蒲縣抵達汾州，向東則可從嶽陽奔赴潞安一帶。勝保若要四麵預先派兵阻截，明顯兵力不夠。最好的辦法當然是將洪洞合圍，將林鳳祥部一舉殲滅，但援軍一時不能趕到。
林鳳祥此次從平陽突出，就是因為官軍未能合圍。勝保指望董占元在平陽南門外布防，但此軍遲遲未到。托雲保的騎兵駐紮在平陽以東，林鳳祥突出時，該部沒有追擊，借口兵力單弱，難以攔阻。烏勒欣泰所部抵達平陽已有數日，但烏總兵本人還在澤州逗留。勝保一氣之下，請旨將托雲保、董占元、烏勒欣泰先行革職，責令帶罪圖功，以觀後效。
勝保光是發脾氣沒有用，他必須盡手頭可用的兵力包圍洪洞，主要扼守北麵、東麵和西麵。東南麵的曲亭也當要道，曲亭以東可經浮山、嶽陽通往潞安府，曲亭以北可從山路直接進入沁源，奔赴太穀、徐溝，直達太原。勝保派郝光甲駐紮曲亭。托雲保的騎兵行軍緩慢，剛剛抵達曲亭，勝保即令他就地駐紮。
八月十七日夜間，太平軍從勝保未設防的南門全部突出，向東南方挺進，郝光甲抵禦不住，太平軍衝過營盤，向東飛奔。托雲保猝不及防，也被太平軍衝營而過。勝保急得直跺腳，立即令黑龍江騎兵和西安騎兵共六百多人跟蹤追擊。他知道太平軍行軍速度太快，步兵尾追總是掉在後麵，而北路最關緊要，便令各路步兵經趙城與霍州趕到韓侯嶺，企圖繞到太平軍北麵，保護太原。
善祿問道：“如果逆賊竄往潞安，如何應對？”
勝保說：“若是探得逆賊確實行走東路，你我即由韓侯嶺取道沁源，轉折而南，直搗潞安北麵截擊，一麵飛催清化續撥官兵從澤州直接趕赴潞安，並通知前方嚴防獲鹿、遼州及澤州各口，免其東竄磁州，回竄懷慶。”
這時，勝保接到訥爾經額發來的公文，得知進入山西追剿的官軍主力先後已有一萬四千人。勝保算了一下，他與善祿、西淩阿等人所帶的騎兵和步兵隻有四千多人，加上郝光甲所部一千五百人，總計六千人。董占元的八百人還未趕到。照此計算，進入山西的官軍還有七八千人，他們究竟到了何處？勝保是一頭霧水。
這些部隊究竟在哪裏呢？且說托明阿一路，從太行山的小路翻山行軍，於八月十八日才抵達山西的長子縣，距西麵的洪洞還有兩百裏。但他行軍遲緩似乎也有好處，剛好碰到林鳳祥從洪洞突圍後向東疾進，來到了長子縣以西一百多裏處。托明阿和明慶指揮騎兵從捷徑迎擊，令步兵隨後推進。八月十九日，騎兵行抵屯留縣的豐儀鎮，探得太平軍一千多人已到距豐儀五六十裏處。這顯然是林鳳祥的前鋒部隊。