十二月二日，劉長佑派人把信送到城裏，說他已在城外，江忠源信心大增。鄒漢勳又挖通了太平軍的另一條地道，危險又下降了幾分。
為了配合援軍開進，德勝門守將楊煥章率百人出城，還有守城百姓跟隨，拔掉兩座敵營，燒毀營壘，繳獲大批牛馬貨物，斬首一百多級，俘虜二十多人。這一仗從早晨打到中午，官軍士氣旺盛，太平軍無心迎戰，閉營不出。
第二天，戴文蘭送信進城，報告援兵到位。鄒漢勳又挖破一條地道，胡以晃氣得大發雷霆。劉長佑和戴文蘭與音德布會師，推進到城外十裏鋪紮營。廬州附近的戰局眼看就能逆轉。但就在這天夜間，城外又發生了一幕慘劇。
前麵說過，張印塘新招了一千名川勇，卻不料因此而惹禍上身。這些川勇過去隸屬於向榮，爭功邀賞，屢屢鬧事，被向榮裁撤。張印塘手下的李登洲急於招兵，把他們網羅到旗下，對他們百依百順。川勇自推六人為頭目，變本加厲，更加驕橫。
這天中午，他們從店埠轉移到拱辰門外十三裏的古堆駐紮。抵達目的地時，天色已暮，他們懶得修壘，借宿民家。李登洲扔下部隊，找張印塘喝酒去了。
曾添養發現官軍的這支援兵向廬州靠近，率部殺到。川勇來不及穿衣，裸身奔逃，在夜色中徒手格鬥，幾乎全軍覆滅。
張印塘的行營離敵軍很遠，李登洲來訪，兩人對酒嘯歌。川勇逃來，他們才知軍營已遭偷襲。張印塘連忙下令撤到更遠的地方紮營。
官軍的各種部隊紀律素來鬆弛，為了賞金貪功冒進，或者孤軍深入，失去後援，以致全軍覆沒，將領陣亡。李登洲在駐守東關時就屢戰屢敗，此次失敗倒也不足為奇，但是大大耽擱了對廬州的救援，令守軍空懷一腔期盼。
十二月四日，音德布、劉長佑、戴文蘭等三路進攻，江忠源令各門派兵分路出城接應，牽製敵軍。劉長佑等部並力向廬州衝擊，搗毀敵營外哨棚二十多座，隨後扔擲火彈，敵營頓時起火，燒得煙霧彌漫，帳篷開裂。官軍各部乘勢撲殺，將敵軍擊潰。
這時，西南敵營忽然衝出幾百人，向南路攻擊。壽勇抵敵不住，劉長佑率領各部將之擊退。轉戰到西平門外的五裏墩，得知留守營壘的士卒傷亡太多。太平軍作戰非常頑強，內攻外突，劉長佑眼看著城牆就在前麵，令部隊殊死拚殺，就是無法抵達。
江忠源指揮城內守軍積極出城接應。水西門的守軍從紫金埂縋城而出，小有斬獲。德勝門守軍參將崇禧率部出城攻擊敵營，毀營五座，也有斬獲。北門由外委黃占超率部出城，謀毀敵營，斃敵十多名，其餘各門約斃敵五六十名。但是，各支突擊部隊都無法與援軍會合。
劉長佑未能殺開一條通道，令戴文蘭在半夜率領六十名敢死隊員，身懷串錢和油燭，偷偷越過太平軍的軍營，攀繩進城。
慘烈的搏鬥
廬州攻防戰進入了白熱化的階段，胡以晃攻破廬州的信心已經動搖。舒興阿的到來，使官軍有了獲勝的更大希望。
舒興阿行軍的速度，表明他救援廬州並不積極。他於十一月二十一日才抵達潁州。在這裏，他向朝廷報告：江忠源已經抵達廬州，打了勝仗，逆賊已南逃廬江一帶。舒興阿的情報顯然有誤，是不是他自己編造的都很難說。兩天後，他從水路取道潁上縣和正陽關，抵達壽州。
舒興阿從壽州開拔後，部隊分水陸兩路前進。他多次派人送信給江忠源，請他堅守廬州，秘密訂下日期，內外夾擊，但他一直沒有接到回信。從這一點他應該可以看出廬州的情況非常不妙。但他更關心的是自己的安危。從壽州開拔時，他派郝光甲和楊青鶴率領三千人當前鋒，從廬州西北方分兩路偵察前進。