胡林翼走向主戰場
江忠源戰死廬州前夕，另一位未來的湘軍大帥也做好了融入大規模內戰的準備。
胡林翼在上一年十月交卸了黎平知府。他在黎平當了兩年父母官，盡心盡力，培植了淳樸安分的民風，養成了“不刁、不詐、不淫”的社會風氣，在貴州各府中樹立了一個模範。但他處在多事之秋，認為轄地民風太弱，又通過一年的努力，對百姓加以軍事訓練，令民氣有所增強。
胡林翼離開黎平時，太平軍從長沙撤圍，襲掠寧鄉，進軍胡林翼的故鄉益陽。貴州人聽說太平軍將要攻打常德，盤踞在鎮遠、都勻、黃平、甕安各府縣的苗軍和榔軍頓時虎虎生威，以盜搶為主的治安事件頻繁發生。巡撫知道胡林翼勇擔重任，把棘手的軍務推到他的頭上，令他總管與湖南交界處的邊防，負責重災地區的防剿。胡林翼擁有了整個貴州東部的軍事指揮權，當上了黎平、鎮遠、思州、都勻、銅仁、鬆桃一帶的剿匪總司令，還在鎮遠另設一個審案局，由他主持。
胡林翼上任後，盯上了烏沙這個地方。此地與清江、丹江、台拱、八寨交界，是所謂的緩衝地區，最適合隱藏盜匪。胡林翼知道那裏道路紛歧、盜匪出沒，必須各地合力防剿，否則難以掃除盜匪。而他要進軍烏沙，必須取道古州，才能下手。
為了搞清楚胡林翼活動區域內的這些地名，有必要說明一下：清江就是現在地圖上所標的劍河縣，丹江即是雷山縣，台拱即是台江縣，八寨即是丹寨縣，古州即為榕江縣。
鹹豐二年十一月十九日，胡林翼率領二百名民兵從黎平出發，六天後抵達烏沙，指揮正規軍和民兵合力追逐，擒捕巨盜牛坐、九坐等一百多人。他請巡撫命令各地繪製險要之處的地圖，舉行保甲團練，以絕根株。而丹江的毛坪和台拱的台盤此時又有盜匪蠢蠢欲動。年底，胡林翼令韓超和張禮度分途追捕，他自己回到鎮遠侍奉母親，留下過年。
胡林翼接到曾國藩的信函，得知曾侍郎已奉命在湖南幫辦團練。曾國藩說，他到長沙之後，每天跟張亮基、江忠源、左宗棠感慨深談，互相鼓勵，都有負山馳河、拯救家鄉的抱負。言談之中，總是提到胡林翼鴻才偉抱，足以挽救當今的滔滔危局，恨不能跟他一起整頓經曆戰災之後的三湘大地。
胡林翼此時已經感到了同鄉賢達對他的期望，有心返回湖南大幹一番事業，隻是時機尚未到來，因他手頭上的剿匪任務還未完成。鹹豐三年正月，他仍然率領民兵趕赴烏沙。正月十日移駐凱裏。上年對烏沙的攻剿已經殲滅那一帶的大半盜匪，隻有革夷的高禾、九鬆、蕩垢一股，仍然依據險惡的地勢，煽動苗民造反。胡林翼指揮兵練會剿連月，抓捕了二百多名強盜，對情節較輕的不予懲罰。
韓超經過曆練，總結出治安剿匪的方略，胡林翼非常欣賞，加以補充，製定出《剿盜十三條》，向巡撫報告。他認為，捕盜的工作應該與時俱進，過去用圍攻之法，現在應該用雕剿之法；過去用收買之策，現在應當加大抓捕的力度。革夷的盜匪隱藏在深山老林，一天可以轉移到百裏之外，敵情瞬息萬變，強盜凶狡異常，動用駐軍去剿，遇見盜匪便會潰散。盜匪的活動範圍遍及三府六七廳之地，尾追又追不上，分兵則兵力不足。唯一的辦法，是嚴令各地選用士民，舉行保甲團練，合力擒剿，才能把盜匪鎮壓下去。