晚清思想界有一彗星曰：瀏陽譚嗣同。嗣同幼好為駢體文，緣是以窺“今文學”；其詩有“汪中魏源龔自珍王闓運始是才”之語，可見其向往所自；又好王夫之之學，喜談名理。自交梁啟超後，其學一變；自從楊文會聞佛法，其學又一變。嚐自裒其少作詩文刻之，題曰《東海褰冥氏三十以前舊學》，示此後不複事此矣。其所謂“新學”之著作，則有《仁學》，亦題曰《台灣人所著書》；蓋中多譏切清廷，假台人抒憤也。書成，自藏其稿，而寫一副本畀其友梁啟超；啟超在日本印布之，始傳於世。《仁學自敘》曰：
“吾將哀號流涕，強聒不舍，以速其衝決網羅。衝決利祿之網羅，衝決俗學若考據若詞章之網羅，衝決全球群學群教之網羅，衝決君主之網羅，衝決倫常之網羅，衝決天之網羅……然既可衝決，自無網羅；真無網羅，乃可言衝決。……”
《仁學》內容之精神，大略如是。英奈端倡“打破偶像”之論，遂啟近代科學；嗣同之“衝決羅網”，正其義也。
《仁學》之作，欲將科學哲學宗教冶為一爐，而更使適於人生之用，真可謂極大膽極遼遠之一種計畫。此計畫，吾不敢謂終無成立之望，然以現在全世界學術進步之大勢觀之，則似為期尚早；況在嗣同當時之中國耶？嗣同幼治算學，頗深造；亦嚐盡讀所謂“格致”類之譯書；將當時所能有之科學智識，盡量應用。又治佛教之“唯識宗”“華嚴宗”，用以為思想之基礎，而通之以科學。又用今文學家“太平”“大同”之義，以為“世法”之極軌，而通之於佛教。嗣同之書，蓋取資於此三部分，而組織之以立己之意見；其駁雜幼稚之論甚多，固無庸諱；其盡脫舊思想之束縛，戛戛獨造，則前清一代，未有其比也。
嗣同根本的排斥尊古觀念，嚐曰：“古而可好，則何必為今之人哉”《仁學》卷上。對於中國曆史，下一總批評曰：“二千年來之政，秦政也，皆大盜也；二千年來之學，荀學也，皆鄉願也；惟大盜利用鄉願，惟鄉願工媚大盜”《仁學》卷下，當時譚、梁、夏一派之論調，大約以此為基本，而嗣同尤為悍勇，其《仁學》所謂衝決羅網者，全書皆是也，不可悉舉，姑舉數條為例。嗣同明目張膽以詆名教，其言曰：
“俗學陋行，動言名教……以名為教，則其教已為實之賓而決非實也。又況名者由人創造，上以製其下而下不能不奉之，則數千年三綱五常之慘禍酷毒由此矣。……如曰‘仁’、則共名也；君父以責臣子，臣子亦可反之君父，於箝製之術不便；故不能不有‘忠孝廉節’一切分別等衰之名。……忠孝既為臣子之專名，則終不能以此反之，雖或他有所據，意欲詰訴，而終不敵忠孝之名為名教之所尚。……名之所在，不惟關其口使不敢昌言，乃並錮其心使不敢涉想。……”