1944年，抗日戰爭進入戰略反攻階段。自1943年2月以來，歐洲戰場和太平洋戰場戰勢出現轉折，德意法西斯開始節節敗退。抗日戰爭的形勢也出現了轉折，日軍在我軍民打擊下傷亡很大，兵力嚴重不足，士氣和戰鬥力不斷下降，日趨被動，疲於應付。而我方特別是中國共產黨領導下的解放區軍民，戰勝了困難時期，在抗日鬥爭中進一步發展壯大，已從以防禦為主開始轉向以進攻為主，由內線作戰開始轉向外線作戰，由戰略相持階段進入戰略反攻階段。
日軍為挽回在華北、華中等解放區戰場的敗局，於1944年1月發布了以打通平漢、粵漢、湘桂等大陸縱貫鐵路交通線為中心的作戰計劃，以確保其與南方軍的陸上聯係，與國民黨軍先後進行了豫中會戰、長衡會戰、桂柳會戰。
為進行豫中會戰，日軍不得不從捉襟見肘的華北方麵軍抽調出一半兵力加強到第十二軍，並將約15萬兵力部署於豫北新鄉、開封等地區。國民黨第一戰區在河南境內部署有8個集團軍。4月18日，日第十二軍渡過黃河，向國民黨軍發起攻擊。至24日，日軍進至密縣。其後，日軍於5月1日攻陷許昌，6日攻占登封、寶豐、魯山，8日，南進的日軍與由信陽北犯協助作戰的日軍南北夾擊奪取了西平，終於打通了平漢鐵路。隨後日軍集中主力進攻洛陽，並分兩路從側後包抄洛陽。19日，日軍開始向洛陽發動進攻，至25日攻陷洛陽城，豫中會戰結束，河南的大部國土淪入敵手。
與此同時，日第十一軍集結8個師團於嶽陽附近，準備進攻湖南。日侵華派遣軍司令官畑俊六大將在漢口設前進指揮所，親自指揮進攻，國民黨第九戰區有3個集團軍部署在長沙—衡陽地區，準備與敵作戰。5月27日，日軍分三路發起進攻。6月6日，中路日軍進至撈刀河北岸。16日，日軍開始攻擊長沙市，至18日攻陷該城。其後日軍又以主力向衡陽進逼，並以一部向衡陽東南迂回。26日，日軍形成兩麵夾擊衡陽態勢。28日，日軍開始進攻衡陽。在守軍的頑強抗擊下，日軍被迫於7月2日暫停攻擊。11日，日軍第二次向衡陽發起進攻，至20日未克，又一次被迫停止攻擊。其間國民黨增援衡陽的部隊因受阻未能突入衡陽城。8月3日，在日軍第十一軍司令官橫山勇的親自指揮下，日軍第三次向衡陽發起攻擊，激戰至8日，守軍國民黨第十軍軍長方先覺率部向日軍投降，日軍在付出巨大代價後終於占領衡陽，守軍廣大官兵堅守48天的戰果付之東流。長衡會戰至此宣告結束。
8月，日軍新設立第六方麵軍，由岡村寧次統一指揮第十一、第二十三軍，準備分北南兩路進攻桂林、柳州。國民黨第四戰區在這裏部署了3個集團軍防守。9月上旬，日軍北路之第十一軍沿湘桂鐵路向桂林進攻，14日攻占了通向桂林的門戶全縣，10月底進至桂林附近。日軍南路之第二十三軍分別由廣東廣州附近和雷州半島出發向廣西進攻。9月28日，北上與西進的兩路日軍會合於柳州東南的平南。10月20日，國民黨軍隊對該方向日軍進行反擊，未能成功。11月4日，日第十一軍開始進攻桂林，至11日，桂林陷落。同時，日第二十三軍不斷逼進柳州，並於9日向柳州發起猛攻，10日攻占柳州。日第十一軍由柳州西進，於15日攻占宜山，12月初進至貴州獨山附近，遭到中國第六、第八、第一戰區部隊的合力反擊，14日撤退至東河一線與中國軍隊形成對峙。日第二十三軍沿湘桂鐵路繼續南下，21日占領賓陽，24日攻占南寧，12月10日與由越南北上的日軍在綏淥會合，終於完成了打通與南方軍的陸上聯係的計劃。其後日軍又於1945年1—2月間攻占韶關等地，徹底打通了粵漢鐵路。
日軍還於3—6月與中國軍隊進行了豫西鄂北會戰和湘西會戰，企圖侵占鄂北老河口空軍基地和湘西芷江空軍基地，雖然在付出傷亡1.5萬餘人的代價後占領了老河口，但卻在湘西遭到沉重打擊而慘敗。在日軍發動打通大陸交通線作戰，國民黨軍隊節節敗退的同時，我敵後解放區軍民從1944年春季開始對敵人展開了局部反攻，進一步擴大解放區，縮小敵占區。
在華北，我晉察冀、晉冀魯豫、晉綏和山東解放區軍民先後開始向敵軍發起反攻，收複了大片國土。在華中，新四軍分別在蘇中、蘇北、蘇南、淮北等地對敵發起進攻，取得一係列勝利。至1944年底，八路軍、新四軍共與敵進行2萬餘次戰鬥，殲敵30餘萬人，收複敵占國土8萬餘平方公裏。
進入1945年我軍的攻勢更加猛烈。在華北，八路軍展開了大規模的春季攻勢與夏季攻勢。晉冀魯豫軍民先後進行了道清戰役、沁源圍困戰、南樂戰役、東平戰役、安陽戰役、陽穀戰役及其他戰鬥，共殲敵3萬餘人。山東軍區軍民先後進行了討伐偽軍榮子恒部和趙保原部戰役、蒙陰戰役、反“掃蕩”作戰、討伐偽軍厲文禮部和張步雲部以及張景月部戰役，共殲敵4.7萬餘人。晉察冀軍民先後進行了任河、文新、安饒戰役，雁北戰役，察南戰役，熱遼戰役及其他戰鬥，共殲敵近2萬人。晉綏軍民在春季攻勢和夏季攻勢中也殲敵數千。在華中，新四軍先後進行了阜寧戰役，三垛伏擊戰、宿南戰役、睢寧戰役等戰役戰鬥，殲滅大量日偽軍。經過春季和夏季攻勢，我軍共殲滅日偽軍16萬餘人，解放了24萬多平方公裏的國土和1000萬人口，進一步壓縮了日軍占領地。至此，我八路軍、新四軍和華南抗日縱隊已發展到91萬，民兵達220萬，在華北、華中、華南共建立了總麵積近100萬平方公裏的十多塊解放區，總人口達9550萬。