失去了高拱的朱載垕，這才逐漸發覺，自己的權力不但出不了紫禁城，連乾清宮都飛不出去。
幾場宮火把心疼財寶的他給燒清醒了。
原來，沒了高拱，他朱載垕隻能在乾清宮的暖閣床上充當種馬。
他終於在已布好局的徐階三辭首輔時不再挽留，冷冷地看著瀟灑而去揮揮衣袖的徐階離京歸鄉。
朝堂裏是李春芳陳以勤趙貞吉殷士儋張居正這一票人，先前大都與他頗有交情。但他卻依舊隻能看著這些人擺布自己。
一條條“上乃悟”“上於是大悟”“上方悟”“上由是大悟”“上終悟”無聲地記入未來的《明穆宗實錄》。
他朱載垕死後，由張居正主持編定的，以眾多'悟'字為結尾的他這段人生記錄，將一再告誡他那些讀家譜的後世子孫，他有多蠢！
也告訴世人，以那張居正為代表的一眾閣臣，當年是如何費盡心力方才挫敗奸邪挽救了他這昏君。
直到朱載垕忍無可忍，終於下定決心，堅決召回高拱。
高拱一回朝，此後他朱載垕的人生記錄，就沒有一條以“悟”字結尾！他一夜之間，成了明君。
短短二三年，他便明白無誤地指導群臣，辦完了幾件影響後世的大事。開海禁、俺答封貢、除邊患平海寇，邊關海外連場大捷。
（當然，據張居正後來不同場合多次批判揭發，高拱居然想把這些當年一夜之間變得聖明的天子朱載垕所指導，他張居正努力經辦完成的偉業，全部歸功於他高拱自己一人！在他高拱眼裏，真不知當時之大明，究竟誰人之天下！狼子野心，昭然若揭！）
回朝後，高拱終於結束了人才濟濟官才擠擠無所事事的內閣整天混日子的朝局。
他高拱也一路走高，終於坐到了首輔之位。
隻是，坐下來靜下來時，他才發覺，身邊已經無人。
除了當年與自己一起在國子監擔任正副校長的張居正，與自己在裕王邸一起擔任正副輔導的張居正，如今與自己一起在內閣擔任首輔次輔的，依舊還是他張居正。
多年共事的了解，比他年輕十幾歲的張居正，無論才學能力還是政治理念，怎麼看都是他最適合的接班人。
然而，當他高拱把清丈田畝清查詭寄強占民田的火燒到徐階頭上時，張居正終於還是不再與自己道同誌合了。
原來，自己還是人家師徒六年前密議時或許就布下棋局的一著棋子。徐階師徒布下的這盤棋，得到了天子專一倚重的自己，居然還不夠格作棋手麼？
朱載垕厭見那幫整天秀智商卻以折騰他為樂事的朝臣，對真心能辦實事的自己則授以全權。
當年回朝後，內閣諸位輔臣的票擬，他高拱所擬，宮裏立即照準。其它人擬的，不是留中作廢就是發回重擬。
三年下來，誰還有臉賴在內閣混下去？
但是，自己也又還能幹多久？
皇帝身子一天天眼見著壞下去。勸諫也沒效果，還傷了君臣感情。難啊。
張居正是不能做自己的接班人選的了，還必須再找人來卡住位置。
小太子雖然聰明不同往常，前兩天宮裏又傳消息說是夢中感覺開了竅，唉，天縱聰明又如何？終究太過年幼。
還是得皇上自己愛惜身子，龍體轉安，如此方不致朝局大亂。
太子倒是能領悟皇上的意思，對高儀甚是提攜。
隻要有二三年時間，高儀站住了，郭樸也可以再召回來了，太子也長大了，張四維那幫人也夠資格頂上去了。
有老夫在，他張居正休想坐這個位置！
他徐階休想他們師徒布局下棋，別人隻能做棋子的美事。
思慮萬千，直到想到這裏時，還在內閣值房裏枯坐的高拱，才重新打起精神來，長舒一口氣。
他又拿起一本奏章讀起來，再提筆寫下票擬。