最後說政治腐敗。“伐謀”、“伐交”、“伐兵”的失利與政治腐敗息息相關。比較陳舊、落後的貴族政治模式本身就是政爭和腐敗之源。楚懷王身邊不乏能臣，屈原（屈平）就是最著名的一個。楚懷王曾經一度非常信任屈原，任命他為左徒，讓其參議軍國大事。然而，這個楚懷王耳根很軟，特別寵信他的愛姬鄭袖等人，偏聽偏信權臣靳尚、上官大夫等人，對屈原有了看法。公元前299年，秦王以結盟為誘餌，誆騙楚懷王到武關赴會。屈原等人竭力勸阻，但是楚懷王聽信子蘭之言，貿然赴會，被秦軍劫持，客死於秦國。史稱“懷王以不知忠臣之分，故內惑於鄭袖，外欺於張儀，疏屈平而信上官大夫、令尹子蘭。兵挫地削，亡其六郡，身客死於秦，為天下笑。此不知人之禍也。”⑧
楚懷王的昏庸，使得楚國元氣大傷，自楚懷王以來，秦國與楚國多次交戰，楚軍負多勝少，軍力和軍心極大受損，以至於逢戰必敗，喪師失地，連祖先的陵寢和國都保不住。公元前280年，秦軍“伐楚，楚軍敗，割上庸、漢北地予秦”。公元前279年，秦將白起拔楚西陵。公元前278年，白起攻克楚國首都郢（今湖北省江陵西北），焚毀楚國先王墓夷陵。楚襄王被迫遷都於陳（今河南省淮陽）。公元前277年，秦軍又占領楚國的巫郡、黔中郡。後來楚軍雖然收複部分失地，但是疆域大大縮小，國家的綜合實力大為削弱，楚國如同一隻落敗的雄獅，落魄困窘，今非昔比。
和外患相比，楚國的內亂，特別是楚考烈王時期的那個“李園之亂”，更是讓這個老牌超級大國元氣大傷，搖搖欲墜。
這個李園之亂，還得從春申君專政說起。春申君名黃歇，是著名的戰國四公子之一，楚頃襄王時，黃歇陪著太子熊完在秦國做了10年人質。公元前263年，楚頃襄王病危，太子想回國爭奪王位，可是秦昭王以情況不明為由，硬是不放太子歸楚。黃歇一看明走是走不了了，於是就想出一個偷梁換柱的招來，他讓太子扮成楚國使者的仆人，騙過秦人，逃回楚國，並且順利地繼承了王位，是為楚考烈王。楚考烈王即位後，為了報答黃歇，就讓他做了令尹（相當於相國），並且把淮河以北的12個縣賜給他，封其為春申君。春申君輔佐國政期間，曾經在秦趙邯鄲之戰中率軍救趙，與信陵君等聯手擊敗秦軍，前追至函穀關。數年後，他又率軍北伐，滅掉了魯國。公元前241年，春申君還和關東五國聯合起來，組成大軍攻打秦國，雖然這次伐秦失敗，無功而返，但是楚國的國力軍力卻得以展示。
李園是春申君的舍人。這個人貪圖富貴，不擇手段，竟然效法呂不韋，欲行偷梁換柱之事，竊取楚國君位。最初，李園設計引誘春申君，將妹妹進獻給他。等到妹妹懷有身孕之後，李園又慫恿春申君將這位美女獻給楚王。這個春申君也不地道，以為有利可圖，於是欣然采納，主動將李園的妺妺獻給楚考烈王。“楚王召入幸之，遂生子男，立為太子”⑨。李園之妹因之而成為楚王後，春申君也重新獲得了楚王的信任，寵幸無比。可是，李園卻擔心春申君泄露天機，也為了爭得更大政治利益，於是“陰養死士，欲殺春申君以滅口”。春申君的門客朱英勸春申君要防範李園，可是春申君卻不以為然，認為李園不可能殺他，結果“當斷不斷，反受其亂”。⑩公元前238年，楚考烈王死後，李園就設伏於楚王宮的棘門之內，將前來奔喪的春申君刺死，並且派兵抄斬了春申君一家。李園政變斷送了春申君的性命，也斷送了楚國重新崛起的勢頭。
春申君死後，太子即位，是為楚幽王。楚幽王任命李園為楚國令尹。
楚幽王在位10年，國內政局一直動蕩不安，李園內戰內行，外戰外行，在魏秦聯軍的攻擊下，楚國接連失敗。公元前228年，楚幽王去世，他的同母弟弟熊猶代立，是為楚哀王。楚哀王即位不到三個月，就被他的庶兄負芻襲殺。負芻自立為王。
從上麵的簡要敘述中我們可以看到，就在秦國大軍殺氣騰騰地滅韓攻魏，掃燕滅代的時候，楚國君臣不是精誠團結，全力對敵，而是揮刀相向，自我殘殺。這種類似於自裁的行徑，怎麼能對抗誌在滅楚的秦軍呢？更為荒唐的是，公元前226年，秦國內部昌文君發動叛亂，楚國的大將項燕竟然趁機擁立昌文君為荊王，公開與秦國為敵，引火燒身。果然，秦國以鎮壓荊王為名，大舉攻楚。秦大將王賁率軍擊楚，輕而易舉地攻取了楚國十多座城池。這下，本來就衰落不堪的楚國就更加衰敗了，眼看時機成熟，秦王政毅然決定發兵滅掉楚國。
但是，秦國君臣在商討滅楚之策時，兩位率軍大將的意見卻發生了分歧。年輕氣盛的李信認為，楚國實力已經大不如前，隻需要20萬人馬，足可以把楚國滅掉。然而，久經戰陣的王翦卻認為，楚國雖然多次被擊敗，但楚軍實力尚在。而且，楚人尚武善戰，麵臨滅國之災，一定會拚死以戰，沒有60萬兵馬，想要滅掉楚國是不可能的。這時的秦王政，過分地估計了秦軍的戰鬥力，同時，也因為特別賞識李信年少壯勇，驍勇善戰，所以就決定采用李信的方案。秦王政調侃王翦說：“王將軍是不是真的老了啊，怎麼膽子越來越小了。還是年輕人有膽有識啊！”王翦呢，並不生氣，也不力爭，隻說自己的確是有病了，請求回到他的故裏頻陽休養，秦王政也不難為他，準他告病還鄉。