蘇勤之也是上海人，因為長得好，性格外向，即使是在受傷殘疾之後，廠裏還是有不少女孩子喜歡他，隔三差五的送些吃的用的，天氣冷了便有人打圍巾手套給他。那些女孩子當中也不缺活潑標致的，卻不知什麼，勤之就是盯上曉安了，先是借著打針換藥來醫院，後來傷口長好了，還是時不時地過來，叫她去看電影，或者隻是找她說說話。
自從知耀離世，曉安再也沒有喜歡過什麼人，除非必要，甚至很少同齡的男孩子打交道。她一直覺得自己是挺木訥的一個人，很有可能是要做一輩子老姑娘的。別人都不願意去外地工作，她卻有些慶幸，如果留在上海，家裏那麼小，母親一定巴望著她早早嫁了，好讓弟弟曉霖有地方成家，如今這樣倒也清靜自在。
很快就到了春節，廠裏放一個月探親假，曉安坐長途汽車回上海過年，蘇勤之和她乘的是同一輛車。那個時候，從安徽到上海的路不好走，單程就要十多個小時。曉安暈車，吐得昏天黑地，一路上都是蘇勤之在照顧她，等到了上海，又把她送回家，在旁人眼裏儼然是男女朋友的樣子了。曉安隱約覺得不妥，無奈胃裏難過得要命，也顧不上這些了。
不料到了年初一，蘇勤之又不請自來，一早就摸到曉安家裏來，帶了禮物，說是拜年。他長相幹淨俊朗，又是聰敏勤力的人，雪城和寶月都很滿意，尤其是寶月，越看越喜歡，殷勤的留他吃了兩頓飯。
那天還有一個人來拜年，便是知繪了。初中畢業之後，知繪就去鄉下插隊做農民，很長一段時間隻有口糧，沒有收入，日子過得很苦。用她自己的話來說，父親和哥哥知耀死後，她跟王家也就沒有什麼關係了。周予翠也在鄉下監督勞動，境況比她更差，自己都顧不過來，自然也不會管她。她能夠沒病沒災的活到今天，沒有餓死凍死，多半是因為幾個故交的照顧。
她在鄉下用的被褥冬衣都是寶月打點得，每次給曉安寄的東西，也總有一模一樣的一份寄給她。還有便是方兆堃，方家人口比許家少，手頭寬裕些，三不五時的寄錢過去，她每次回上海也是住在方家，說是和方老太太做伴，其實除去那裏，她也沒有別的地方可去了。王家的舊宅早已充公，房管所另分了一間小屋，她從來沒有去過，隻聽說周予翠一個人住在那裏，也不知過的好不好。
吃過晚飯，一家人送走了蘇勤之，便開始拿曉安打趣，問她什麼時候有好消息？
剛開始曉安還解釋幾句，卻沒有人肯聽，她真急了，話說得便有些不好聽：“不就是想讓我給曉霖騰地方嗎？你們放心，我就算睡馬路也不占這張床！”
寶月也不是沒脾氣的，訓了她幾句，越罵越火，最後說：“你今天就睡馬路去吧！”
曉安從小就強，恁父親弟弟怎麼勸都不聽，立刻說到做到，收拾東西走人。幸好還有知繪在，拉她去方家住了一夜。
方家解放前是開店做生意的，雖然店已經不在了，但城裏鄉下的房子家產都不少，成份不算很好。方兆堃算是會做人的，哪怕在風頭最緊的那幾年，也沒有受什麼苦。他在上海做了幾年醫生之後，就被調去了杭州下麵一個小小的縣醫院，那裏已經過了錢塘江，臨近紹興了，才十幾萬人口的小地方。在那裏，他娶了當地一戶農民家的長女，有一兒一女，過得平靜安順，逢年過節的才回來一次，上海的房子隻有方老太太一個人住著，偶爾多一個知繪。
夜深，兩個女孩子睡在一張窄床上。知繪告訴曉安，自己打算離開蘇州回上海了。
“工作落實了？”曉安問。
卻沒想到知繪這樣回答：“沒有，了不起就是待業，那裏我實在呆不下去了。”
“那你今後打算怎麼辦？”曉安追問。
“幹什麼不能掙錢啊？”知繪倒是一點都不擔心，突然壓低了聲音，“還有，我找到那封信了！”
“什麼信？”曉安不知道她在說什麼。
“就是我媽從法國寄到蘇州的那封信啊。”知繪解釋道，聲音裏有種難掩的興奮。
“裏頭都寫了些什麼？”曉安連忙問，若真是這樣，她也為知繪高興。
知繪卻靜下來，愣了愣才說：“裏頭的信紙不知道上哪去了，隻有信封還在，等郵路通了，我就照上麵的地址寫了信過去。”
那隻信封是跟許多舊報紙、月份牌混雜在一起，貼在蘇州一座老房子裏灶頭間的牆上的，經年累月的油膩汙垢，字跡都已經模糊了。後來，國際郵件恢複，知繪寄了一封信過去，卻很久沒有等到回信。數年之後，當她真的到了法國，才知道自己把地址寫錯了，就算等的再久也等不來回信的。幸好，她從來都不是一個甘於等待的人。
“你跟那個蘇勤之到底有沒有戲啊？”知繪陡然換了個話題，臉上也笑起來。
曉安最忌諱的就是這個，推了她一把，翻了個身不再講話了。
那一夜就這樣過去了，曉安又在方家住了好幾天，直到假期結束回安徽去工作，雪城曉霖拖著寶月去汽車站送她，一家人才算是和解了。
蘇勤之還是跟她同車走的，一路上仍舊對她頗多照應，回到廠裏之後老是去找她，曉安卻不怎麼理他了。
其實，她並不討厭蘇勤之，但也說不上喜歡。他長得很好，乍一看有幾分像當年的知耀，實則卻是完全兩樣的，他不喜歡讀書，頂會講笑話，性子也急得多。但有件事情倒是很巧，勤之的祖籍也是寧波，解放前，蘇家也是在上海開裁縫店的，隻是店的規模遠及不上方氏那樣大，隻是一間兩開間門麵的鋪子，價格平易，做做普通職員的生意。勤之的祖父、父親都是裁縫，祖母和母親也在店裏打下手，連帶著他也學了些手藝，不算精到，做做平常的衣服卻也足夠了。
那時已是七零年代末，風向又悄悄的在變了，最明顯的或許就是人們身上的穿著了。上海又重新組建了服裝研究所，雪城作為業內有名的技術專家被聘，重操舊業。與其他那些老顧問相比，他不過五十出頭，還算是正當年，趁著退休前那幾年時間，替各個服裝廠製版，參與編纂裁剪縫紉工藝之類的圖書，收集整理失落的史料，林林總總做了許多事情。
這陣風頭一起，二十來歲的男女青年更是按耐不住，身上穿的不再是單調的黑藍灰，各種顏色各種款式又翻起花樣來。因為收入有限，當時市麵上能買到的現成的衣服又差強人意，他們中間手巧能幹的那些人便開始自己動手做，蘇勤之便是其中之一。雖然他人在安徽山溝溝裏，倒是很領市麵，對上海時下流行些什麼了若指掌，難得又有自己的見解，總能做出些極別致的東西來。廠裏不少愛俏的都找他幫忙做衣服，尤其是女孩子，一撥撥的絡繹不絕。其中有那麼一兩個原本就對他有意思，一來二去更是芳心暗許。旁人看見，常常來逗曉安，說：你家蘇勤之又在給誰誰誰裁褲子呢。
曉安其實並不動氣，隻想借這樣的機會跟勤之說開了，好讓他離自己遠點。她問他：那個誰誰誰是不是你新交的女朋友？
勤之一聽，當即否認，又賭咒發誓，若她不喜歡，就再也不幫別人做了，隻給她一個人做衣服。
曉安見他這麼說，暗自氣結，搞得倒好像是她小氣似的，連著幾天對他不理不睬。勤之也是急了，沒事就上廠醫院去守著。
那一日正好輪到曉安值班，夜裏十二點才離開醫院回宿舍，出門便看見勤之坐在院門口的台階上，旁邊停著自行車。她還是不理他，快步朝前麵走，勤之也不說話，推車跟在後麵。