（一）
中國遠古的東方部族，似乎與“鳥”有著不解之緣，從傳說中的湯穀扶桑古樹上負日而行的三腳神鴉，到受天命“降而生商”的玄鳥，無不飽含著他們的愛恨、情愁。但更多的卻是將她看作是自己的祖先，作為自己崇拜的圖騰。在不停地爭戰中，也在進行著不住地融合，一點點，一滴滴……終於，在他們的祭壇上出現了“鳳鳥”的雛形。於是，有人將他們稱作“鳳族”。
白山黑水，是東夷鳳族的故土之一。傳說很久以前，三位美麗的仙女來到這兒，深為那無限美好的北國風光所陶醉，當她們盡情地沐浴在長白山巔的天池之中的時候，一隻神鵲銜來一枚紅果，輕輕地放在了那位最小仙女的衣服上，當她沐浴完穿衣服的時候，便順手將那枚晶瑩的紅果放在了嘴中，一不小心吞了下去，從此便懷了孕，產下了一個名叫布庫裏雍順的男嬰。後來，他在白山黑水之間繁衍生息，形成了一支以“神鵲”為圖騰的鳳族。在綠水環繞的茵茵草原上，活躍著一支彎弓射雕、躍馬揚鞭的鳳族的後裔，他的祖先曾在馬背上創造了自己的帝國，又跨越長城，成為君臨天下的至尊，而那裏卻成為鳳興之地。
科爾沁部是蒙古族的一支，姓博爾濟吉特（又作孛兒隻斤，在蒙古王公世係中，這是元太祖成吉思汗的姓氏，其直係後裔多分居於東至吉林、西抵賀蘭山、南倚長城、北界瀚海的大漠南蒙古地區）。他們世代生活在科爾沁大草原上，過著縱橫天際的遊牧生活。這裏地處嫩江流域，清澈的江水澆灌蓿富饒的草原，肥沃的土地養育著懍悍的民族，它東連荒蠻而又神奇的白山黑水；西部和北部都是綿亙千裏的興安嶺山地；南部與大明的遼東相接，和遼河平原相鄰；西南部則生活著另一支更為強大的蒙古族部落——察哈爾部。當努爾哈赤所建立的後金方興起的時候，這裏正處於大明、察哈爾、後金的交界處，成為要衝之地，尤其科爾沁右翼前旗東南的席北城，更是由現在吉林通往墨爾根、璦琿、黑龍江的軍事要衝，也是後來建州女真征服海西、野人女真的必經之路。三種勢力，一個想揚國威於千裏、征服四夷；一個想恢複昔日祖先的榮耀、成為整個蒙古乃至整個天下之主；另一個則不甘心永遠處於屈辱的地位，也想持牛耳於一方。於是，這裏便成為兵家必爭之地，仿佛誰爭得了它，就取得了獲勝的一個砝碼。
察哈爾部是當時蒙古各部中實力最強的。它地域廣闊，力量雄厚，“東起遼西，西盡洮河”，“威行河套以西”。長期以來，由於自身的弱小，科爾沁部一直屈從於察哈爾部的統治之下。同時，明王朝對少數民族曆來采取“以夷製夷”的方針，對各部加以挑撥、分化來維護自身的利益。為了限製後金的發展，明朝拿出大量的金帛分給蒙古各部，用他們來牽製後金，因為他不希望在自己的身邊出現一個統一而又強大的國家。當後金衝破一切束縛，日益強大起來時，科爾沁部又在萬曆末年與敵手察哈爾部達成協議，讚同其成為蒙古共主，將原來賞賜給蒙古各部的大量金帛轉賜給察哈爾，來換取他對後金的打擊。因此，科爾沁部與後金在初期一直保持著敵對態度。
努爾哈赤的統一，不僅引起了明王朝的不安，更激起了女真各部的強烈不滿，不僅一個個被征服的小部落時常進行抵抗，力量相當或大於努爾哈赤的，也忍不住站出來幹涉。
明萬曆十九年（1591），努爾哈赤的姻親葉赫部首領納林布祿派使來到了建州，送上一封書信。努爾哈赤輕輕展開，一行行挑釁性的字句映入他的眼簾：葉赫國大貝勒納林布祿致書滿洲都督努爾哈赤麾下：爾處滿洲，我處呼倫。語言相通，勢同一國。今所有國土，爾多我寡。可將額勒敏、劄庫木西地擇一與我！
堂下，葉赫使臣的脊背已滲出了冷汗，他已想象到看完信後的努爾哈赤的心境，略一發怒，自己就將有來無回，盡管這是主子所期待的，也是自己所預料到的，但一想到死的滋味，他還是不禁地打了個寒顫。
出人意料的是，努爾哈赤並未發怒，連眼皮都沒有抬一下，隻是威嚴地說道：“回去和你主子說，勢同一國，畢竟是兩國。我不希望多看一眼你主子的國土，你主子也不必打我的主意。國家不比牲畜，豈能隨便割裂分給他人。”
幾天後，葉赫使臣又來了，同來的還有哈達、輝發之使。三部已然聯合起來，向努爾哈赤開始挑戰。
仿佛多了座靠山，葉赫使臣的膽氣也壯了起來，他傲慢地說道：“前此，我們主子念你是同種姻親，允你割土稱臣，是對你的恩典！你敬酒不吃非吃罰酒，構怨結仇。我大軍不日將血洗貴國，貴國難道有一兵一卒敢踏上我主子的地界嗎？”
沉默，一陣令人窒息地沉默。
良久，努爾哈赤緩緩站起身來，抽出佩刀，隻見弧光一閃，“啪”的一聲，桌案已被砍斷了一角，他朗聲道：“你主子兄弟何嚐親臨陣前，馬首相交，摧甲血刃，經起大戰嗎？你四境雖然遍設高牆，但可阻擋我勢如洪水的雄師嗎？我父為大明所殺，大明即認錯，送還屍首，敕書30道，馬30匹，又授我左都督敕書、龍虎將軍大敕，歲輸銀800兩，蟒緞15匹。你主子之父也為大明所殺，他的屍首，你主子曾收得回去嗎？連親父的屍骸都未曾收得，還有臉跟我說什麼大話！”
葉赫使臣語塞，與哈達、輝發兩國使臣倉皇退下。至此，統一與反統一兩種勢力的較量已是不可避免的了。
在明王朝的支持下，萬曆二十一年（1593），海西女真葉赫部首領布寨、納林布祿糾集哈達首領孟格布祿、烏拉首領布占泰、輝發首領拜音達裏以及蒙古科爾沁、錫伯、卦勒察、朱舍裏、納殷各部首領組成九部聯軍，分三路向努爾哈赤所在地進攻。這是努爾哈赤起兵以來所遇到的最嚴峻的局勢，雖然他曾南征北戰，在以往的戰鬥中取得了勝利，也有了一定的力量與經驗，但同時對付如此多的敵人，畢竟還是第一次。在接到情報後，努爾哈赤立刻派人四處打探消息。於是，探馬飛馳：
“報——！東方不見敵蹤，隻見群鴉鼓噪，遮天蔽日。”
“報——！渾河以北敵營火如星密。葉赫兵一萬，哈達輝發兵一萬，蒙古科爾沁等部兵一萬，共三萬大軍向我逼近。”
聽到以上報告，努爾哈赤仿佛鬆了口氣，平靜地吩咐道：“我軍夜出，恐驚動城中百姓，待天明出兵。”努爾哈赤安排完兵事後回家睡覺去了。他的福晉（妻子）富察氏看他安然入睡，心中不安，推醒他說：“據說九部兵馬攻來，軍情非常緊迫，你為什麼還睡大覺，是糊塗？還是害怕？”
努爾哈赤坦然回答：“害怕敵人的人一定睡不好覺，我因不怕敵人，所以才能熟睡。傳說敵人要來，沒有見到，心神不寧。現在已知道敵人來了，我就安心了。我相信，有天的保佑，他們反對我，是不會有好下場的。”說完，又倒頭大睡。這或許隻是傳說，卻真正表現出了努爾哈赤沉著、冷靜的領袖風範。
其實，努爾哈赤的心中早已有了破敵之策：誘敵深入，拚力一戰，專打頭目，使這幫烏合之眾不戰自潰。次日清晨，吃完飯，努爾哈赤率領眾將謁廟拜神後，騎上戰馬，將大軍開往前線，向紮喀關進軍，準備迎敵。在他那堅毅的麵孔後麵既有戰勝敵人的信心，又隱藏著憂慮，這畢竟是生死攸關的大戰呀。一旦戰敗，九部聯軍的鐵蹄不會放過建州的每一個角落，剛剛建立的基業，又將毀於一旦，但敵人就在眼前，已沒有退卻的可能，唯一的出路隻有一個：戰。利用天時、地利、人和來爭得戰爭的勝利。
當九部聯軍到達紮喀關時，麵對已然防備森嚴的城池，他們悄然調兵，將矛頭指向防備空虛的赫濟格城。然而，消息靈通的努爾哈赤卻先期到達。赫濟格城，在古勒山中占據險要位置，努爾哈赤已經估計到了這一點，因此他對此處做了充分的軍事部署。
山下，一隊建州兵被九部聯軍緊緊追殺，逃入古勒山中，隨後而至的聯軍因峽路阻隘不能成列，遂首尾如一字長蛇，逶迤而行。突然，殺聲四起，石矢箭羽如滾雷般飛下，穀內血肉橫飛，死傷無數。接著，努爾哈赤指揮百戰百勝的英雄額亦都率軍殺出，以一當十，縱橫馳騁……中計！九部聯軍雖已知道，但卻晚了。