一、二、四三方麵紅軍會師陝北，是毛澤東思想及毛澤東的偉大勝利。長征自此找到最後落腳點，中國革命自此別開生麵，十年內戰曆史揭開新的一頁。激動人心的熱烈場麵，縱橫捭闔的鬥爭聯合一場揮之不去的感人曆史畫麵生動紀錄。
1936年8月，日本帝國主義在華北繼續擴大侵略，策動和支持偽蒙軍對綏遠發動進攻。日軍的新的侵略行徑激起中國人民的極大憤慨，以支援綏遠抗戰為起點，掀起了抗日救亡運動新高潮。這時，中國共產黨的“停戰議和，一致抗日”的主張更加深入人心，黨對各地方實力派的統戰工作取得明顯進展：張學良的東北軍和楊虎城的西北軍同紅軍關係更加密切；兩廣事變後李宗仁、白崇禧派代表到陝北，要求同紅軍訂立抗日協定；華北的宋哲元、傅作義也相繼同中共和紅軍商談抗日問題；川軍劉湘等也開始趨向抗日反蔣。在國際上，除共產國際和蘇聯積極支持中國的抗日鬥爭外，英、美等國政府從它們自己的利益出發，也更加趨於鼓勵中國政府對日本采取比較強硬的政策。在上述情況下，蔣介石的對日態度也在逐漸發生轉變，加強了對日作戰的準備工作。
根據這種新的形勢，中共中央政治局在8月10日舉行的擴大會議上，根據毛澤東的提議，確定把開展統一戰線工作放在黨和紅軍的三大戰略任務的首位，製定了“逼蔣抗日”的方針，決定以蔣介石政府為統戰談判的主要對手。為了貫徹這一方針，決心乘蔣介石正忙於解決兩廣事變，胡宗南主力南調之機，聯合東北軍，發展西北抗日局麵，打通蘇聯，出兵綏遠，以推動全國抗日局麵的實現。
在與張學良等秘密協商後，中共中央於8月12日提出了奪取寧夏的戰略計劃，具體部署是分兩步走；第一步，配合東北軍進據甘西。紅二、紅四方麵軍盡可能奪取岷州，以甘南為臨時根據地，休整補充。繼而以有力一部出隴西，攻擊毛炳文部，威脅蘭州，以便東北軍於學忠部3個師向蘭州這一戰略樞紐地帶集中；另以有力一部出夏河，攻擊河州，威脅青海，吸引河西走廊馬步芳部東援，以便東北軍乘虛接防甘、涼、肅三個州，接通新疆。這一步驟要在一個半月內實現。第二步，三個方麵軍合力奪取寧夏。第一步驟實現後，紅一、紅二、紅四方麵軍在甘北會合。12月起，以一個方麵軍留守陝甘寧蘇區，兩個方麵軍趁結冰期渡過黃河，消滅馬鴻逵部，占領寧夏，完成從北麵接通蘇聯的任務。與此同時，東北軍與紅軍各出一部合組抗日聯軍先鋒軍，向綏遠出動，抵禦偽蒙軍之進攻，以此行動號召全國抗日運動，使之進到更高的階段。
8月30日，中共中央考慮到蔣介石在解決兩廣事變後，可能會分化東北軍，撤換張學良，同時，增調胡宗南部入甘。為了緊密地聯合東北軍，阻止胡宗南部入甘，發展甘南作為戰略根據地之一，同時鞏固與發展陝南蘇區，使之與陝北、甘北相呼應，使黨在同蔣介石政府的談判中處於有利地位，中共中央對紅軍的作戰部署進行了調整：紅一方麵軍主力占領海原、靖遠、固原及其以南地區，一部保衛定邊、鹽池、豫旺、環縣蘇區，一部保衛陝北蘇區，另一部保衛關中蘇區；紅四方麵軍占領臨潭、岷縣、漳縣、渭源、武山、通渭地區，盡可能取得岷、武、通三城；紅二方麵軍速向陝甘邊界出動，首先插入王均防線之後占領鳳縣、寶雞、兩當、徽縣、成縣、康縣地區，再與王均作戰。中共中央認為，在三個方麵軍的行動中，紅二方麵軍向東行動最為重要，不但可以吸引胡宗南部鍾鬆旅於陝甘邊界，而且可以相機打擊王均部，將陝南蘇區與甘南蘇區連接起來。
按照中共中央的部署，8月31日，紅一方麵軍的第一軍團和第十五軍團由豫旺堡、同心城、黑城鎮地區出發南下，迅速控製了中寧至固原大道以西、海原以東地區。隨後，紅一軍團以第一師附騎兵第二團一部組成特別支隊，在軍團政委聶榮臻的率領下，經硝河城向南挺進，於9月14日占領將台堡；紅十五軍團以步騎兵各1個團組成特別支隊，向靖遠挺進，亦於9月14日占領打拉池。紅四方麵軍則加緊進行岷洮西戰役，占領甘南廣大地區。
由於紅二方麵軍在這次軍事行動中擔負的任務最重要，任弼時離開西北局，隨紅二方麵軍行動。劉伯承也隨紅二方麵軍行動。9月7日，任弼時、賀龍、關向應等在哈達鋪召開會議，製定戰役計劃。8日，紅二方麵軍總指揮部發布命令：“決乘甘陝敵人分兵據城的弱點，透過其封鎖線打擊成縣、徽縣、鳳縣、略陽、康縣之敵而襲取之。建立臨時根據地……配合一、四方麵軍行動，求得三個方麵軍會合。”總指揮部決定，將部隊分為三個縱隊：紅六軍團為左縱隊，9月11日出發，向兩當、鳳縣開進；紅二軍團第四師和紅三十二軍為中縱隊，11日從荔川鎮出發，向成縣、徽縣前進；紅二軍團第六師為右縱隊，12日由宕昌出發，向康縣、略陽前進。