任何國家都是由一個個具體的人按照政治、經濟、社會、文化等因素共同構成的關係網絡組成的，國家的戰略目標都需要通過社會個體在特定的組織框架下，按照一定的運作機製去完成的。從世界文明發展來看，但凡民族國家都會有一定的追求和夢想，而且哪個國家越接近時代脈動，就越容易生發出勵精圖治、影響全球的夢想。青年作為敏感於時代變化的人口群體，總是活躍在社會變革的最前沿。從從全球範圍內看，青年運動是經濟取向還是政治取向，是破壞性還是建設性，是反體製的還是製度化的，取決於中央政府的政策走向、地方當局的行為方式乃至國家與社會的關係狀態。中國，一個有著兩千多年古老文明的泱泱大邦，曾經具有世界影響的大國，在經曆了近代百年的屈辱與抗爭，以及六十多年的建設與改革，正在重新回到世界舞台的中心。中國青年，從五四一代到改革一代，在中國共產黨領導下，不畏強暴，不怕困難，勇敢地走在中華民族偉大複興的前列。青年運動作為中國青年推動社會變革的整體性力量和重要表現形式，常常在重大曆史關頭集中爆發，並逐漸嵌入到尋常之中。縱觀曆史，中國青年運動的軌跡與實現中國夢的曆程相互交織，其內在邏輯的二元歸一存在曆史與現實的必然性。
站在21世紀國家民族發展新的曆史起點上，中共中央總書記習近平講道：“實現中華民族偉大複興的中國夢，是近代以來中華民族的夙願。”很多好奇的或不懷好意的外國人士總會不解地問，中華民族為什麼一定要複興呢？我們認為，不了解中國近代曆史難以找到正確答案，無視中國發展現實也不會真正理解中國崛起的基本邏輯。進而言之，看不懂國際格局和國際關係中的大博弈，同樣不能理解中華民族複興在世界和平發展中的地位和分量。
先看曆史邏輯。中華民族是一個具有悠久曆史和燦爛文化的民族，古代中國對世界文明進步做出過重要的貢獻，最具代表性的就是眾所周知的造紙術、指南針、火藥和活字印刷術四大發明。唐代的長安、北宋的開封、明清的北京等都屬於當時最繁華的世界大都市之列。在人類社會進步的曆史上，中華民族曾經長期處於領先地位。據麥迪遜（Angus Madison）的統計，中國經濟在一千年裏一直持續增長。從16世紀開始中國趨向沒落，帝國製度紅利逐漸釋放殆盡，康乾盛世成為農業帝國最後的輝煌。盡管1820年中國的經濟總量達到世界的1/3，但其結構仍是以農業產值為主，在全球資本主義的挑戰和帝國主義軍事強權的壓迫下，古老的中華帝國不可避免地走向了崩潰。
從曾經的天朝大國，到受盡殖民屈辱的“東亞病夫”，再到奮起抗爭的東方醒獅，中華民族經曆了一場史無前例的痛苦涅槃。鑒於中國連綿不斷的文明和龐大的體量，其民族心態和內聚能量與小國不可同日而語，其複興壯誌不是一般外國人能夠輕易理解的。其實，不論哪個集團在朝當政，作為務實的政治家都會感時傷懷，想方設法推動富國強兵，抵禦外辱，隻不過所選擇的路徑不同而已。清末統治者有意變法自強，因不得其法而失敗。最先提出“振興中華”是資產階級革命的先行者孫中山。在他看來，中華民族是一個“四最”民族：“中華民族者，世界最古之民族，世界最大之民族，亦世界最文明而最大同化力之民族。”“推究我們的民族，自開始至今，至少必有五六千年。和世界的民族比較，我們還是最多最大的。代代相傳，到了今天，還是世界最優秀的民族。”孫中山認為，作為世界最優秀民族一分子的中國人，一定要有駕乎西洋人和東洋人之上的大誌氣。“因為我們的土地廣，人民多，中國人天生的聰明才力，比較西洋人、東洋人都要好得多。我們國家改造好了，中國強盛，還要駕乎他們之上。中國人所享的幸福，也當然在西洋人和東洋人之上。大家為國奮鬥，造成世界上第一個好國家，才是大誌氣。希望大家從今天起，要立這種大誌氣。”這種強烈的民族自信、大國情懷、奮鬥意誌，從孫中山到毛澤東，從鄧小平到習近平，是一脈相承的。乃至到了1990年，鄧小平依然對中國近代屈辱史刻骨銘心：“我是一個中國人，懂得外國侵略中國的曆史。當我聽到西方七國首腦會議決定要製裁中國，馬上就聯想到一九○○年八國聯軍侵略中國的曆史。要懂得些中國曆史，這是中國發展的一個精神動力。”