南京的春天，垂柳吐出新芽，嫩嫩黃黃的，隨著風兒，輕輕地柔柔地搖擺；嬌豔的梅花，俏含枝頭，在皚皚的白雪中，熱情地歡呼著春天的到來。南京同盟會的會員們，正在他昔日的總統府，為孫中山舉行誰也不想舉行的餞別會。大家的臉色凝重，似乎都不是很高興。孫中山看在眼裏，對身旁的宋靄齡看了一眼。
聰慧的宋靄齡，立即給孫中山滿上一杯。孫中山端起酒來，對大家環視一遍，微笑著說：“來，我們幹杯！”說罷帶頭一飲而盡。
會員們雖然都喝了酒，卻一個個還是高興不起來。孫中山革命十多年，到頭來卻把大總統的位置讓給了袁世凱，誰能心裏高興？
“現如今，我雖然辭去大總統職位，但解職並不是不理事。我們之所以起來革命，就是要推翻帝製，建立民主共和國，實現三民主義。現在，民族主義革命已經成功，民權主義姑且就交給袁世凱去嚐試。我要投身到民生的事業中去，隻有大家都在各自的崗位上努力，到時候三民主義才可以順利得到實現。”
餞別會完畢後，孫中山離開南京，開始南行，去周遊各省，宣傳民生主義。1912年4月24日至6月18日，孫中山三次從廣州往返香港，會見各界人士，發表自己的看法：
“1825年，英帝國建成世界上第一條公用鐵路——斯托克頓至達林頓鐵路。緊接著，美國、法國、比利時、加拿大，還有德國和意大利等國，都相繼修建了他們自己國內的鐵路。而我們亞洲，相對落後，鐵路修建也就晚了一些。其中最先修鐵路的是日本，其次是印度，再次才是我們中國。中國的自辦鐵路，比世界上最早建成的那一批鐵路要晚半個世紀左右。從現在世界各國過來的經濟發展看，一個國家的鐵路越多，這個國家就一定越強大富有。”
“正因為如此，所以我認為，要使我們國家強大，一定要從修建自己的鐵路開始。”
“我也知道，就目前我們中國的經濟狀況，很難拿出足夠的資金來修建我們的鐵路。這是個困難，但可以想辦法解決。我們完全可以用借外債的方式來發展我們的經濟，振興我們的實業。當然，這得有個前提，就是決不允許外國幹涉我們的財政。”
孫中山一路走一路宣傳自己的民主主張，宣傳自己發展實業以富國強民的看法。
1912年6月15日，孫中山離開廣州，經過香港，在22日到達上海。接見記者時，孫中山指出：修建鐵路，是“發展中國財源第一要策”。
到7月22日，孫中山在上海中華民國鐵道協會歡迎大會的演講時又強調：“今日之世界，非鐵道無以立國”；“國家之強弱，以鐵道之多寡為衡”；“然中國建築鐵路實無此項財源，其勢非仰外債不可，則借債問題又不可不研究。”
就在孫中山忙碌於自己的民生工作時，突然接到了袁世凱的邀請書，請他這位下野的前大總統和黃興前去北京晤談，共商國家大計。
為表誠意，袁世凱還特意派了他得力的親信程克和張昉為專使，並命令海軍派出“海琛”號巡洋艦到上海護航，專為迎接孫中山與黃興。
原來，袁世凱坐上了臨時大總統的位置後，政局一直並不穩定，尤其是從7月以來，北京的政局更是屢現危機。為調停黨爭穩定政局，袁世凱思之再三認為，隻有利用孫中山和黃興的威望，才可以渡過當時的危機。因為如此，袁世凱這才十分恭敬地邀請孫中山北上。
對於是否應袁世凱的邀請北上，同盟會中產生了分歧，一派認為這次北上會談是英雄相見、巨頭相會，能起到穩定政局的作用，對民國未來的發展有好處，支持孫中山、黃興北上；另一派認為這是袁世凱設下的圈套，想借此羈索孫中山與黃興，提出革命領袖不應該深入虎狼之地的看法。
孫中山聽了大家的意見後說：“無論如何，我也不可失信於袁總統。別人都說袁世凱不可靠，我倒也試試自己的眼光”。
8月18日下午，在袁世凱派來的兩位專使張昉與程克的陪同下，孫中山與夫人盧慕貞、秘書宋靄齡及魏宸組、居正等10餘人登上輪“平安”號輪船。