“僅僅天賦的某些巨大優勢並不能造就英雄，還要有運氣相伴。”法國偉大作家拉羅什夫科說的這話撂在一代梟雄袁世凱身上，是深合適宜的。
袁世凱一生中撞上的第一個大運，奠定他政治生涯基礎的，竟然是朝鮮發生的“壬午軍亂”。
1882年陰曆是壬午年，這年的7月23日，朝鮮京城五營士兵由於連續十三個月沒有領到餉米，早已是群情激奮，而盼星星盼月亮來的漕米，又有許多砂糠，於是乎是可忍，孰不可忍了。憤怒的士兵們，洶湧的潮水般湧去與庫吏理論。
向來高高在上的庫吏，不但沒有半句解釋，反而是一味地訓斥士兵們犯上。當官的霸道過份，士兵們隻有犯上了，雙方就這麼發生了衝突。愚蠢的漢城的當局，習慣地采取了鎮壓的政策，他們連續地殺害四個為首的士兵。
在一般的情況下，統治者的暴行往往可以得呈。可是這一回，士兵們得到了兩方麵力量的支持，一方麵來自雖早已歸政隱居，卻仍試圖插手政務，一直在覬覦王位的大院君；另一方麵是當時的許多對統治者積怨已久的市民，正是在這兩方麵推波助瀾地鼓動下，義憤填膺的士兵們大膽地選擇了危險的暴動。
憤怒的士兵和市民一道，像一股洶湧的浪潮，衝進官員們的宅第，把它搗毀；圍攻日本公使館，放火把它燒掉，逮住出逃的日本籍新軍教官，當場予以處死。最後，大家奪取武庫、開倉放糧，歡慶勝利。
到7月24日，憤怒的軍民攻入昌德宮，殺死躲藏在宮中的閔謙鎬及大院君的胞兄李最應，然後開始搜尋閔妃，這位朝鮮王朝高宗李熙的王妃，外戚集團的核心人物、朝鮮曆史上女性掌權延續的鐵女子。
大院君終於借這次軍亂得到了實惠，在7月25日，被高宗召入王宮主政，並對暴動的士兵宣布，閔妃已死。
原本掌權的鐵女子死去，士兵們安下心來，放下手中的武器，撤出王宮。
事實上，王妃卻沒有死，而是化妝成宮女，逃到了忠州。她得知大院君入宮主政的消息後，即派人去請求中國和日本出兵朝鮮，幫助她平定暴亂。
於是，吳長慶受直隸總督張樹生的推薦，率軍前往南陽，打算從這裏登陸去幫助朝鮮平定壬午軍亂。
吳長慶，字筱軒，1829出生，廬江縣沙溪鄉沙湖村人，承父襲雲騎尉世職。1861年淮軍創建，吳長慶以所部500人組成的“慶”字營被編入淮軍，是晚清著名淮軍將領。
由於吳長慶在鎮壓太平軍和撚軍中“戰績尤多”，在升任直隸正定鎮總兵之後又相繼升任浙江提督、廣東水師提督等職。到朝鮮壬午軍亂這年，他正受命幫辦山東海防並節製全省防軍，率所部淮軍6個營駐登州。
登州離出事的朝鮮半島路途比較近，加上吳長慶又深得北洋大臣直隸總督張樹生的信任並推薦。在清廷反複考量之後，決定采納張樹生的奏折，至使吳長慶得到了這份為國建功立業的美差。
1882年8月17日，吳長慶與丁汝昌一道，共率6營3000多人的兵力，向朝鮮南陽進發。當時，吳長慶的部屬中就有：張謇、袁世凱、吳兆有、張光前、周家祿等一批年輕有為的少壯派人物。
袁世凱之所以成了吳長慶的屬下，緣自於他的叔叔袁保慶。
1859年9月16日，袁世凱生於河南省項城市王明口鎮袁寨一個世代官宦的家族，父輩祖輩多為地方名流。袁世凱的父親袁保中，隻是個地方名紳，他的叔父袁保慶，在甲三軍中帶兵，後為江南鹽巡道。因袁保慶無子，袁世凱自幼過繼保慶為嗣子。
袁世凱的這位嗣父，跟吳長慶有兄弟之宜。當年袁保慶在南京時，吳長慶帶兵駐紮浦口，兩人相交甚密。可惜能人短壽，還剛到48歲，1873年時，袁保慶便駕鶴西去。吳長慶聞知，渡江視斂，扶棺長哭，幫著一直料理完袁保慶的喪事。
袁世凱六歲時，袁保慶替他找了個啟蒙老師，教他四書五經。後來袁保慶四外處為官，袁世凱一直都跟在他身邊。袁保慶到山東去做道員，八歲的袁世凱開始隨行；不久袁保慶由山東調到江蘇，袁世凱也隨著去南京讀書。如今嗣父袁保慶過世，袁世凱就跟隨嗣父的弟弟、刑部侍郎袁保恒到北京讀書。