“很多士兵暈船，請求稍緩登陸。”
吳長慶聽後，沉默不語，良久抬頭問袁世凱：“遇到這樣的情況，你認為該怎麼辦？”
“戰場之上，死尚不足惜，怎麼能在乎暈船？”
吳長慶原本拉長的臉露出笑意，當即授命袁世凱代理一營。
袁世凱臨危受命，並不作半點推辭，到了一營，馬上部署，不到兩小時，成功完成登陸行動。
1882年8月20日辰時，袁世凱率領一營，首先在朝鮮南陽登陸。大部隊剛進南陽，有朝鮮國王近臣金允植來報，朝鮮王父大院君李昰應正在造兵聚黨，準備進一步擴大事態。吳長慶聽了，當機立斷，決定先占王宮，再作打算。
袁世凱率領他的一營，一馬當先衝進王宮。而後又協助王長慶誘捕大院君，押解天津，恢複國王的統治。緊接著，袁世凱一鼓作氣擊散亂黨，將事態平息，迎複王妃。
這一連串事情，袁世凱幹得幹淨利落，漂漂亮亮，致使朝鮮國王對他格外禮遇，甚至為他設立生祠。而清政府在以吳長慶功勞最大，賞三等輕車都尉，留鎮漢城之後，以“治軍嚴肅，調度有方，爭先攻剿，尤為奮勇”，予以首功，以同知發分省補用，賞戴花翎。
九月，朝鮮國王請求清政府派出教官，幫助朝鮮訓練新式軍隊，袁世凱這位在壬午兵變的功臣自然成了首選。
他開始按照訓練淮軍的辦法，幫助朝鮮訓練挑選出來的千人營隊。數月之後，國王檢閱千人營隊後極為滿意地稱讚袁世凱訓練有方，而後又在江華沁軍營中再選500名編為“鎮撫營”，仍由袁世凱訓練。
吳長慶駐朝兩年後歸國，奏舉袁世凱總理營務處，會辦朝鮮防務，袁世凱一躍成為駐朝淮軍的重要人物。
當時的朝鮮，統治集團內部分成明顯兩派，一派是閔妃集團，因為清政府幫她奪回政權，故心懷感激，采取親華政策，被稱為“事大黨”。另外一派以赴日“紳士遊覽團”中的年輕士族為主，包括金玉均、魚允中、洪英植、樸泳教等人。他們采取親日態度，主張終結與清朝的宗藩關係，借助日本之力實現朝鮮的開化改革，被稱為“開化黨”。
當時正值中法戰爭，開化黨首領金玉均以為中國自顧不暇，便接受日本資助，提出了“打倒清國”的口號，企圖借助日軍兵力發動政變，奪權政權。
1884年12月4日，金玉均與開化黨激進分子在日本人的支持下，衝入朝鮮王宮，捕殺事大黨人閔台鎬、閔泳穆、趙寧夏、韓圭稷等。次日清晨，宣告成立新政府，提出內政改革方案，同時宣布斷絕與清朝的宗藩關係，朝鮮獨立。
眼看朝鮮要舍清歸日，袁世凱會同吳兆有要求李鴻章派軍艦赴朝，幫助事大黨重振河山。在沒得到李鴻章回複時，有事大黨人金允植等來請求清軍援助。袁世凱問清情況，便自作主張，親率一營清兵，披堅執銳，殺入王宮，很快平息變亂，使事大黨重掌政權。
此次變亂史稱“甲申政變”，被平息後，清朝眼見英亡緬甸，法並越南，日吞琉球，獨中國的藩屬唯獨朝鮮，雖有俄國、日本虎視眈眈，卻還存在著。對中國來說，朝鮮為東北、華北之屏障，戰略位置十分重要。為此，清朝決定力保朝鮮這一最後的藩屬國。
鑒於袁世凱在朝的功勳，清朝便委任袁世凱以三品道員頭銜坐鎮朝鮮，協助朝鮮訓練新軍並控製稅務，主掌朝鮮外交、通商等事務，儼然監國大臣。
平定壬午兵變，是中國曆史上最後一次對宗藩國實施充分保護，此後國力日衰，有心也無力了。這裏麵，有袁世凱的功勞。袁世凱在朝鮮的十二年，有力地遏製了日本和沙俄對朝鮮的滲透，特別是他1884年平定了朝鮮的甲申動亂，有效地推遲了中日戰爭爆發的時間。
也正因為如此，日本人對被中國人斥之以賣國賦的袁世凱同樣恨之入骨，在他們挑起中日甲午戰爭前，曾經多次派人暗殺袁世凱。