都說春寒料峭，北地尤甚。河南雖比不得京城，但平原坦蕩，更加凜冽幾分。
已是連了好幾年的幹旱，城裏災民一年比一年多，多是奔了城中幾處舍粥的所在。那粥棚原是城中富戶自願開設，可也架不住災民日益增多，白粥也從起初的濃稠轉為現在清可照人。縣衙也是設了粥棚的，不過是在春夏時分當季新麥未熟時支應著，實在當不得正經。
偃師城一間破爛茅屋中，橫七豎八躺著約有十幾個小小孩童，靠近門的地下，則睡著兩三個略大一些的少年。茅屋極小，很是破敗，屋頂處處漏光，勉強可算有個木板當門，大一些的孩子們睡在門邊和窗下，這樣如果有人企圖在他們睡著的時候占據茅屋，他們也不至於輸得太快。被稱作小淩的少年迷迷糊糊的想。
“小淩哥。”有人低聲喊他。
他身子沒動，隻“嗯”了一聲。
那人悉悉索索挪過來，“麗娘姐不能再留下了。”
他又“嗯”了一聲。
“我們……我們可打不過老周他們一夥。”
“打不過，總有別的辦法的。”
“麗娘也不吃虧……”那人一句還沒說完，臉上忽地挨了一巴掌，頓時愣住了。
小淩又踢他一腳，喝道：“滾遠點！”
那人不敢再說，遠遠去牆角胡亂睡下。
月光從屋頂漏下，稀稀疏疏的印在孩子們的臉上，光怪陸離。幾個小孩子迷糊醒來，動了動，又繼續睡了。
有壓抑著的哽咽聲，小淩不耐煩的道：“別哭了，睡覺！”
止不住的心煩意亂。
一群孩童想要在成群結隊的成年人中討得一口剩飯，本來就是極不容易的，粥棚不過兩三座，去的晚了就連清湯都不剩下，可孩子們哪裏經得起餓，隻好想盡辦法去找吃食。酒館飯莊的大堂是進不去的，就是有殘羹剩肴也都被賣掉運去鄉下喂豬。若是運氣好的話，晚上倒是能從酒館飯莊的後門口弄到一點剩飯——若不是寒冬，泔水是不過夜的，怕酸味難聞，影響生意。
每天都有孩子死去，每天也都有新的孩子加入，隻有盡可能吃得多、比別人強壯，才更有可能活下去。
但是作為勢力和實力最微弱的流浪兒的群體，是最容易葬身在茫茫人海中的。
小淩再怎麼孔武有力，也不過是個十三、四歲的孩子。尋常人家這麼大的孩子，還是懵懵懂懂惹事闖禍的時候，小淩卻已經成為照顧十多個孩子的大哥了。
他忙碌了一天，收入若幹銅錢，讓孩子們每個人都至少吃了一餐，為新加入的孩子撿了一身衣服，麗娘趕在天黑前將衣服的破綻處縫補好，給了那孩子。
此時那孩子被迫從原本的鋪位上離開——小淩踢了那人一腳，那人便選擇入夥時間最短的孩子欺負。那孩子年紀不過五、六歲，十分安靜，被吵醒了也沒說話，隻從角落爬了出來，慢慢爬到小淩腳邊，躺下。小淩皺眉，本想叫他離遠些，卻又什麼都沒說，自個兒也很快入睡。
天蒙蒙亮，小淩便醒了。接著睡在他身邊的麗娘也醒了，翻身起來，挨個拍醒孩子們，輕聲道：“起床了，起床了。”
孩子們揉著眼睛迷迷瞪瞪的醒來，你推我擠的去上廁所。門外挖了一個坑，孩子們挨個兒便溺過，一個大一些的孩子就用半塊破木板措了些浮土填了坑，四、五個小孩子便嘻嘻哈哈的又蹦又跳踩實了。
小淩見他們弄的差不多，便推開門板出來，“麗娘，你今天帶著小七，跟我一起。”大小孩子們皆沉默不語，隻看著小淩。
“老二帶小葉子你們六個，去城東；老三、老四帶小順兒幾個去城南；其他的都跟著我。”
老二、老四都是微微一怔，看了看小淩。老三便是昨晚同小淩說話那人，他也斜眼看看小淩，方對老四說：“走了，去晚了又沒得吃的。”
平素都是小淩跟老二一道。他們兩個年紀大些，力氣也大，能搶多些食物，今日卻叫老二自己出去。麗娘往日是帶著最小的幾個孩子沿街討要的，今天卻跟了小淩，有機靈的就覺著有些不對勁。
麗娘大約十來歲年紀，瘦伶伶的，因了常年吃不飽，麵黃肌瘦的，剪短了頭發，穿著男人衣服，實在很難看得出居然是個妙齡少女。小七便是昨天新加入的孩子，緊緊挨著麗娘站著，一雙漆黑眸子十分靈動。
孩子們被帶領著分頭而去，茅屋中隻留下五個人。
“今天去哪裏？”小淩問。
麗娘看他一眼，“今天要帶四娘去瞧大夫。”
小淩皺眉：“又要瞧大夫！實在瞧不起了！”
麗娘笑吟吟朝他伸出手。嘟囔歸嘟囔，小淩仍是拿出一隻破舊荷包，小心翼翼數了二十個銅錢給她。小七冷眼瞧著，那隻荷包倒也精致，隻是頗舊了，邊角都磨得發毛。
四娘是個四、五歲的女孩兒，下頜已是瘦得尖尖的，小臉上一層紅暈。小淩背了她走了幾條街，尋了一家醫館進去。小廝一看是幾個衣衫襤褸的流浪兒，便拿了笤帚來趕人，“去去去！哪裏來的野孩子！”
小淩放下四娘，抬頭看那小廝。他個子不高，塊頭也不大，隻是眼中有一種凶悍之氣，小廝被他看得一愣，正要說什麼，卻聽小七說道：“我們有錢，我們是來請大夫看病的。”
他人雖小，聲音可不小，童音清亮，醫館內那些原本愁眉苦臉的病家倒被他那股子神氣逗樂了，紛紛道：“原來是個有錢的小少爺。來來來，我們讓先生先瞧瞧小少爺。”
小七麵無表情，拱手道：“各位大叔、大哥，我家妹妹病了幾天了，小子不敢請各位讓讓，隻請這位小哥不要門縫裏看人，把我們兄弟趕出去就好了。”
他表情嚴肅，說話斯文，眾人又是一陣笑，大夫也不禁多看了他們幾眼。那小廝給個小孩童一句話說得羞紅了臉，狠狠的瞪了小七一眼，倒是給他們拿了一根木籌，叫他們排隊等著。
小淩稀奇，道：“小七好像念過書啊。”
小七搖搖頭：“沒有。我都不記得自己叫什麼名字，怎麼會記得念沒念過書？”