一、豪族勢力的發展
西漢初，為了限製豪強的發展，朝廷強製將原六國豪族遷往關中。但由於同時實行較為寬鬆放任的政策，地方豪族勢力得到相當規模的發展。豪族勢力的壯大，成為漢武帝時期重要的社會問題。西漢中期以後，豪族問題更顯得突出。史書中稱“自哀、平間，郡國處處有豪桀，然莫足數。其名聞州郡者，霸陵杜君敖，池陽韓幼孺，馬領繡君賓，西河漕中叔，皆有謙退之風。王莽居攝，誅鋤豪俠，名捕漕中叔，不能得”。涼州與全國一樣，西漢時豪族大姓逐漸成形，出現了一批世家大族。兩漢之際，從隴西辛興、北地任橫的武裝反抗，北地浩商殺死義渠縣長全家，到隗囂割據天水，竇融保據河西，我們都可以看到涼州豪強的身影。
東漢豪族勢力繼續發展，他們或控製社會，欺壓百姓，對抗官府；或獨踞一方，盤根錯節，呼風喚雨；或為二千石官吏，對抗或阿附當權惡勢力。總之，涼州豪族勢力的發展，成為地方政治的重要內容。永初四年（110年），龐參新任漢陽太守，“郡人任棠者，有奇節，隱居教授。參到，先候之。棠不與言，但以薤一大本，水一盂，置戶屏前，自抱孫兒伏於戶下。主簿白以為倨。參思其微意，良久曰：‘棠是欲曉太守也。水者，欲吾清也。拔大本薤者，欲吾擊強宗也。抱兒當戶，欲吾開門恤孤也。’於是歎息而還”。足見當時涼州豪族對地方的危害。
（一）西漢已形成豪族大姓的繼續發展
1.敦煌汜氏。西漢河平元年，敦煌汜氏之宗汜雄為禦史中丞，從濟北盧縣（今山東長清市東南）遷移到敦煌，代代相生，發展成為敦煌望族。東漢時，敦煌汜氏以經傳家，累世或高居官位，或德行過人。敦煌文書S1889號《敦煌汜氏人物傳》載：
汜諱煛，字孔明，蜀郡太守吉之第二子也。高才通經史，舉孝廉，擢拜為尚書。後遷左丞相，出洛陽城，京師貴人送者千餘乘。
汜孚，字仲夏，蜀郡太守吉之孫。通經篤行，州辟為從事，太守馬艾甚重之。……州累辟命，司空曹公察孝廉，皆不就。下惟潛思，不辟門庭，或半年百日，吟詠古文，欣然猶笑。精黃老術。蒼梧太守令狐溥與太常張魚韋曰：“仲夏居高獨學，有梁鴻周黨之倫”。其見重如此。病卒。
汜鹹，字宣合，為侍禦史輔之玄孫也。鹹弱冠，從蒼梧太守同郡令狐溥受學，明通經緯，行不苟合。
2.敦煌曹氏。清王昶《金石萃編》卷18《郃陽令曹全碑》記載：
君諱全，字景完，敦煌效穀人也。……秦漢之際，曹參夾輔王室。世宗廓土斥境，子孫遷於雍州之郊，分止右扶風，或在安定，或處武都，或居隴右，或家敦煌。枝分葉布，所在為雄。君高祖父敏，舉孝廉，武威長史、巴郡朐忍令、張掖都尉。
根據《後漢書·西羌傳》記載，曹敏的孫子曹鳳由隃麋相轉任金城西部都尉，是東漢和帝永元十四年（102年）事。從東漢建立到此時，已曆70餘年。據此推算，曹敏任武威長史、張掖都尉等職，應當在東漢初。這時曹氏在敦煌已頗有地位和權勢了。
東漢一代曹氏曆任官職，曹鳳的父親曹述曾舉孝廉，任謁者、金城長史、夏陽令、蜀郡西部都尉。曹鳳之孫曹全數易官職。遭遇黨錮7年之後，靈帝光和六年（183年），複舉孝廉。七年三月，除郎中，拜酒泉福祿長。清代學者葉苞研究認為，因上書大訟黨人被殺的永昌太守曹鸞是曹全的弟弟。
3.敦煌索氏。據B2625號《敦煌名族誌殘卷》，敦煌索氏分為南索和北索兩支。漢武帝時，太中大夫索撫因直諫獲罪，元鼎六年（前111年），從钜鹿南和（今河北南和）遷到敦煌，是為敦煌北索之始。王莽天鳳三年（16年），鳴開都尉索駿西遷敦煌。索駿原居钜鹿之南，為南索。之後敦煌索氏累代官族。東漢有索，明帝永平中為西域戊己校尉，居高昌城。索的兒子索湛，以明經舉為孝廉，拜尚書郎，稍後遷為幽州刺史。玄孫索翌，文武皆通，善兵法。安帝永初六年（112年），為西域長史。索翌的弟弟索華除為郎。索華以下兩代亦為官宦。同宗人索德，上兩代分別為太尉掾和杜陵令。索德先後任駙馬都尉、東平太守。其子索韶為西部長史。
4.武威段氏。據《通誌》，“漢文帝時，段卬為北地都尉。成帝時，段會宗為西域都護。後漢桓帝世段熲為太尉，皆其裔也”。《古今姓氏書辯證》稱：“會宗生正，武威太守，子孫始自天水上邽徙居武威姑臧。”遂為武威世家。
5.隴西李氏。據《新唐書·宗室世係表上》，秦國李崇為隴西守，其孫李信，為秦大將，擊燕有功，為隴西侯。李信孫李仲翔為西漢將領，討叛羌於素昌，戰沒，“葬隴西狄道東川，因家焉”。狄道為今臨洮。李仲翔之孫李尚“成紀令，因居成紀”。西漢著名將領李廣即出生於成紀（治今靜寧縣西南），是隴西李氏的後裔。武帝元鼎三年（前114年），將隴西郡的一部分劃出設天水郡，成紀遂為天水郡地。但唐人言李氏郡望稱其隴西，仍指成紀而言。李廣之孫李陵因孤軍深入，為匈奴所圍，力盡而降，武帝族滅李陵一家。李陵幼弟李敢，為郎中令、關內侯。李敢孫李丞公，任河南太守。丞公子李先，任蜀郡、北平太守。李先子長宗，任漁陽丞。李長宗子李況，任太中大夫。李況子李本，任侍禦史。李本子次公，任巴郡太守、西夷校尉。總體上看，西漢李氏先是靠軍功起家，以後世代任官。到魏晉時期，隴西李氏成為對政治格局有重大影響的名門望族，李廣15代孫李暠建立了西涼政權。
（二）新記載的豪族
1.敦煌蓋氏。敦煌蓋氏家居廣至（今安西縣南破城子），世代為二千石高官。《後漢書》注引《續漢書》曰：“（蓋勳之）曾祖父進，漢陽太守。祖父彪，大司農。”又引《謝承書》曰：“（蓋勳之）父字思齊，官至安定屬國都尉。”東漢末年蓋勳舉孝廉，為漢陽長史，後任漢陽太守、討虜校尉、京兆尹、潁川太守。
2.敦煌張氏。東漢名將張奐，敦煌淵泉（今安西東南）人。父惇，做過漢陽太守。張奐少遊三輔，師事太尉朱寵，學習儒家經典歐陽《尚書》。其後被舉賢良，拜為議郎。黨錮之禍中身遭禁錮。在家4年之後，複為武威太守。張奐長子張芝以書法最為知名。次子張昶亦以草書聞名當時。三子張猛官至武威太守。
3.酒泉黃氏。《三國誌》卷18裴鬆之注引《魏略·勇俠傳》：“至建安年中，太守徐揖誅（酒泉）郡中強族黃氏。”黃氏之黃昂起兵報仇，殺徐揖。黃昂被郡俠楊阿若捕殺，黃氏之弟黃華還領郡，黃初中，降曹魏。
豪族勢力由西漢逐漸形成，而東漢發展壯大。他們依靠世代的經濟基礎和政治資本，憑借儒學，累代仕宦，成為一股很大的政治勢力，對涼州地區的政局影響深遠。東漢光武帝時，有血氣的守令往往對為非作歹的地方豪族堅決打擊。如建武中，武威太守任延到任時，誅滅郡中大姓田氏。而更多的地方官員卻在很大程度上要倚重地方豪族，以求得相安無事，豪族勢力的影響不斷加強，甚至對地方政權構成威脅。如獻帝建安年間，敦煌張氏與酒泉黃氏，就大鬧河西，影響很大。獻帝以河西四郡另設雍州，以邯鄲商為刺史，以張奐之子張猛為武威太守。建安十四年（209年），兩人至官途中，因相互戲侮而生怨恨。到任後，商欲誅猛，為猛發覺，遂發兵攻商，將邯鄲商殺死。次年，控製了金城郡的豪族韓遂率兵討伐張猛，武威“吏民畏遂，乃反，共攻猛”。張猛走投無路，“登樓自燒而死”。與此同時，又有酒泉黃氏起兵殺太守張揖之事。酒泉太守張揖誅郡中強族黃氏，黃氏家族成員黃昂因在外逃脫，“乃以其家粟金數斛，募眾得千餘人以攻揖”。攻克酒泉城，將張揖捕殺，控製了全郡。酒泉俠客楊阿若（後名豐）為維護正義，單騎到南羌，獲得羌兵幫助，襲擊酒泉，捕殺黃昂。事發時，黃氏成員黃華正在東邊，得訊後，迅速“還領郡。豐畏華，複走依敦煌”。當時，黃華領酒泉，豪族張進領張掖，鬧騰得河西戰亂不息。
東漢涼州少數民族的武裝反抗，部分也是由於世家大姓的壓迫。如《後漢書·西羌傳》言：“時諸羌布在郡縣，皆為吏人豪右所徭役，積以愁怨。”
[1]《漢書·遊俠傳》。
[2]《後漢書·龐參列傳》。
[3]此節河西豪強部分，參考了尤成民《漢代河西的豪強大姓》（《敦煌學輯刊》1991年第1期）一文。
[4]《通誌》卷28《氏族略四·鄭人名》，浙江古籍出版社，2000年影印商務印書館十通本，誌464頁。按本卷第一章已引《史記·高惠高後文功臣表》“瓶侯孫單，父以北地都尉匈奴入力戰死事”，證姓孫，但《通誌》仍據徐廣說，稱姓段，當有譜牒依據。且兩存之。
[5]《三國誌·典略·張猛傳》。
[6]《三國誌·魏略·勇俠傳》。
二、東漢初年西域質子留駐敦煌
東漢王朝對西域的統治，“自建武至於延光，西域三絕三通”，就是在這種“絕”的特殊情況下，出現了建武時西域諸國質子留駐敦煌的事件。
西漢武帝確立了對西域的統治以後，西域都護府是西漢王朝在西域設立的最高權力機構，其長官為西域都護，秩比二千石，權重位尊，是朝廷在西域的代表，督察西域的軍事、行政和外交等事務。在西域設置都護，使西域廣大地區納入西漢王朝的疆土之內，由朝廷委派的官員對其實行成功的統治，又保留了西域諸綠洲各自立國的相對自治的形式，維持了該地區的和平與穩定，西域各族安居樂業。