攘夷與尊王是霸業的一體兩麵。
除了荀吳的攘夷偉業外，在安定周王室上，晉國仍然發揮重要的作用。
一部春秋史，就是周王室的衰落史。周王室雖然威風不在，但是還有利用價值。無論是先前的齊國還是後來的晉國，在稱霸途中都以“尊王”為口號，打著王命的旗幟以號令諸侯。雖然周王室的力量不斷地萎縮，卻仍然頑強地存在。即使是野心勃勃的楚莊王曾經“問鼎中原”，但始終考慮到有晉國和齊國這樣的強國拱衛周室，所以不得不放棄取而代之的野心。
到了春秋末期，周室的勢力不僅受到外部諸侯的擠壓，自身也陷入內部深深的危機之中。
公元前520年，在位二十五年的周景王去世，這是周室內亂的一個導火線。周景王在位的時候，立姬壽為太子。可是這個太子無福享受王位，早早就死了；另一位王子姬猛被立為太子，又稱為“王子猛”。
王子猛為什麼會被立為太子，這個已經很難考證了。他既不是嫡子，在庶子中也非長子。根據周代立儲製度，他被立為太子的機會並不大。如果以後來政局的發展推測，他是得到了朝廷中兩個實力派人物的支持，一個是單穆公（當時是卿士的身份）；另一個是伯蚠。
周景王還有一個兒子姬朝，又稱為“王子朝”。他是庶長子，深受周景王的寵愛。王子朝的師傅賓起是個很有政治頭腦的人，也深得周景王的信任。在賓起的不斷鼓動下，周景王在晚年時打算廢棄王子猛的太子位，傳位給王子朝。
當周景王打算改立太子的消息傳出來後，卿士單穆公與大夫伯蚠合謀，準備發動政變，殺掉王子朝與他的老師賓起，杜絕隱患。
不料賓起的耳目眾多，事先得知單穆公與伯蚠的陰謀，他秘密地彙報給周景王。公元前520年初夏，周景王以打獵為借口，要求王室高級官員隨行。打算先下手為強，鏟除單穆公與伯蚠。可是天有不測風雲，周景王還沒來得及誅殺單和伯兩人，心髒病突然發作一命嗚呼了。
周景王一死，單穆公與伯蚠先發製人，馬上擁立王子猛為周王。緊接著率軍攻打賓起，並將其誅殺。
賓起死了，可是王子朝卻逃出了都城。在周室舊官吏的支持下，占據郊、要和餞三個城邑，並且率領甲士開始反擊。單穆公與伯蚠抵擋不住，帶著王子猛倉皇出逃，周王室的內戰全麵爆發。
單穆公一麵抵抗叛軍，一麵向晉國政府緊急求援。
在周室內戰四個月後，晉國軍隊在籍談和荀躒統率下，開始卷入勤王之戰。晉軍勢如破竹，將王子朝的叛軍趕出王城，重新扶立王子猛為周王。
然而叛軍並沒有放棄，很快卷土重來。單穆公與伯蚠的政府軍被擊潰，前來救援的九州戎人也被叛軍擊敗。這裏有個現象很有意思，春秋時代也是民族大融合的時代。曾經被華夏族視為洪水猛獸的戎狄，此時已經開始與華夏族融合，甚至成為保衛周王室的一股力量了。
王子猛在返回王城的一個月後去世，有可能死於叛軍之手。他的弟弟王子匄被立為天子，史稱“周敬王”。
有剽悍的晉軍參戰，周政府軍無疑有相當大的優勢。於是頻頻發動對王子朝叛軍的進攻，叛軍控製下的據點一個個被拔除。到了公元前519年年初，政府軍基本收複失地。在這樣一種大好形勢下，周敬王與單穆公卻做出了一個致命的錯誤決定。
周敬王向晉國方麵通報，鑒於叛亂基本被平定，要求晉國從周王室的領地撤軍。在周敬王看來，兄弟都靠不住，也不能過分倚賴諸侯國。不然平定叛亂後，晉國軍隊賴著不走可怎麼辦呢？
晉國方麵倒中規中矩的，好吧。你讓我撤，我就撤了。正月初九，晉軍全部撤出周王領地。
然而周政府對形勢的判斷完全錯誤，他們低估了叛軍的力量。
當時擁戴王子朝的政府官員不在少數，看來這個王子朝還是個比較有能力的人。正當他被晉軍與政府軍聯軍打得走投無路時，情況忽然出現大逆轉。尹邑是周王室一座重要城池，暗中支持王子朝的尹圉設計誘殺擁護周敬王的劉佗，迎接王子朝。
單穆公與伯蚠兵分兩路，進攻尹邑，被叛軍打得大敗。這一戰，成為周王室內亂的一個轉折點。
此時支持王子朝的勢力也在王城內大搞破壞，單穆公與伯蚠商量後，覺得王城也不保險。這裏支持叛軍的力量很強大，還是先撤出王城，護送周敬王前往劉邑。
王子朝又回到了王城，住進王宮，自立為王。
這樣，周王室便形成兩王並存的局麵。王子朝占據京城，宣稱自己為合法政府，並對周敬王連續發動進攻。戰爭成了一邊倒的局麵，很快王子朝就控製了周王室的大部分土地。