兩個好友之間有分歧了，道不同不相為謀。伍子胥拱手與申包胥告別，頭也不回，大步流星地向前走，終於到了宋國境內了。
伍子胥找到了太子熊建，他向太子建議借助諸侯的力量返回楚國。重新奪回權力，殺死費無極。
但伍子胥來得真不是時候，這一年（公元前522年）宋國爆發內戰。以華亥和華定為首的華氏家族公然叛亂，與宋元公分庭抗禮。亂邦不入，危邦不居。伍子胥認為繼續待在宋國太危險了，便攜太子熊建逃到鄭國。
鄭定公對楚國太子熊建非常敬重，以上賓之禮待之。熊建為了得到大國的支持，前往晉國會見晉頃公。鄭國自從子產執政後，便以獨立的姿態出現在國際政治舞台上。在晉國人看來，鄭國是越來越不聽話了。晉頃公動了歪念頭，想乘機吞並鄭國。正好熊建來訪，他便對楚太子說：“現在鄭國人很信任你，如果太子能作為內應幫我滅了鄭國，我就把鄭國封給你。”
熊建聽罷大喜，遂回到鄭國，秘密策劃與晉國軍隊內應外合推翻鄭國政府。不過世事難料，熊建的陰謀泄露了。鄭國首相子產以迅雷不及掩耳之勢，逮捕了熊建並將他處死，粉碎了他的陰謀。
還算伍子胥反應機敏，他帶著熊建的兒子熊勝急急逃出鄭國。
原本想依靠楚太子熊建實現報仇之夢，如今太子被殺，複仇之路將更加曲折難行了。可這並沒有令伍子胥灰心喪氣，現在隻有一條路可以走了，那就是到吳國，隻有吳國才有實力滅楚。
伍子胥帶著熊勝又悄悄地潛回楚國，打算越過楚吳交界處的韶關（今安徽含山縣北）進入吳國。此時楚平王布告全國，張榜捉拿伍子胥，所以一路凶險異常。伍子胥不敢走大路，隻走小路。白天找個偏僻的地方躲起來，到了晚上才出行，就這樣風餐露宿到了韶關。
由於韶關是戰略要衝之地，盤查十分緊。伍子胥盡管很小心謹慎，但還是碰上了楚國官吏。這些官吏們認出伍子胥便是張榜捉拿的要犯，正打算一擁而上將其活捉。伍子胥反應卻非常機敏沉著，他從容不迫地對一個頭目說：“你知道楚王為什麼要抓我嗎？因為我有一顆寶珠。可是現在我已經把這顆寶珠弄丟了，要是你抓我的話，我就咬定是你獨吞了這件寶物。”
韶關是偏遠地區，這裏的小官對權力高層的內幕知道得不多。一時間被伍子胥嚇住了，不知所措，索性將他放跑了。伍子胥雖然憑借機警躲過一難，但行蹤暴露了，他知道用不了多久楚國追兵一定會趕來的。過了韶關，前麵還有一條河，河的對岸才是吳國的地盤。伍子胥不敢大意，他帶著熊勝直奔河岸。
果然不出所料，楚國的追兵很快就趕到了。江水擋住了伍子胥的去路，岸邊是一片茫茫的蘆葦叢。水麵很闊，水很深，怎麼辦？似乎冥冥之中有天意的安排，此時突然有一條船出現了。這船不大，撐篙的船夫年紀有點大了。頭戴著鬥笠，船板上散落著漁網，一望可知是一名漁翁。
這條小船逆水而上，伍子胥大喜，喊了兩聲：“漁父渡我。”
漁翁聽到了，正要把船撐過來，此時他發現附近的蘆葦叢中有幾雙窺視的眼睛。再定睛一看，這些人身著戎裝，正是楚國的士兵，看來正在蘆葦叢中搜尋那位喊話者。其實漁翁的出現，並非什麼天意。他知道伍子胥要渡河逃往吳國，特地在此迎候。這位漁翁是什麼人，現在已經無法考察了。可能與伍家有某種關係，也可能是一個同情伍家遭遇的正直人士，所以不惜冒著生命危險前來搭救伍子胥。
察覺到蘆葦叢中的楚國的巡邏兵後，漁翁擔心伍子胥暴露，急中生智便唱起歌來了：“日月昭昭乎寖已馳，與子期乎蘆之漪。”蘆之漪就是蘆葦的岸邊，這是告訴伍子胥你不要過來，就在蘆葦岸邊等我。
伍子胥是何等聰明的人，一聽明白了。便在岸邊找了個地方躲起來，等著漁翁前來。漁翁把船撐到岸邊，左右觀察一下，又唱道：“日已夕兮予心憂悲，月已馳兮何不渡為？事寖急兮當奈何？”這是告訴伍子胥，事情緊急了，快點上船吧。伍子胥與熊勝從藏身處出來，投以感激的目光，然後跳上船躲進船艙中。
船離了岸，直奔向江中。伍子胥從船艙的小孔往外一望，楚國的追兵已經到岸邊了，心裏暗暗叫道：“好險。”不多時，這一葉小舟載著伍子胥渡過河，到了河對岸。伍子胥喘了一口氣，終於逃出來了。此時他才發現自己已是饑腸轆轆，已經好些天沒有吃東西了。
漁翁也看出來了，他把船係在岸邊的一棵樹下，然後對伍子胥說：“你們在樹下等我吧，我去給弄點吃的來。”說罷大踏步往前走去。伍子胥不禁滿腹疑惑，這個漁翁幫我渡河，不但沒有收錢；反倒要給我找吃的，天底下有這樣的好心人嗎？莫非他別有用心，想乘機向官府告發，好獨吞賞銀？不行，我得躲起來，看看他到底想幹什麼？
伍子胥與熊勝躲到了蘆葦深處，過了一些時間，漁夫回來了。手裏拿著一碗麥飯，還有鮑魚羹與一壺飲料，但卻找不著伍子胥了。他知道伍子胥餓壞了，沒有氣力走遠。肯定是害怕而躲到蘆葦叢中了，便高喊道：“喂，蘆中人，蘆中人，你出來吧，你不是一位走投無路的賢士嗎？”
正躲在蘆葦叢中的伍子胥見漁翁果然是一人回來的，便放心地走了出來。漁翁說道：“我看你麵有饑色，所以去給你弄點吃的，你為何要懷疑呢？”這下子伍子胥有點不好意思了，看來自己是以小人之心度君子之腹了，他尷尬地說：“人家說性命操之於天，今天我的生死都在您老人家手上，又豈敢懷疑呢？”
老人家聽了嗬嗬一笑，招呼伍子胥前來用飯。伍子胥餓壞了，接過飯後狼吞虎咽，不一會兒的工夫吃得一粒不剩了。再往前就是吳國了，伍子胥對這位漁翁深懷感激之意。他想，我堂堂男兒，不能這樣一走了之，得報答老人家才行。他隨身所帶的沒有什麼值錢的東西，隻有一把家傳的寶劍。
伍子胥解下寶劍，對漁翁說：“老人家，這把寶劍是先父的遺物。劍上刻有北鬥七星的圖樣，價值百金。今天我就把這寶劍送給您，以報答救命之恩。”
老漁翁沒有接受，他一捋胡子，笑道：“老夫聽說楚王下了命令，凡是捉拿伍子胥者，賞粟米五萬石並授予最高爵位。老夫又豈是貪圖你的寶劍呢？”
一聽到這裏，伍子胥大感意外，他脫口而出：“老人家已經知道我是誰了？”漁翁點點頭，又說道：“此劍既是你家的寶物，你便帶著上路吧。你得趕緊走了，不要停留了，不然楚兵很快就來了。”
伍子胥向老人家一拜，抱拳問道：“敢問老人家貴姓？”老人家答道：“你是蘆中人，我是老漁翁，還要問姓幹什麼呢？”伍子胥滿懷感激，就此向老人家道別。剛走了幾步，他想起了件事，便回頭對老漁翁說：“老人家，有件事還得麻煩您一下。這些個鍋碗盆子請您藏好了，不要讓楚兵發現了。”