楚平王霸占太子妃後太子熊建的生母蔡氏開始失寵了。
對太子來說，這是個危險的信號。
費無極毫不猶豫地抓住這個機會，他的第一個步驟是調虎離山，即讓太子熊建遠離郢都。他假意向楚平王獻策：“晉國之所以能稱霸中原，是因為其地理位置接近中原，而楚國則居僻陋之地。如今之計，應該加強楚國北方的力量。將北方城邑城父（今河南寶豐縣東四十裏）擴建，派太子鎮守，加強與中原諸侯國的聯係。大王便可以安心收拾南方，這樣楚國便可以稱霸天下了。”
楚平王哪裏意識到費無極在秘密策劃一個大陰謀，他還對這個建議大為讚賞。便下令讓太子熊建及太子師伍奢即刻起程，前往城父。
緊接著費無極開始了第二個步驟。
在熊建離開郢都，前往城父後，費無極便開始頻頻在楚平王麵前進讒言了。楚平王自從從兒子手中搶得秦國公主後，倍加寵愛，費無極便悄悄地告密說：“太子因為秦國公主的緣故，對大王有怨恨之心，大王您得防著點才行。”楚平王聽了之後臉有慍色，我是國王，太子還想造反不成？
費無極見楚平王憤怒了，添油加醋地說：“如今太子鎮守城父，手握重兵。又與各諸侯國交好，恐怕要造反作亂了。”
楚平王聽了心裏一沉，臉色十分難看。費無極太了解楚平王了，因為他當年就是手握重兵的邊關大吏，不也是造反作亂並逼死三位哥哥才登上王位的嗎？有其父就有其子，老子當年這樣幹，兒子今天就不會這樣幹嗎？楚平王的手在微微顫抖，這一切都被費無極看在眼中。
顯然楚平王相信費無極的判斷，他先把太子師伍奢召回，質問道：“太子是不是想謀反？”
伍奢聽了一怔，但很快就反應過來。心知一定是費無極的中傷陷害，他斬釘截鐵地答道：“絕無此事。大王何故輕信奸佞小人的讒言，卻要疏遠自己的骨肉呢？”
這時費無極在楚平王的耳邊搭語：“大王要是不下定決心，他們就要動手了。我聽說晉國與齊國都表示要扶植他們成立政權，到時大王被活捉了，那可是後悔莫及。”
費無極說得活靈活現的，楚平王深信不疑。與其等待太子造反，不如先發製人。楚平王馬上下令將伍奢逮捕，關進大牢。然後派人秘密給城父駐軍司令（城父司馬）奮揚送去密令：立即逮捕太子，就地正法。
奮揚接到密令後，大吃一驚。他知道太子被人陷害了，可是麵對楚王的命令，他又不能不服從。怎麼辦？他想了個辦法，先派人緊急通知太子讓他趕緊逃跑，然後自己再帶人慢吞吞地前去拿人。當然當他到了太子府時，太子早已逃之夭夭了。
太子逃到了宋國，這使楚平王更加相信太子企圖謀反是鐵板釘釘的事實，而伍奢就是太子謀反的幫凶。
楚平王想處死伍奢，可是費無極卻阻止道：“大王莫急。”別以為費無極突然良心發現，他隻是內心有所不安，因為伍奢有兩個非常出色的兒子。如果要殺伍奢，那就得斬草除根，一定要把伍奢的兩個兒子誘騙到郢都一同處決。
說起伍奢的兩個兒子，一個名“伍尚”，是楚國棠縣的地方官；另一個名“伍員”，這就是後來大名鼎鼎的伍子胥。伍尚為人溫文儒雅，富有仁愛之心。相比之下，伍子胥則發揚踔厲，性情豪邁，文武雙全。費無極與伍奢共事日久，自然對伍家兄弟的才華有很深的了解。如果貿然處死伍奢，那麼伍尚與伍子胥必然要逃難出國。而且一定會逃到吳國，因為吳國是楚國最大的敵人。倘若吳國得到伍氏兄弟，必然如虎添翼，到時楚國危矣。楚國一旦頂不住，他費無極也沒好下場。
不能不說費無極有遠見。
明知伍氏兄弟有雄才，卻要一網打盡，不能不說費無極是禍國之奸人。費無極給楚平王獻策：“伍氏兄弟都很有才，不如以赦免其父的名義把他們誘騙回郢都。不然的話，將來必為楚國之患。”
楚平王點了點頭，便派人前去召回伍尚與伍子胥，對他們說：“你們如果回來的話，就赦免你們的父親。”
這種有條件的赦免明擺著就是一個巨大的陷阱。
隻要落入陷阱之中，再凶猛的野獸也隻能坐以待斃。
伍子胥是一頭雄獅，他不願意坐以待斃。他對哥哥伍尚說道：“大哥不要輕信楚王的話，楚王畏懼我們倆的勇武，勢必不敢殺了父親。如果大哥貿然前去，那就必死無疑了。”
伍尚是個大孝子，他淚眼汪汪地說：“父子情深，父恩難報。隻要能再見老父親一麵，就算是死，也沒有遺憾了。”
伍子胥對哥哥的性格很清楚，知道無法說服他，便長歎了一聲：“唉，與父親一起被殺，試問如何使冤情昭白於天下？不能洗清不白之冤，不能報殺父之仇，這是天大的恥辱。如果哥哥一意孤行，要回到郢都，子胥就在這裏與哥哥訣別了。”
聽到這裏，伍員流下熱淚說道：“我的才能不如你，我能為父親而死，你能為父親報仇。如今楚王有赦令，即便隻有渺茫的希望，也不能不爭取；如果父親被殺，不能不複仇。父親不能拋棄，我選擇回到郢都。沉冤不能不雪，你選擇去吳國吧，隻有吳國能幫助你完成複仇的使命。”
此地一別，便是永別了。伍子胥恁是堅強的漢子，也忍不住有一種悲淒之感油然而生。他抓住伍尚的手說：“哥哥你就要走了，我不能照顧你了。但願上天保佑你安然無恙，不然你想追悔也來不及了。”
伍子胥連夜逃出棠縣，而伍尚則跟隨楚王的特使回到郢都。
不出伍子胥的意料，伍尚此去隻有死路一條。
被囚禁在大牢中的伍奢，在心裏無數次地祈禱，希望兩個兒子能逃得遠遠的，千萬不要中了楚王的計。可是他對自己的兒子太了解了，他知道，伍尚一定會來；伍子胥一定會逃走。當伍尚被帶入大牢時，伍奢沒有感到意外。當他看到伍尚隻身前來，竟然發出一陣會心的歡笑：“哈哈，子胥果然逃走了，楚王與費無極恐怕要吃不下飯了。”
幾天後，伍奢與伍尚父子倆被斬於街市。
伍子胥背著弓箭單身逃亡。
楚平王很快便派出軍隊追捕伍子胥，追兵找到了伍子胥的妻子，追問他的下落，其妻說：“他已經逃跑了，大約走了三百裏了吧。”楚軍快馬急追，可是聰明的伍子胥避開大道，穿越無人的沼澤區。楚軍追到沼澤地時，馬匹無法通行，隻得悻悻而歸。
伍子胥起初並沒有聽哥哥的規勸逃往吳國，而是逃到宋國，因為太子熊建被費無極設計陷害後流落到了宋國。他一路向北，在路上正好遇到好友申包胥，兩人相見後伍子胥恨恨地說：“楚王殺害我的父親與兄長，你說我要怎麼辦才好？”申包胥長歎了一聲說：“唉，我要是慫恿你報仇，就是對楚國不忠；要是勸你不要報仇，那就是對朋友不義。你走吧，我說不上話了。”
伍子胥咬牙切齒地說：“父母之仇，不共戴天。對於楚王犯下的罪行，我一定要報仇，以雪父兄之恥。”
申包胥心裏明白，伍奢和伍尚父子是無罪冤死。可是自己作為楚國大夫，國家利益高於一切，他便對伍子胥說：“你要是能滅掉楚國，我就能保存楚國；你要是危害到國家，我就將使它轉危為安。”