伍子胥是吳王闔閭稱霸的最重要人物，他不僅是個優秀的人才，而且慧眼識人。向闔閭推薦過很多人才，其中包括專諸和要離，但最重量級的人卻是舉世聞名的兵聖孫武。
孫武的早年生活是個謎。
有史料稱孫武是齊國人，其先祖是陳國流亡到齊國的陳完，與齊國權臣陳無宇屬同宗；一種說法稱孫武是陳無宇的後人，此說大抵不夠確切；也有史料稱孫武是吳國人。不管哪一種說法屬實，有一點是明確的，即孫武早年生活比較平淡無奇。他曾經有一段時間隱居在吳國，勤奮地鑽研兵法。探討總結春秋時期軍事思想的發展，並提出自己深刻的見解。著成兵法書一冊，這便是中國曆史上不朽的巨著《孫子兵法》。
伍子胥在隱居期間，對吳國的逸士能人十分留意，並挖掘出許多人才。他可能讀過孫武的某些著作，對其兵法思想極為歎服。可以說伍子胥有伯樂之才，他意識到孫武是個帥才，可以幫助吳王成就霸業。
有一天，吳王闔閭邀伍子胥一起討論軍事。在交談時，伍子胥提起孫武，並在闔閭麵前七次舉薦孫武。吳王並沒有在意，他本人便是擅長將兵的名將，又見伍子胥推薦了一個從來沒有指揮過作戰的隱士，心中不以為然。甚至認為伍子胥推薦孫武，不過是個借口罷了，其真實的目的是想提高自己在吳王心中的地位。
雖然闔閭心裏是這麼想，但他並沒有說出來。既然伍子胥推薦了，那麼就召孫武前來吧，至少這也算是給伍子胥一個麵子吧。
孫武來到了王宮，吳王闔閭以禮相待，當然這是出於客氣。他開門見山，向孫武詢問兵法見解，顯然是要試探一下孫武的兵學修養。
闔閭並沒有意識到，他是有幸通篇讀完偉大的《孫子兵法》的第一個人。孫武將自己寫成的兵法書卷遞交給吳王，闔閭開卷一閱。隻見第一篇《始計》開頭寫到：“兵者，國之大事。死生之地，存亡之道，不可不察也。故經之以五事，校之以計，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。道者，令民於上同意。可與之死，可與之生，而不危也；天者，陰陽、寒暑、時製也；地者，遠近、險易、廣狹、死生也；將者，智、信、仁、勇、嚴也；法者，曲製、官道、主用也。凡此五者，將莫不聞。知之者勝，不知之者不勝。故校之以計，而索其情，曰：主孰有道？將孰有能？天地孰得？法令孰行？兵眾孰強？士卒孰練？賞罰孰明？吾以此知勝負矣。將聽吾計，用之必勝，留之；將不聽吾計，用之必敗，去之。”
看到這裏，闔閭震驚了。
自從有文字以來，從來沒有人把戰爭問題寫得如此深刻和透徹！在此之前，闔閭自認為是個精通軍事之人。而在孫武的文字麵前，他才意識到自己隻是會打仗，不能說領悟到了戰爭的真諦。對孫武的著作，吳王讚歎不已。他如饑似渴，一篇篇地讀下來。總共十三篇，分為《始計》、《作戰》、《謀攻》、《軍形》、《兵勢》、《虛實》、《軍爭》、《九變》、《行軍》、《地形》、《九地》、《火攻》和《用間》。既論及戰略問題，也論及戰術原則。簡明扼要，字字珠璣。
闔閭讀完後，心情舒暢，非常高興。對於這本兵法書的價值，他沒有絲毫的懷疑。不過他更關心的是，孫武究竟隻是一個紙上談兵的人呢？還是一位可以擔任統帥的將軍呢？
他準備給孫武出個小小的考題。
吳王闔閭便問道：“先生的兵法，能否稍稍試驗一下呢？”
孫武知道吳王心中有疑慮，便微微一笑說：“當然可以了，大王可以拿後宮的宮女來做個試驗。”
闔閭一聽樂了，戰爭是男人的事情。宮女弱不禁風的，怎麼受得了軍事訓練呢？嗯，好，既然你吹牛了，我就看看你的本事吧，於是他批準了：“好吧。”
孫武又說道：“臣有一個要求，請求大王讓兩位寵姬分別擔任隊長，各領一隊。”闔閭一聽，這要求不過分。批準了，行，照辦。
演練的第一天，吳王親自到場觀看。
參加演習的宮女總計三百人，分為兩隊，每隊一百五十人。這些平素花枝招展的女人們，全都穿著鎧甲，戴著頭盔。一手持著劍，一手持著盾。雖然身著戎裝，卻沒有顯示出英姿颯爽，反而看起來有點不倫不類的感覺。這些沒摸過劍的女人嘻嘻哈哈的，覺得挺好玩的。
這時孫武站在台上，開解講解操練要訣。隊形的進退和變化主要以鼓聲為指令，根據不同的鼓聲，前進或後退、左轉或右轉。孫武強調道：“聽到第一通鼓聲時，要精神振作，做好準備；聽到第二通鼓聲時，要齊聲呐喊著前進；聽到第三通鼓聲時，要排列成為戰鬥隊形。”
台上的孫武神色嚴肅地講解操練要訣，台下的宮女們卻嘻嘻哈哈。看著對方穿著戎裝的可愛模樣，互相開玩笑，把這當做一場遊戲了。