孔子的機會來了。
公元前501年，孔子出任中都宰，他擔任中都宰大約一年。據一些資料記載，他在任中都宰期間：“製為養生送死之節，長幼異食，強弱異任。男女別途，路無拾遺，器不雕偽。為四寸之棺，五寸之槨。因丘陵為墳，不封不樹。行之一年，而四方諸侯則焉。”政績還是比較明顯的，一年後他又先後升遷為司空和大司寇。
就在這個時候，魯國向齊國伸出和解之手。
作為魯定公的左右手，孔子參加了夾穀之會。
魯國與齊國一直是夙敵，選擇和解之路，對魯定公來說是不得已的方法。魯國的軍事實力遠遜於齊國，以前仗著有晉國人撐腰，魯國倒也狐假虎威，時不時對齊國發起反擊。可是如今齊國越來越強，甚至主動進攻晉國。晉國雖然打敗了齊國的進攻，卻沒有展開報複戰，晉國內部的激烈鬥爭大大製約了其對外擴張的霸業。衛國和鄭國已經與齊國結盟，魯國成為齊國與衛鄭之間的夾心餅幹。既然晉國心思已經不放在中原霸業上了，對於魯國來說，與齊國結盟便成了唯一的選擇。
齊景公不是一盞省油的燈。
顯然，齊國想從夾穀之會中撈取更多的好處。當齊景公聽說陪同魯定公前來的人是孔子時，他開始動歪主意，原來齊景公與孔子是老朋友了。
齊景公第一次見孔子，那是在二十年前（公元前520年，孔子時年三十）。當時齊景公出訪魯國，聽說孔子這個人學問很大，便跑去向他請教。齊景公一心想恢複齊國的霸業，因此他提的問題是跟霸業有關的事。他問孔子：“秦穆公年代國家又小又偏，怎麼能建立霸業呢？”孔子便對他說：“秦穆公雖處偏遠小國，但誌向高遠，行為端正。我舉個例子吧，比如秦穆公提拔五羖大夫百裏奚，把他從奴隸中解放出來。跟他談了三天三夜，之後就讓他執政了。從這點來看，稱王也是可以的，稱霸有點太小了。”這一番話，給齊景公留下很深的印象。
五年後（公元前515年）由於魯昭公被逐，魯國政局動蕩，孔子便跑到齊國。齊景公很高興，便請教孔子說：“如何治理政事呢？”孔子回答很簡潔：“君君，臣臣，父父，子子。”就是說，要嚴守君臣、父子之禮，這些話十分合齊景公的心意。因為他上台時，先受製於崔杼和慶封，後來又受製於高、欒、陳和鮑四大家族。雖然靠晏子之謀，最終得以親政。但想到這些權臣，他心裏還是掠過一絲寒意。
過了不久，齊景公又一次向孔子請教施政術，這回孔子說：“政在節財。”顯然這又是有所指的，齊景公這個人比較奢侈，孔子的回答很有針對性。齊景公聽了後很佩服，他用對待魯國執政季平子的禮儀來對待孔子，以示尊敬，並打算封給他一塊地。這時齊國宰相晏子出麵製止，他認為孔子喜歡古代繁文縟節，不適合今天這個弱肉強食的時代。理想雖然高遠，卻不切合時宜。
此後，齊景公對孔子便日益冷淡，最後他對孔子說：“我老了，不能再用你了。”孔子知道待在齊國沒有機會了，便回到魯國。
從齊景公與孔子的交往經曆可以看出，他對孔子的態度是有一個變化過程的。起初他認為孔子是個大學問家，有深厚的政治學素養。後來卻認為他是個食古不化之人，不值得重用。
平心而論，孔子雖然食古，但未必不化。如果遇上盛世，他還是有治國之本領的。但在軍閥混戰的時代背景下，他鼓吹仁義的政治主張，完全被爾虞我詐和爭雄鬥霸的時代所唾棄了。這樣，齊景公和晏子等人，不免把孔子看成是個書呆子了。