敦煌數千個洞窟中，有一個因藏有大堆稀世國寶而變得神秘，是誰發現了它？為什麼能夠發現這個藏經洞？洞裏又深藏何物以至震驚世界？
誰開鑿莫高第一窟
“莫高窟”這個名稱，最早見於隋代營造的第423窟內的墨書題記《莫高窟記》。由於年代久遠，該題記已泯滅不清，但標題，“莫高窟記”四字卻十分清晰。這是最早見的莫高窟之名。據研究，莫高窟一詞的含義大抵有二：一說建造佛洞，在俗家弟子的修行中是最高的修為了，“莫”是“不可能”、“沒有”的意思，莫高窟就是說沒有人的修為比建造者更高了；二說即盛讚莫高窟水平極高，沒有水平更高的石窟了。
人們都知道莫高窟如此多的洞窟肯定不是一個人開鑿的，它必定是曆經多年並集中了多人的智慧開鑿而成的，這是常識。然而當我們徜徉在莫高窟的萬千洞窟之間時，腦海裏仍然會不時地閃現出這麼一個疑問：誰會有幸成為莫高窟的第一個開鑿者而名垂青史呢？
敦煌莫高窟的第一位開鑿者是樂樽和尚。他為何要在這裏開鑿洞窟呢？相傳前秦苻堅建元2年（公元366年），樂尊和尚拄杖西遊，想要尋找西天佛地，腳下沙漠茫茫一片，黃昏將近，落日剩下半個臉，那半個臉掩埋在沙丘下，沙漠裏太陽的餘輝分外明亮。他在茫然之中，忽然見到前麵有一座山，山上晶瑩閃光，金光萬道，猶如他憧憬中的佛光。原來前麵是鳴沙山東麓的斷崖，這裏綠樹成蔭，真是荒漠中的明珠了。他把眼睛盯著這塊綠地上，失望變成希望，陽光變成佛光，由是一尊佛、二尊佛、三尊佛…千尊佛的形象映現眼簾。他一轉念，決定在這裏鑿崖開窟供佛。
自從樂樽和尚開鑿了第一個石窟以後，莫高窟的命運發生了驚天動地的變化。此後，北涼、北魏、北周、隋唐、五代、宋、西夏至元的曆代統治者派人在1600米長的石崖上，上下5層鑿下了千座佛龕，其中裝有壁畫與塑像。至今，樂樽的那個石窟早已無法分辨得出，而莫高窟經過風沙侵蝕仍保存著十個朝代的750多個洞窟，窟內壁畫四萬五千平方米，彩塑三千餘身和唐宋簷木構建築五座。此外，還有藏經洞發現的四、五萬件手寫本文獻及各種文物，其中有上千件絹畫、版畫、刺繡和大量書法作品。如果把所有藝術作品一件件陣列起來，便是一座超過二十五公裏長的世界大畫廊。
接下來的問題便是：當年樂樽和尚為什麼要選擇在這裏開鑿洞窟呢？更為奇妙的是它居然能夠曆千年而不灰飛煙滅，難道這裏確實是佛光庇佑的地方嗎？當今天的人們揭開洞窟深入的秘密時，我們不得不佩服樂樽和尚那獨到的睿智。經過專家長期研究，莫高窟的開鑿、修建絕非偶然，選址在戈壁荒漠的綠洲之中，體現了佛教與世俗生活隔離、與大自然融合的思想。洞窟依山麵水，窟洞前宕泉河水滋潤著莫高窟周圍的綠樹，形成了獨特的清幽風光。莫高窟呈蜂窩狀排列的洞窟最高處不超過40米。冬季，風沙主要是從洞窟背麵的西方刮來，經過窟頂而過，吹不到洞窟；夏季，東風盛行，但莫高窟對麵的三危山又成了天然屏障，使風沙無法直接威脅到洞窟。這樣，莫高窟便成了幹燥區域裏一個最安全的地帶。
正因如此，莫高窟雖經千餘年的風雨滄桑，仍完好保存了11個朝代的492個洞窟及大量的壁畫和雕塑，為世界留下了一份極其珍貴的文化藝術遺產。
乍見天日的藏經洞
1524年，明帝國關閉嘉峪關，將關西平民遷徙關內，廢棄了瓜、沙二州。此後二百年敦煌曠無建置，成為“風播樓柳空千裏，月照流沙別一天”的荒漠之地了。莫高窟“佛教屢遭毀壞，龕亦為沙所埋”。
如果曆史不給它開那麼一個玩笑，敦煌莫高窟也許將默默無聞地永遠守候在荒涼的西北一隅。那麼這個製造曆史玩笑的人是誰呢？他是一個姓王的道士，湖北麻城人。本名圓籙，又作圓祿。大約出生於清道光三十年（公元1850年），死於民國二十年（公元1931年）農曆四月十八日，八十多歲，王道士來到敦煌莫高窟，時間大約在清光緒二十三年（公元1897年）。
這個王道士走進莫高窟時已愈不惑之年，此時的莫高窟有3所寺廟，即上、中、下三寺，而莫高窟已呈現荒蕪淒涼的景象。窟前的木質甬道大都毀壞，堆積如山的流沙因長期無人清理，把最下層的許多洞窟都掩埋了。原本香火旺盛的莫高窟上、中、下三寺，也顯示得沉寂和蕭條。上寺、中寺住著幾位信仰藏傳佛教的喇嘛，誦讀藏文佛經，偶爾也為當地群眾做一些法事。王道士來到莫高窟後，憑借其能說會道、辦事幹練，很快就成為莫高窟的當家道士。當時，敦煌民間對佛道二教區分並不十分嚴格，常常一同信奉，有時甚至混為一體。因此，王道士在莫高窟定居後，並未引起當地群眾的反感，加之他講漢語、通漢文道經，很快就得到老百姓的信任，請他做道場、祈福的人逐漸增多。王道士文化水平不高，對道教的理解也很淺薄，但對道教的信仰卻十分虔誠，當他看到神聖寶窟無人管護，一片殘破，受到嚴重的自然和人為的破壞，一種強烈的使命感，使他自覺自願擔當起了“守護神”的重任。他利用善男信女們的施舍及化緣得來的錢財，按照自己對道教的理解，對莫高窟進行改造。由於許多洞窟被流沙掩埋，因而，清理洞窟積沙就成為一項重要工作。一天，清沙的人將離下寺最近的三層樓（現編號第16窟）清掃完畢後，甬壁裂開了一條縫隙，但並未引起人們注意。後來，王道士又雇楊某在16窟甬道裏放一案桌，經常在此伏案寫經。
1900年6月22日（清光緒二十六年五月二十六日），楊某像往常一樣在抄經休息之餘，點燃旱煙吸了起來，當他把燃剩的芨芨草插進甬道北壁的裂縫時，芨芨草竟插不到底，楊某異常驚詫，用手敲了敲牆壁，感覺裏麵是空的，楊某立即將此事報告給王道士。等到夜深人靜之時，王、楊二人打開牆壁，去掉封泥，找到洞口，發現了堆滿寫本及絹畫、法器、石碑、塑像等物的藏經密室。震驚世界的敦煌藏經洞，就這樣被王道士等人在無意間發現了。
藏經洞寶貝為何被稱作“遺書”
藏經洞中發現了大量的寶貝，可是，後來卻出現了一個怪事情，人們稱藏經洞中的這批寶貝為“敦煌遺書”，這又是為什麼呢？