然而這個時候出了一件事情，陡然間讓曹爽緊張起來，重新引發了他對司馬懿的猜疑。原來，吳兵分三路進犯魏國。曹爽本來就不擅長帶兵打仗，麵對強敵，他毫無辦法。皇帝一著急，讓人把司馬懿請來了，並拜司馬懿為征南大都督，親自帶領文武百官出城送司馬懿統兵出征。不足一個月，司馬懿隻一仗就打退了東吳之兵，凱旋還朝。司馬懿的這個戰功讓曹爽很是不放心。
司馬懿當然察覺到曹爽的猜疑心理，他認為，消除曹爽的猜忌心理的最好辦法便是趕緊收斂住自己的行為。一個月後，司馬懿便上奏折說：“最近我身體越來越差了，這兩天受了些風寒，感覺肺腑都快爛了，日夜咳嗽，甚至還吐血，我想我是快不行了，懇請陛下讓我安心地在家裏離開人世吧。”皇帝被司馬懿說動了，批準了司馬懿的請求。
曹爽有些將信將疑，過了幾個月，他帶上禮物假惺惺地登門探望司馬懿。司馬懿沒有料到曹爽會來府探望，忙讓婢女攙扶著起身迎接。曹爽見狀，忙疾步過來，親切地抓著司馬懿的手，皮笑肉不笑地說：“太傅怎麼說病就病了？既是病了，告假休養幾日也就是了，何必告退了呢？你這一退，朝中大事我還和誰商議呀？”說著竟擠出幾滴眼淚，還命隨從拿出一個精致的錦匣，說：“這是我專為太傅精選的五石散，服了可增強體力，延年益壽，我們都希望你長壽百年。”司馬懿隻是一個勁兒地打著“哈哈”敷衍曹爽，同時，還總是假裝搖搖晃晃地走路，以至於曹爽都不得不攙扶一下，這下曹爽有些相信了。
又過了一段時間，曹爽突然又想起了司馬懿，他仍然沒有放心這個老奸巨猾的老頭子，於是他讓一個即將去外麵做官的心腹李勝假借到太傅府上辭行，趁機察看司馬懿的動靜。李勝來到太傅府，隻見司馬懿麵容憔悴地躺在床上，由兩個丫鬟扶著，才勉強撐起身來。李勝急忙說：“我是李勝，多日忙於公務，無暇來看望太傅，想不到太傅竟病成這樣。”他拿出一包藥說：“我這裏求得一味可以救命的藥，請太傅服用。”隻見司馬懿氣喘籲籲地說：“你想用藥？用什麼藥？老朽病了這麼久了，家中可以開藥鋪啦。”李勝見他耳背眼花，強忍住笑說：“太傅，我不用藥，是給你老送藥的。我要去青州上任了，特向您來辭行的！”司馬懿含混地說：“你要到並州？你怎麼能到那個鬼地方去受罪呢？那裏挨著朔方胡地，太亂，你要小心才是。”李勝說：“是青州！”司馬懿說：“你從並州來？”李勝又說：“是山東青州。”司馬懿大笑道：“你剛從並州來？”李勝最後借用紙筆，將“青州”二字寫在紙上，司馬懿看了好一會兒才說：“原來是青州哇，我病得耳聾眼花了，刺史路上保重吧！你年富力強，大有前途，魏國將來全靠你們了。可惜呀，我已經危在旦夕，你這一走可就再也見不上麵了，咳……”說完，司馬懿用手指指嘴巴，丫鬟捧上湯水，司馬懿借她們手喝了，湯水還灑了一衣襟。最後，他流著淚對李勝說：“我年老力衰，活不了多久了，剩下兩個兒子，要托曹大將軍照顧，請李刺史在曹將軍麵前多多美言。”說完指指兩個兒子。
李勝走後，司馬懿突然披衣起床，對他的兒子說：“李勝回去必定要跟曹爽說，他不會再懷疑我了，我們可以采取進一步行動了。”
果然，李勝馬上把自己在司馬懿府上看到的情況一五一十地彙報給了曹爽，曹爽聽後大喜說：“這老家夥一死，我就什麼也不怕了。”第二天，曹爽上朝麵君說：“初九是光帝的祭日，到時候我請陛下出城祭陵，之後一齊去打獵，君臣同歡，請陛下定奪。”皇帝不敢得罪曹爽，隻得答應他。
消息傳到司馬府，司馬懿大喜。他連夜把所有心腹都召集起來說：“今夜請大家來，是商議一件保國除奸的大行動。明日初九，曹爽要隨皇上出城去祭陵打獵，這是鏟除欺君霸主之輩的好時機。我請來各位大人，就是希望一起為國分憂解難，下麵我來布置一下任務。”司馬懿說：“由我直接去拜見郭太後，爭取得到她的同意，由她下旨懲辦曹爽，其餘人馬分成兩路，一路守住曹爽死黨進出的通道，另一路則控製京城各個城門，最後再派人前去曹爽和皇帝打獵的地方宣讀郭太後的懿旨。”司馬懿把主要任務布置好以後，強調了一句：“今夜任何人不得擅自離府，違令者立斬。”