楚懷王氣急敗壞，他竟然對前來商談換地的秦國使臣叫嚷道：“我不願要土地，願意得到張儀。如果貴國肯把張儀給楚國，我情願獻出黔中的土地作為謝意。”這對於張儀而言可是一場生與死的考驗。秦國的大臣都以為張儀不敢去，很多原來就痛恨張儀的人甚至到秦王那裏去煽風點火，慫恿秦王把張儀送給楚國，秦王正在猶豫的時候，沒有想到張儀主動找到秦王說：“我願意去！”秦王大吃一驚地說：“楚王對先生恨之入骨，您一去必被殺，所以我不會讓您去。”張儀說：“殺我一個，秦國卻能得到黔中的土地，我雖死猶榮，何況未必能死。”秦王急忙問道：“您一定有脫身的辦法，能說給我聽一聽嗎？”張儀說：“請大王原諒我的冒犯，天機不可泄露，大王隻要派魏章領兵守在秦楚邊境就可以了。”秦王按照張儀的要求做了，於是，張儀大搖大擺地前往楚國了。
張儀一到楚國便被楚王囚禁起來了，楚懷王看來是真的對張儀生氣了。難道張儀真的在劫難逃了嗎？事情的發展卻出人意料。不久，楚懷王釋放了張儀，還讓他在光天化日之下走出了都城，這又是什麼原因呢？難道楚懷王對自己的舊恨這麼健忘嗎？一切都不是，其中的原因隻有張儀自己清楚。原來，張儀買通了一個關鍵的人物，他就是楚懷王的寵臣靳尚。還是這個靳尚，他說服楚懷王的愛妃鄭袖，正是靳尚和鄭袖挽救了張儀。靳尚作為先鋒，第一個來到楚懷王跟前替張儀說情說：“扣押張儀秦王必定發怒，天下諸侯見楚國失去秦國的邦交，楚國的地位必被輕視。”楚懷王想法開始有所改變。
接著，靳尚開始展開對鄭袖的說服工作，他對鄭袖說：“您自己也知道將要被大王輕賤了吧？”鄭袖說：“怎麼回事？”靳尚說：“張儀是秦王忠誠可靠有功的臣子，如今楚國把他拘押了，秦王當然想讓他出來。秦王有一個愛女長得很美，出嫁時會選擇宮中貌美且嫻於音樂的女子做陪嫁，秦王還會贈給她許多金玉寶器，再把上庸六個縣送給她作為享樂的費用，這次秦王想靠張儀把她嫁給楚王為妻。楚王必定很愛秦王的女兒，她就要依仗強秦自以為高貴，握有寶器土地自以為資本，勢必以大王妻子的身份母儀楚國。大王如果被這種歡娛所迷惑，必定會更加尊敬親近她而忘掉您，您將要被日漸疏遠了。”鄭袖說：“我願意把這事拜托給您，該怎麼辦呢？”靳尚一看時機成熟，連忙說：“您為什麼不趕快去請求大王放出張儀，張先生如果得到釋放，對您會永遠感恩戴德，秦王的女兒也來不了啦，而且秦國也必定會尊重您。那時您在國內獨占高貴的地位，在國外結交秦國，又收買了張儀為自己所用，您的子孫一定會永遠成為楚國的太子，這可不是一般的利益。”
楚懷王哪裏能夠禁得住鄭袖的軟磨硬纏，很快便同意將張儀釋放了。至此，張儀的“天機”大白於天下，他采用的仍然是收買寵臣的方式，讓楚懷王再度跌跟頭，輕易地放了自己。盡管後來楚懷王後悔了，但這時張儀已經逃到秦楚邊境了，剛好遇到前來接應的魏章將軍，於是安然脫險，這就是他向秦王提出要求的真實意圖。
大家都在想，事情到了這個份上，楚懷王不會再上張儀的當了吧？可是讓所有人都不會想到的事情還是發生了。過了幾年，張儀又一次來到楚國，楚懷王不僅沒有引起高度警惕，反而禮貌地接待了他，這是為什麼呢？道理很簡單，張儀仍然從靳尚那裏入手，花大量金錢買通靳尚，讓他事先已經替自己在楚懷王麵前說了一通好話。
張儀輕鬆地見到楚懷王，他信誓旦旦地對楚懷王說：“我們與大王結為兄弟，互通婚姻，和好已很長時間了。現在大王拋棄我而把太子送到齊國，我不勝憤怒，因此侵伐您的邊境，但這並不是我情願的。現在天下的大國，隻有楚國與秦國，我們兩國如不能和好，拿什麼號令諸侯呢？我願意與大王在武關相會，當麵訂約結盟。那時就會歸還占領的土地，重修前好，希望大王答應。大王如果不答應，就是與我決絕，我就不能撤兵了。”
楚懷王聽完張儀的話後，沒有馬上答複，他谘詢大臣：“我不去，怕激怒秦王；若去，又怕被秦王欺騙。去與不去，哪個更好呢？”大臣們大多反對楚懷王前往秦楚邊境相會，認為這樣極不安全。但這些反對意見都是白搭，因為，張儀的鐵哥們靳尚一句話便打消了楚懷王的疑慮，他說：“不對，楚國隻因為打不過秦國，所以土地越來越少。如今秦王要和好，我們再拒絕前往，要是秦王震怒，增兵伐楚，那怎麼辦？”這正說到楚懷王的痛處，他因為楚兵剛剛戰敗，心中本來就害怕，聽靳尚這麼一說，便答應秦王去赴會。他選了個好日子起程，隻有張儀和靳尚跟隨。
當楚懷王來到武關時，秦國使者遠遠地出來迎接說：“我們君王在關內已經等了大王幾日了。不敢讓大王的車駕在草野之中停留，請到賓館中，再行賓主之禮。”楚懷王已到了秦國，身不由己，隻好隨使者進關。這時，張儀跟隨楚懷王來到下榻的地方，他們還沒有坐穩，就聽見外麵喊聲大起，許多秦兵包圍了賓館。楚懷王問：“我赴秦王的約會，為什麼用兵圍困？”張儀回答：“不必擔心，我們君王有點小病，不能出門，又怕對君王失信，所以派人前來迎接大王，請屈尊到鹹陽與我們君王相會。這些士兵是保護大王的，千萬不要推辭。”不由楚王做主，秦兵已推擁他上了車。楚懷王這才知道上當了，可此時後悔已經晚了。