在全社會都戰戰兢兢誰也不敢亂說亂動的同時，一個聲音越來越響，那就是對魏忠賢的頌揚。這種頌揚越來越離譜了，到後來，甚至發展到了這樣的地步：全國各地紛紛為魏忠賢造起了生祠。古往今來，從來沒有人受到過這樣的待遇。各省為了討好魏氏，建造的生祠之壯觀，遠勝過嶽廟、關廟。建成之後，各地總督巡撫還要到祠中五拜三叩，口呼九千歲。曆史上從來沒有哪一個活著的皇帝受到過這樣的尊寵。
再多的頌揚也改變不了魏忠賢目光短淺的現實。他對自己的身份地位一直沒有明確的認識，他似乎沒有意識到，自己的權力是建立在冰山之上的，如果沒有皇帝的支持，他實際上什麼也不是。他從來沒有想到冰山融化之後，自己將會麵臨什麼樣的命運。他隻是被本能和虛榮所支配，像一個喝醉了的馭手，胡亂駕駛著大明朝這駕馬車，向滅頂的深淵歪歪斜斜地奔去。
但是，他的集團內不乏聰明之輩，他們意識到了魏氏權力基礎的致命缺陷：皇帝總有一天會死的，何況明代皇帝大都短命。一旦皇帝駕崩，魏氏王朝很可能土崩瓦解。因此，他們暗中向魏忠賢獻策：趁現在魏氏勢力全盛之時，幹脆代君自立。
然而，一聽到這樣的建議，魏忠賢驚得麵如土色。他嚴厲警告謀士以後不要說這樣的話，他在諭旨裏誇自己“一腔忠誠”“赤心為國”，像自己這樣的“偉人”“忠臣”，怎麼會做出悖逆之事？
就像當初魏忠賢獲得權力輕而易舉一樣，命運停止在他身上的試驗也是那樣突如其來。誰也沒想到，天啟七年（1627年），年僅23歲的皇帝突然得了重病。這年五月，他開始腰疼，發燒，以後又全身浮腫，已經呈現出大限將至的跡象。魏忠賢顯出了老仆本色。他住進了離皇帝寢宮很近的懋勤殿，日夜侍候皇帝起居。
為了救皇帝的命，他想出了無數辦法，可是一切都無濟於事，三個月後，天啟帝去世。由於無子，由弟弟朱由檢繼承帝位。
魏忠賢哭得昏天黑地。他與天啟帝情同父子，皇帝的突然駕崩，對他的打擊頗為沉重。他一心一意地沉浸在悲痛之中，絲毫沒有意識到危險正悄悄降臨。他也知道新帝登基後，也許不會像先帝那樣信任自己，自己不會再有這樣大的權勢。可是，憑自己的忠心，後路也不會壞到哪兒去。這個庸人，在政治上遲鈍得可怕。
魏氏集團的其他人可比他明智得多，還在天啟帝病重期間，就已經有人開始故意在朝政上反對魏氏，以在眾人麵前劃清自己和魏忠賢的界線。魏忠賢對此還懵然不知。
新皇帝崇禎與天啟帝完全不同，一心一意要挽救大明於危難之中，對魏氏集團的胡作非為痛恨到了極點。一開始，崇禎帝對魏忠賢還敬畏有加，懾於魏氏的巨大權勢，他暫時沒有任何動作。然而，經過一段時間的觀察，他發現這個龐然大物其實是個紙老虎，即位兩個月之後，他決定動手了。他首先示意臣下彈劾魏忠賢，長期以來聚集的反魏能量一泄而出，彈劾魏氏的奏折鋪天蓋地。
天啟七年（1627年）十一月初一，崇禎帝宣告魏氏為大惡之人，本應淩遲處死，但因為先皇喪期未滿，所以從輕發落，讓魏忠賢去鳳陽守明朝祖陵。失去了一切權勢的魏忠賢在流放的途中，得知皇帝要殺他，便自行了斷，上吊而死。
魏忠賢的大起大落，看上去是一個荒唐的傳奇。實際上，在君主政治下，這些不可能都會變成可能。而那些自命清高的士大夫，卻對此束手無策，不是用自己的生命來抗拒這一現象，就是用自己的無恥來逢迎這一現實。他們沒有辦法，也沒有想過如何避免這種情況的發生，所以隻能守住明太祖朱元璋當年定下的宦官不能幹政的製度，殊不知，那既然是皇帝定下的，皇帝就有權力違反。
明朝是一個士大夫和忠臣最多的朝代，也是一個宦官專權最鼎盛的時代。魏忠賢被選為這個朝代的“形象大使”。其實，是和明朝士大夫在其中的“貢獻”分不開的。
崇禎皇帝：無麵目見祖宗的收盤者
作為明朝的最後一位君主，崇禎是傳統意義上的“亡國之君”。但是，許多人又認為他並不是一個昏庸的皇帝，相反，他十分想把國家治理好，而且也非常勤勉，但是亡國的命運無法逆轉。那麼，究竟是時勢難違，無力回天，還是個人無能無所作為呢？從崇禎的身上，我們也可以看到一個政權最後的時期裏各種因素的作用。
沒有亡國相的亡國君
崇禎是個亡國皇帝，這是不可否認的事實。但奇怪的是，他是一個深受同情的亡國之君。且看看曆史上有名的幾個亡國之君。漢末的漢獻帝，軟弱無能；陳後主陳叔寶，荒淫無恥；隋煬帝楊廣，暴君的名氣可與秦始皇並列；南唐後主李煜，長於婦人之手，幾曾識過幹戈？雖有一手的好詞，卻是以三千裏江山為代價；北宋的徽宗與李煜差不多。這些人在曆史上，是罵名多於同情。
但崇禎不一樣。造了他十幾年反的李自成都說：“君非甚暗，孤立而煬灶恒多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。”（《登極詔》）