《明史紀事本末》有一段精彩的描寫：“如鬆將諸鎮士馬四萬餘，東由石門度鳳凰山，馬皆汗血。臨鴨綠江，天水一色，望朝鮮萬峰，出沒雲海。監軍劉黃裳慷慨誓曰：“此汝曹封侯地也。”
看到天朝大軍的旌旗千裏，朝鮮軍民無不歡欣鼓舞。望眼欲穿的朝鮮國王李昖親到義州郊外迎接，見到騎著白馬威風凜凜的李如鬆，李昖涕泣交加：“小邦一縷之命，惟托於大人。”李如鬆拉住李昖的手說：“既承皇命何所辭死。且俺先世本貴國之人，俺出來時，俺父亦嚴戒之，俺何敢不力於貴國之事。”這席話說得很誠懇，為國為家，李如鬆都會竭盡全力。
還有一個對天朝使者望眼欲穿的人：小西行長。
1592年的冬天對日軍是個難熬的季節。度過了戰爭初期的一潰千裏，朝鮮人緩過勁來，八道的義兵風起雲湧，官兵也恢複了元氣，開始了反擊。慶尚道，大將樸晉發動了兩次戰役，居然將慶州收複了。全羅道，在守將金時敏的指揮下，頑強的軍民抵抗了整整幾天幾夜，完成了艱苦的晉州保衛戰，日軍第一次遭遇攻城不克的挫折。最北端的鹹鏡道，加藤清正的第二軍在義軍的不斷騷擾打擊下，也不得不開始南撤。
到了年底，十五萬侵朝日軍，隻剩下小西行長的第一軍孤零零的擺在平壤，處於一個尷尬的位置，想往前進攻義州活捉朝鮮國王，後勤跟不上；後退撤出平壤，卻也舍不得。隨著寒冬來臨，小西行長的部隊缺少冬衣缺少糧草，日子過得異常艱難。鬆浦鎮信的部下吉野甚五左衛門在日記裏憂心忡忡的記道，許多士兵都染上了疫病，擔心自己回不了家鄉。這時的小西行長，完全喪失了“飲馬鴨綠江”的欲望，而把全部希望寄托在和明朝的和談上。
1593年正月初四，李如鬆大軍到達平壤附近的肅寧館，派人通知小西行長，假稱：“朝廷來使臣了，和談成功了！”小西行長大喜過望，隨軍的和尚景轍玄蘇更是即興獻上了一首賀詩：
“扶桑息戰服中華，四海九州同一家。喜氣忽消寰外雪，乾坤春早太平花。”
商人小西行長沒有詩才，無法和玄蘇和尚吟和，他高高興興的派遣了二十個牙將前來迎接使臣，李如鬆暗令手下勇將遊擊李寧生擒他們，不過這夥日本人武藝出眾，“倭猝起格鬥，僅獲三人，餘走還。”小西行長得報後驚疑不定，認為有了誤會，再次派親信小西飛（此人原名內藤如安，明代史料稱其為小西飛，認為他是小西行長的親戚）來拜見，李如鬆假意寬慰，稱使臣日內就到。小西飛回報後，小西行長打消了疑心，開始做迎接使者的隆重準備。《明史》記載道：“行長猶以為封使也，踔風月樓以待，群倭花衣夾道迎。”此時是陰曆正月，古代日本承繼中國有過春節的習俗，小西行長等人穿著過年的花衣，在平壤風月樓夾道相迎使臣。
可惜小西行長的春天還沒到——他迎來的不是“太平花”，而是無情兵鋒。
正月初六，李如鬆率中朝聯軍兵臨平壤城下。
直到這時，小西行長才從和談美夢中徹底醒轉：中了敵人的緩兵之計！小西行長鳴螺擊金，鼓眾拒守。
3. 圍攻平壤（上）
平壤城是座有千年曆史的古城，位於朝鮮半島西北部的平原之上，跨大同江兩岸。平壤城有六座城門，東麵是大同、長慶二門，南麵是蘆門、含毯二門，西麵是普通、七星二門，北麵則有地勢最高的牡丹峰和萬壽台為自然屏障。
從軍事上看，平壤這座城同其名的平坦城池，有一個顯而易見的要害：北麵的製高點牡丹峰，誰控製了牡丹峰誰就占據了優勢。
這不是中國大軍第一次站在平壤城前。李如鬆應該知道，唐代名將蘇定方和李勣都曾圍攻過這座城，當時它是高句麗的都城，最後一次李勣圍攻了一個月，高句麗王終於手持白幡開城投降。
這一次，需要多久？
李如鬆派出了薊鎮參將吳惟忠啃牡丹峰這塊硬骨頭，朝鮮休靜大師率領三千朝鮮僧兵助戰。吳惟忠是浙江義烏人，是戚繼光第一次義烏募兵時招來的老部下，跟隨戚繼光南平倭寇，北拒蒙古，立下無數戰功，此刻已是鬢發花白的老將。說來有緣，牡丹峰上的日本守軍是平戶大名鬆浦鎮信率領的兩千名部下，鬆浦黨正是日本倭寇的鼻祖。
老戚家軍遇上老倭寇。
第一天的戰鬥是試探性的。吳惟忠率部發起了第一波進攻，日軍據高放炮，明軍佯退。日軍追擊時，明軍殺了個回馬槍，互有傷亡，日軍不支退回峰頂據守，李如鬆也鳴金收軍。
當夜，日軍三千人偷襲楊元、李如柏、張世爵三營，被三營官兵力戰殺退，當時，明軍大營齊放火箭，照的營外光明如晝，城頭日軍看了心驚膽戰。
次日淩晨，李如鬆下令總攻。
雙方的總兵力為：
日軍約一萬五千人（第一軍原為一萬八千人，扣除戰死病死的差不多有一萬五千）；
中朝聯軍約為五萬五千人（明軍四萬三千人，朝軍一萬二千人）。