1. 李家多佳木，為首一棵鬆
今天的遼寧鐵嶺市東南郊，幾道橫亙的山梁下，有一片當地人稱為“老墳頭”的墓地，衰草枯葉間散列著一組殘損的石虎、石馬、石羊和石人，神道盡頭，就是明朝遼東總兵李成梁和李如鬆的父子之墓。建於洪武年間的鐵嶺，經曆了四百年風雨後，昔日號角連營的肅穆早已被“二人轉”的喧囂所取代，隻有這些石像仍在默默無語的守護著兩位古代名將的榮耀。
說李如鬆，得先從他威名赫赫的父親說起：遼東總兵、太子少保、太傅、寧遠伯李成梁。
李成梁是朝鮮後裔，《明史》載：“高祖英自朝鮮內附，授世鐵嶺衛指揮僉事。”內附就是改變國籍，歸化了明朝。這種人才流動現象在邊疆並不稀奇，有朝鮮人、女真人歸化中國的，也有漢人、女真人歸化朝鮮的，說白了，隻要你有本事哪裏都受歡迎。李英“內附”的原因官方史料上沒有提及，李氏族譜稱其“慕鐵嶺風土淳厚”，朝鮮裨史則稱李英是朝鮮理山郡人，住在禿魯江畔，因為殺了人，夫妻同逃到鐵嶺衛。
李成梁是個很厲害的人物，《明史》稱他“英毅驍健，有大將才”。他大器晚成，直到40歲才承襲世職，然後就步步高升一發不可收拾。他鎮守遼東整整三十年，抗擊蒙古，剿滅土蠻，鎮壓女真，把邊境的異族首領玩弄於股掌之間，三十年來大捷十次，朝廷倚為東北長城。清太祖努爾哈赤的祖父和父親全是間接死在李成梁手中，但年輕時代的努爾哈赤還是忍辱偷生，依附在李成梁帳下當一個馬弁，直到李成梁死後，努爾哈赤羽翼豐滿了，開始起兵反明，他那封控訴明朝欺壓女真人的所謂“七大恨”，一字一淚，幾乎全是衝著李成梁說的。盡管對於清朝是仇家，但清人編撰的《明史》裏仍然不得不承認“邊帥武功之盛，二百年來所未有。”
在隆慶、萬曆兩朝，李成梁和戚繼光同為邊疆名帥，當世齊名，但明廷對李成梁的器重遠遠超過戚繼光。李成梁在遼東，不僅軍權一手在握，而且壟斷了鹽、馬、皮革等買賣貿易權，一手遮天，權傾東北。
鐵嶺李家就像一個大型家族企業，錦衣玉食，門戶煥赫。李門一族的榮耀，在明朝堪稱獨此一家，別無分號。李成梁有三個弟弟：李成材做到參將，李成檳做到副總兵，李成用做到指揮僉事；有九個兒子，李如鬆、李如柏、李如楨、李如樟、李如梅做到總兵官，李如梓、李如梧、李如桂、李如楠做到參將。
李家子弟的名字起得很有意思，全是上好的木材。
從常識來講，李成梁是出兵援朝的最佳統帥。但是，李成梁偏偏在一年前被禦史彈劾被罷官在家休養——李成梁貴極而驕，他生活奢侈無度，侵吞邊餉，殺良冒功，已經顯露出暮氣。
李家多佳木，為首一棵鬆。為李家支撐門戶的是李成梁的長子李如鬆，時年43歲。
李如鬆少年時就跟隨父親征戰，熟諳軍事，驍勇敢戰。明史稱“成梁諸子，如鬆最果敢，有父風。”
朝鮮求援的時候，李如鬆提督遼東、宣大等各路軍馬，正在西北平定原寧夏副總兵哱拜（蒙古人）的叛亂。萬曆二十年七月，李如鬆包圍住寧夏城，親自拔劍督戰，決黃河水灌城，士卒攀雲梯一舉破城，哱拜自盡。
寧夏戰事勝利結束，萬曆朝廷終於大大地鬆了口氣：可以集全國之力對付朝鮮戰事了。
萬曆二十年（1592）十二月，朝廷任命兵部右侍郎宋應昌為經略，總領抗倭事宜，剛剛結束寧夏戰鬥的李如鬆則被任命為東征提督，主管軍事，統帥薊、遼、冀、川、浙諸軍，馬不停蹄的轉向遼東。
援朝軍隊共計43000人，雲集了明朝最能打仗的部隊：以遼東、宣府、大同的騎兵為主力，薊鎮、保定的步兵和浙江戚家軍的老底子步兵為輔助。帶兵的將領都是身經百戰之輩，前軍指揮是李如鬆的弟弟副總兵李如柏，左右軍指揮是副總兵張世爵、楊元，步兵指揮是參將駱尚誌、吳惟忠、王必迪等。
2. 兵臨城下
明代中後期，因為皇帝擔心武將擁兵自重，所以在統兵製度上，有一個鐵的規定：文官統帥武官。擁有戰區指揮權的隻能是文官，擔任“經略”或者“督師”，比如宋應昌和後來的楊鎬都是以文職督師軍務，而武將的官職最高就是“總兵”到頭，像李如鬆這樣掛以“提督”職位的，已經算是破例。不過，從名義上說，援朝大軍的一把手是宋應昌而非李如鬆。
但李如鬆不吃這一套。
李如鬆的性格一向驕悍，擁兵自專，此前的戰事就多次和文官鬧出糾紛，寧夏平叛立功後，更加不把其他人放在眼裏。到了遼東軍營，李如鬆第一件事是和經略宋應昌相見，按照“大帥初見督師”的慣例，李如鬆應該身披甲胄，當庭畢恭畢敬拜見宋應昌。但李如鬆卻故意省略，表現了平起平坐的姿態，“素服側坐而已”。
宋應昌是杭州人，據說長相“方麵紫髯，目光如電”，他是個很有見識的主戰官員，在奏疏上說出了“關白之圖朝鮮，意實在中國”的洞見之言。遇到李如鬆這樣驕悍的大帥，估計宋應昌心裏是很惱火的，隻不過顧全大局，佯裝看不見而已。
李如鬆進軍營後，第二件事就是喝斬沈惟敬，叱其“奸邪誤國”，幸好一個參謀李應試進言：“不如讓他繼續假裝談判，我們派兵襲擊，出其不意。”李如鬆這才饒了沈惟敬一命，誓師渡過鴨綠江。