野津道貫，出身於薩摩鹿兒島藩士之家，薩摩武士的後代有著先輩人的剽悍。他參加過打敗幕府的決戰——伏見、鳥羽之戰，擔任過西南戰爭征討西鄉隆盛的先鋒，是日軍陣中能征慣戰的第一大將。平壤之戰後，野津憑功授大將，後擔任第一軍軍長，日俄戰爭後晉升陸軍元帥。
不過，能喊出“平壤城即我葬身之處”的不隻是野津道貫一人，還有一個城中的清軍將領。
鎮守玄武門的總兵左寶貴。
早在奉命赴朝之時，左寶貴已經預感到此去凶險，曾私下對外國友人道別：“這次去，可能回不來了。”到了平壤被日軍合圍後，主帥葉誌超在內的部分將領主張棄城撤退，左寶貴勃然大怒：“若輩惜死可自去，此城為吾塚也！”
軍人最可貴的品質是什麼？早在宋代，千載之下國人尊為武神的英雄嶽飛已經道出了答案——不怕死。
左寶貴，回族，山東平邑縣人。幼年家貧，父母早喪，20歲時帶著兩個弟弟應募從軍。因在一次戰鬥中持旗呼嘯衝鋒，聞名軍中。參與鎮壓過太平軍、撚軍和東北伐木工人、挖金工人、教民暴動。“治軍嚴肅，謀勇兼全。”清政府先後賞賜巴圖魯勇號，穿黃馬褂，頭品頂戴，雙眼花翎，封建威將軍。
草莽出身的左寶貴，性格中有著回族人典型的倔強不屈，至今流傳下來他和另一勇將馬玉昆的一張珍貴合影，泛黃的黑白照片中，兩個中年男人都是一身朝廷正服，不慣照相的表情既嚴肅又有幾分木訥。
大戰前夕，葉誌超召集諸將會議，開口就是撤退：“敵人乘勢大至，鋒芒正銳，我軍子藥既不齊，地勢又不熟，不如暫退璦州，養精蓄銳，以圖後舉。”當時諸將眾說紛紛，唯有左寶貴力言：“敵人懸軍而來，正宜出奇痛擊，令其隻輪不返，不敢再正視中原。朝廷設機器，養軍兵，歲靡金錢數百萬，正為今日，若不戰而退，何以對朝鮮而報國家？大丈夫建功立業在此一舉，至於成敗利鈍暫時不必計也。”
左寶貴統領的關外奉軍，雖歸李鴻章調遣但不屬淮軍嫡係，人數最少而血性最強，主帥葉誌超也不敢不買賬。據戰後幸存的清軍將領回憶說，戰前經常見到二人爭論，都是一種模式：左總兵怒氣勃勃，葉大帥唯唯謝過。
日軍於9月15日淩晨向平壤發起了總攻擊，左寶貴率領奉軍三個營一千五百人，負責守衛平壤北戰場的玄武門、牡丹台及城外堡壘。
和三百年前的李如鬆進攻平壤一樣，牡丹台這個製高點是日軍的主攻方向。日軍在西南的攻擊吸引了清軍主力，而在北麵則集結了兩個支隊7800人，相當於總兵力的一半。
日軍以絕對優勢的兵力，首先向城外堡壘發起進攻。守軍雖頑強抵抗，但在日軍的集中炮火轟擊和步兵的輪番衝鋒下，寡不敵眾。幾個小時後，城外堡壘全部丟失，牡丹台接著被攻陷。日軍把炮兵移到台上，對準玄武門猛轟。
左寶貴當時正在玄武門上督戰，見牡丹台失守，心知大勢已去，要做殊死一搏。他親燃大炮，連發炮彈。激戰中，左寶貴身中兩彈，猶裹傷指揮，後日軍一發炮彈打來，穿胸而亡。
戰鬥打響前，左寶貴做了一件奇怪的事，他莊重地穿著頂戴花翎，披上黃馬褂，手下勸他換衣服，免得成為敵軍目標，左寶貴卻慨然道：“吾服朝服，欲士卒知我先，庶竟為之死也，敵之注目吾何懼乎！”
左寶貴最終做到了“以城為塚”的承諾。他中炮死後，遺體被部下抱起突圍，卻一同戰死，遺體終於散落在亂軍的踐踏中，永遠留在了這座飽經戰火摧殘的曆史名城。
山東臨沂市平邑縣，左寶貴的家鄉，迄今還保存著他的衣冠塚。墓碑上鐫刻一幅清朝內閣大學士尚賢所撰的對聯：
“經百戰，勇冠諸軍，常開平天下奇男子；守孤城，心拚一死，張睢陽古之偉丈夫。”
“常開平”是明朝開國功臣開平王常遇春，衝鋒在前勇冠三軍；張睢陽是唐朝安史之亂中死守睢陽城的太守張巡，守孤城千古流芳。
張巡死守睢陽，左寶貴死守平壤，都是一城係天下之安危，一人係一城之安危。
左寶貴一死，支撐平壤的精神支柱倒了。
葉誌超一紙降書送至日本軍營，一萬清軍丟盔卸甲，雨夜狂奔。
3. 白旗挽救了日軍
葉誌超不是天生的孬種。
葉誌超，安徽合肥人，父母早亡，放牛娃出身，成年後參加團練，後在淮軍劉銘傳部下效力。在四十年軍旅生涯中，他見識過“長毛”的驍勇善戰，領教過“撚匪”的快馬如風，憑借戰功，從一個最微末的兵弁擢升到大清一品武官——直隸提督。他的頂戴是人血染紅的，因為作戰勇猛，當年在軍中有“葉大呆子”的綽號。
時過境遷，遠離了刀光劍影，過足了富貴人生，葉提督在戰鬥力遠勝國內亂匪的日軍麵前，膽怯了，一逃再逃，武將的榮譽和往日的血性，都如敝屣一般丟棄在朝鮮半島的三千裏江山。
葉誌超是八月下旬率牙山殘兵一路退到平壤的，他向朝廷掩飾敗績，謊稱擊斃日軍兩千人，寡不敵眾惡戰而歸，雖然得到朝廷的勉勵嘉獎，卻瞞不了前線將士。