鴨綠江，一條源自長白山南麓的美麗河流，從明代起成為中國和朝鮮的界河。
正是因為她身為中國國境線的特殊地理位置，甲午戰爭之前，這條江的名字就頻頻被日本人掛在嘴邊，“飲馬鴨綠江”成了日本士兵最狂熱的夢想。
平壤之戰後，清政府緊急調兵遣將，到10月，集結於鴨綠江北岸的清軍達到了81個營、三萬多人，和朝鮮境內的日軍第一軍兵力相當。武器上中國也不輸，據日方統計，當時防守鴨綠江一線的清軍大炮共有九十餘門，而且糧食彈藥充足。清軍由75歲的“白發將軍”、四川提督宋慶指揮。宋慶是強硬的主戰派將領，素以“敢戰、愛兵”知名，連日軍也對他心存敬意，稱他在戰爭中“屢敗屢戰，頑強不屈”。
但是，在士氣上，節節敗退的清軍就遠比不上一路奏凱的日軍。特別是一萬多平壤敗軍，傷病未複，餘悸猶存，對日軍的恐懼感遠遠超過保衛國土的責任感。再加上81營官兵平日互不隸屬，各自為政。所以宋慶“雖負節製諸軍名，各軍實陰不受部勒。”
三萬清兵，看上去濟濟一堂，其實是一盤散沙。
鴨綠江南岸的日本第一軍，時年56歲的司令官山縣有朋大將是近代日本政界、軍界的大人物，近代日本陸軍的奠基人。此人長洲藩士出身，自幼喜愛習武，曾以“我是一介武夫”作為座右銘。好戰的山縣對沒趕上平壤之戰頗有遺憾，這次統帥三軍抵達中朝邊境，實乃心頭一大快事。站在高處眺望鴨綠江後，這個“武夫”卻詩興大發起來：
“對峙兩軍今若何？戰聲恰似迅雷過；奉天城外三更雪，百萬精兵渡大河。”
日本人看到鴨綠江為何這麼興奮？
曆史上，日本軍隊隻在明朝萬曆年間、1592年的“文祿之役”時占據過平壤，隨後就被明朝李如鬆大軍趕走。渡過鴨綠江打到中國去，對日本人而言是一場延續了幾百年的癡夢。
才到鴨綠江，就惦記著奉天城（今沈陽），山縣的胃口著實不小，可惜沒有“百萬精兵”給他帶，突破鴨綠江後，山縣因和大本營在戰略方向上發生矛盾，被天皇睦仁下敕令回國。一心創立不朽武功的山縣，氣得臨行前又作詩一首發牢騷：
“馬革裹屍原所期，出師未半豈空歸？如何天子召還急，臨別陣頭淚滿衣！”
10月24日，日軍一個大佐率領一個別動隊，兩門山炮，從安平河口涉水渡江，駐紮在對岸的清軍象征性的轟了幾炮後，便撒了丫子。第二天一早，日軍主力趁著大霧，依靠幾個敢死的士兵在結冰的江水裏牽引繩索，架起了兩座浮橋，順利渡過了鴨綠江。
踏上中國國土的日軍幾乎沒遇到多大的抵抗，各路清軍聞風即逃，隨著幾個要塞虎山、九連城、安東縣的陸續失守，三萬重兵防守的鴨綠江防線如紙糊一樣全線崩潰，宋慶率殘兵退守重鎮鳳凰城。
值得一提的是，日軍唯恐師出無名，還故作聰明的發布了討清檄文，在所到之處大肆張貼。
檄文的名字叫做《告十八行省豪傑書》，稱：“滿清氏原塞外之一蠻族，既有非命之德，又無功於中國，乘朱明之衰運，暴力劫奪，偽定一時，機變百出，巧操天下……滿清氏之命運已盡，而天人與棄之固也。我日本應天從人，大兵長驅，以問罪於北京朝廷，特陳清主麵縛乞降，盡納我要求，誓永不抗我，而後休矣。”檄文中，還假惺惺的稱：“夫貴國民族之與我日本民族同種、同文、同倫理，有偕榮之誼，不有與仇之情也。”最後號召所謂“十八行省豪傑”：“逐滿清氏於境外，起真豪傑於草莽 ，而以托大業。”
自從滿清入主中國以來，每次大動亂，反叛者都會拿“塞外蠻族巧奪天下”做文章：三藩之亂時，吳三桂的討清檄文斥責滿清“竊我先朝神器，變我中國冠裳”，太平天國起義時，起義軍的奉天討清檄文稱“滿洲乘釁，混亂中國，盜中國之天下”。日本也不例外。
滿清固然腐敗，卻輪不到日本“問罪”，更何況，起草這封檄文時，日本人忘記了曆史：豐臣秀吉侵略朝鮮的目的，就是希望把明朝變成日本的行省，豈不正是欲“乘朱明之衰運，暴力劫奪”？這封檄文無異抽自己嘴巴。
明明是明火執仗的侵略者，卻把自己美化成吊民伐罪的救星。日本人太容易踐踏曆史，也太低估了中國人的是非分辨能力！
2. 日本人送給老佛爺的壽禮
倭寇闖進了大清的龍興之地，兵鋒直逼陵寢重地奉天，這無疑是大清立國以來最大的危機。
光緒皇帝親自出馬，緊急電令各路兵馬北上布防，力保奉天。但就在清政府拆東牆補西牆，被東北的戰局弄得團團亂轉之時，沒有人留意到，茫茫渤海上，四十多艘懸掛著太陽旗的日本運兵船正緊鑼密鼓開往遼東半島。
日本第二軍在花園口登陸。
這是日本大本營在平壤之戰後，就定下的作戰計劃：“中國疆域遼闊，人口眾多，即使攻占其部分國土，也難使其國主麵縛請降。須另遣一軍直攻其首都北京，以迫使對方簽訂城下之盟。”
花園口位於遼東半島東側，是一個海灣寬闊利於拋錨的理想登陸點。因為地處荒僻，清軍並未在此布防一兵一卒，“海陸軍無過問者”。