項羽性殘暴，是個殺人如麻的魔王。早年久攻襄城不下，進城後，項羽就下令對手無寸鐵的百姓大加殺戮，剩下的人都被活埋。進軍鹹陽時，項羽下令把20萬投降的秦軍全部坑殺，是繼白起坑殺趙國40餘萬降卒後的另一樁曆史大悲劇。項羽不僅殺敵人，殺俘虜，而且殺百姓。
項羽西屠鹹陽後，有位韓生對項羽說：“關中阻山帶河，有四塞之固，土地肥沃，可以建都稱霸。”項羽卻說：“富貴不歸故鄉，如穿錦衣夜行，有誰知道？”韓生很生氣，退出後歎氣說：“人說楚人沐猴而冠，果然如此！”項羽聞聽後，就下令烹死韓生。
王陵是沛人，早先曾聚集黨徒幾千人，住在南陽，至這時起帶領他的部隊歸屬了劉邦。項羽便把王陵的母親抓到軍中，王陵為此派出的使者來到項羽的軍營後，項羽就讓王陵的母親麵向東而坐，想要借此招降王陵。王陵母親私下裏為使者送行，老淚縱橫地說：“望您替我對王陵說：好好地事奉劉邦，劉邦是寬厚大度的人，終將取得天下。不要因為我的緣故而對劉邦懷有二心。我則用一死來送使者您！”說罷就伏劍自殺了。項羽勃然大怒，即將王陵的母親煮殺了。
當初汲黯享受九卿待遇時，公孫弘、張湯不過還是一般小吏而已。等到公孫弘、張湯日漸顯貴，和汲黯官位相當時，汲黯又責難詆毀他們。不久，公孫弘升為丞相，封為平津侯；張湯官至禦史大夫；昔日汲黯手下的郡丞、書史也都和汲黯同級了，有的被重用，地位甚至還超過了他。汲黯心窄性躁，不可能沒有一點兒怨言，朝見皇上時，他走上前說道：“陛下使用群臣就像堆柴垛一樣，後來的堆在上麵。”皇上沉默不語。
景帝之子江都易王劉非，有子劉建。邯鄲人梁蚡有美貌女兒欲獻給易王，劉建聽說，偷偷召進去，一去不出。梁蚧不禁四處去說：“哪有兒子與父親爭妻之事！”劉建就派人將梁蚧殺了。劉非死後，還未人葬，劉建嗣位，馬上召劉非所愛10美人行男女事。劉建妹劉征臣早已出嫁，回家奔喪，劉建與奸。
景帝之子趙敬肅王劉彭祖，不喜為王而喜為吏。常於晚上帶人巡視城中捉捕盜賊，來往商客不敢留在邯鄲過夜。漢相到，彭祖每次親迎，偽裝謙和，漢相言多必失，陰自記下。漢相不聽話，馬上向帝告發。彭祖為王60餘年，漢相未有能滿兩年的，“大者死，小者刑”。
漢朝連年征調十幾萬人出擊匈奴，曾斬殺或俘獲敵人的將士，被賞賜黃金二十餘萬斤，而漢軍兵士馬匹死亡也達十幾萬，還不算兵器衣甲和往前方運送糧草的費用。因此，大司農府庫枯竭，無法供應軍需。漢武帝頒下詔書，允許百姓出錢買爵和以錢免除禁錮，也可以交錢免除盜財貪贓之罪。又設“賞官”，稱為“武功爵”，第一級為銅錢十七萬枚，以上遞增，共值黃金三十餘萬斤。凡購買武功爵至“千夫”的人，可以優先被任命為官吏。從此，作官的途徑變得既雜且多，官職就混亂敗壞了。
漢武帝計劃要征討昆明地區，因該地有方圓三百裏的滇池，所以特修“昆明池”練習水戰。此時，法令越發嚴苛，官吏被免職的很多。由於戰事頻繁，百姓多買爵到五大夫以免除勞役，所以官府能夠征調服役的人越來越少。於是，朝廷任命具有千夫、五大夫爵位的人充當低級官吏，不想當的人必須向官府交納馬匹。凡官吏玩弄法令的，都被發配到上林禦苑去砍伐荊棘，挖昆明池。
元狩三年（公元前年120年）在西北渥窪水中得到一匹神馬。漢武帝正在設立樂府，命令創作詩賦，配成歌曲，汲黯勸道：“凡聖明的君主製作樂章，上應讚美祖先，下要教化人民。如今陛下得了一匹馬，”就要將詩譜成歌曲，在宗廟中演唱，先帝和老百姓怎麼能知道唱的是什麼呢？”漢武帝聽了不說話，很不高興。
漢武帝東巡大海，祭祀八位神仙。齊人上書陳述神怪之事和奇異方術的數以萬計，於是漢武帝增派船隻，命聲稱海中有仙山的數千人出海尋找蓬萊神仙。公孫卿常攜帶天子符節，先行前往名山等候神仙駕臨，行至東萊，聲稱：“夜中見一巨人，身高數丈，湊上前去，卻又看不見了，所留腳印甚為巨大。”群臣中又有人說道：“看到一位老翁，手中牽著一條狗，說：‘我想見天子。’說完忽然蹤跡全無。”漢武帝親自察看了巨大腳印，但還未相信；及至聽說老翁之事，才認定就是神仙，於是留宿海邊。