許家恒的出現撫平了柳葉兒心中所有的委屈，這些日子幾乎相思成災，每晚擁著他的衣物入睡，感受著他的氣息心裏才能踏實。如今，他人就在眼前，柳葉兒興奮地簡直要跳起來，恨不能摟著他狠狠地親幾口。
“家恒，回來怎麼也不讓人捎個信？”阮氏覺得有幾分奇怪，若有所思地問道，“老爺跟你一起回來的吧？他在前廳等著了？”
“是的，大娘，太婆和父親已經移步到飯廳了，等人齊了就開飯！”許家恒當著阮氏的麵，不好表現得太親密，握住柳葉兒的手，食指輕輕地撓她的手心。
柳葉兒甜蜜地望著他的側麵，手心就像著了火一樣，那簇火苗順著手臂直往心裏鑽，酥呀酥的，麻麻的，感覺出乎意料的好。
“哦？！莫不是你們有要事連夜趕回來的吧？！”阮氏的眼神四處漂移，努力不讓許家恒夫妻倆看出她的恐慌。
許家恒淡淡一笑：“難道家裏出什麼事了嗎？我和父親此去金礦簽約一切順利，父親迫不及待想與家人分享他的喜悅之情，無意逗留便回來了！大娘，你是不是有話要說？！”
阮氏抬眼看許家恒，似是想要捕捉他臉上有沒有可疑的神色，勉強地擠出一抹笑容：“一切順利不是很好麼，你們父子早日回來求之不得，我哪有什麼要說的啊！走吧，快去飯廳，大夥兒等著咱們開飯呢！”
阮氏飛快地瞟了柳葉兒一眼，警告的意味很濃，許家恒和柳葉兒手挽著手跟在她身後，兩人眼神癡纏，柔情蜜意盡在不言中。
飯廳之中，許老夫人正拉著許老爺的手問長問短，碧珠和玉順坐在一旁，麵帶笑容聽他們母子說話，王媽指揮丫鬟們擺碗筷，管家在許老爺身後點頭哈腰，整幅畫麵看起來挺熱鬧的。
阮氏放慢腳步，心裏沒來由地緊張，派人教訓許家昌一頓，看著碧珠傷心憔悴的樣子確實很痛快。但這兩天她已經開始後悔了，碧珠當眾演的那出“苦肉計”很奏效，許家上下都在懷疑縣太爺設計陷害許家昌，平庸的丫鬟老媽子都這麼想，更何況是精明的許老夫人。
碧珠認定其中有詐，自然不會輕易放過害她兒子的人，而許老爺這麼急著趕回來，本身就有問題。許老爺以前出門沒要緊事不會急著回來，就算回來也得有人事先通報管家準備，看他和老夫人有說有笑，絲毫沒有為許家昌擔憂，以阮氏對許家人的了解，今晚注定有事發生。
阮氏深深吸氣，就算他們懷疑到她也沒有證據，她有什麼好怕的呢！縣太爺再愚蠢，斷不會將他們密謀教訓許家昌的勾當說出去，這麼一來，還有誰能指證她？！
阮氏給自己打了定心針，臉上浮現出從容的笑意，腳步也輕快了許多，邁過門檻走到許老夫人麵前，微微欠身施禮問安。
許老夫人含笑點了點頭，阮氏看她的神情並無異常，不由稍稍鬆口氣，麵向許老爺笑道：“老爺，你一回來，老夫人的身子就好多了呢！”
不料，許老爺見了她立即拉長臉，不悅地哼了聲：“我再不回來，家裏還不知道亂成什麼樣子。你這個主母是怎麼當的家？！人家都欺負到我許萬山的頭頂上來了！家昌出了這麼大事，你跑到哪兒去了？你娘家不是有人在京城做大官嗎？家昌不是你生的你就不在乎是嗎？他好歹也叫你一聲‘大娘’啊，你怎麼能視若無睹……”
阮氏低頭聽訓，心裏恨碧珠得要死，不過就算她不嚼舌根，許老爺也會知道這碼事，還好剛才想好了說辭，現在不至於無言以對。
“老爺，你誤會了，家昌出事我怎能袖手旁觀，隻是事發突然，我也是有心無力啊……”阮氏很為難地攤開雙手，“我哪知道家昌晚上去賭坊賭錢呀，我以為他早已改掉惡習，沒想到事先知會縣太爺呀！家昌被那婦人誤會鬧到公堂，若是隻有縣太爺審案還好說，偏巧那天巡撫大人也在，他想通融也沒法子的。”
“事後，縣太爺派人來告訴我一聲，我不敢耽擱，找管家去衙門看望家昌，該打點的都打點了，還請了人給他上藥。當時已是深夜不便驚動老夫人，我怕碧珠擔心，等管家回來的時候特意讓他去通報。老爺啊，我所說的都是事實，不信你就問問管家！”
阮氏指向管家，很委屈地說：“你可要實話實說啊，那天晚上我有沒有叫你去衙門，有沒有讓你通知碧珠！”
管家看了看碧珠，點了下頭：“大夫人確實命小的看過大少爺，隻是，小的惟恐二夫人受驚沒有及時相告，猶豫之時縣太爺已經找上門來，想瞞也瞞不住了。”
阮氏惡狠狠地瞪了眼管家，這家夥很明顯碧珠的人，他能承認事實就很不錯了，根本別想指望他把碧珠招出來。那晚碧珠究竟知不知情已經無從考究，但這女人準是沒安好心。