正午，黃沙萬裏。
一望無際的大沙漠赤裸裸地暴露在天宇下，就像一隻褪淨了毛的羔羊綁到肉案上，被利刃般的陽光割裂開來，鮮血般的熱浪四處噴湧，濃得化也化不開。
當龍飛虎看到這所紅房子的時候，他和他的八個兄弟已累得幾乎爬都要爬不動了。五天以來，他已有十二個兄弟死在這見鬼的沙漠裏，如果沒有看到這所房子，他們肯定也要被曬死在這裏。
房子在一片小小的綠洲裏，樣式居然還很是古樸典雅，有一條被水澆過的石子小路，兩邊種著幾竿翠竹，屋簷下掛著風鈴，居然還有一隻綠毛紅嘴的鸚鵡。看起來就像是到了江南水鄉。但龍飛虎他們已顧不上看這裏的風景了，他隻在乎這裏是不是有人。
當然有人，一人長發及腰，身穿一襲紅色長袍，臉上蒙著黑紗，看不到麵目，隻露出一雙眼睛，正背對著門口執簫而吹。簫聲憂鬱愁悵，似有無數悲苦難以遣懷。龍飛虎啞著嗓子道：“請問……這裏有沒有水？”簫聲停了，那人卻沒有回頭，隻是淡淡地道：“這裏沒有水。”聲音玲瓏婉轉，竟然是個女人。龍飛虎看了看腳下的那條剛澆過水的小路，正要發作，那女人又接著道：“這裏沒有水，隻有酒。”說完用簫點了點一邊的耳房，龍飛虎扭頭看去，眼睛立時睜大了。
耳房裏沒有水，卻擺著一大桌子的酒菜，對於在沙漠裏的人來說，這簡直就是一種奢侈了。龍飛虎和他的兄弟們一窩蜂地衝進房子裏，抄起了酒杯，可還沒送到嘴邊，那女人又說道：“先別急著喝。”有人道：“為什麼？”那女人道：“因為這裏的每一樣菜，每一壺酒都下了毒，要想死的話就吃下去。”
頓時有幾個人放下了手裏的酒杯，一個人道：“那如果……如果不想死呢？”那女人道：“不想死的就吃桌子下麵的。”原來桌子下麵還有一張小幾，上麵放著一堆玉米麵餅子。還有一壺茶。又有幾個人拿起了餅子，端起了茶壺。那女人又道：“餅子可以吃，茶最好不要喝，因為裏麵也可能有毒。”
沒有茶，如何咽得下幹餅子？龍飛虎哼了一聲，一仰頭，幹下了第一杯酒。老大如此，兄弟們自然也不示弱，跟隨著狼吞虎咽起來。那女人冷笑了兩聲，又吹起了簫，從始至終都沒有看過他們一眼。
龍飛虎已喝下了三杯酒，順手撕下一個雞腿，可還沒送到嘴裏，就發現他的弟兄們的臉都變了顏色，變成了一種可怕的死灰色。
雞腿掉在地上，八個人也都倒了下去，龍飛虎狂吼一聲，反手拔出了他的刀，但還沒奔出兩步就撲倒在地，他的咽喉仿佛被一隻看不見的手扼住了，他嘶聲道：“你……你為什麼要殺我們？”
那女人淡淡地道：“因為你們不是我要等的人。”龍飛虎道：“你是……誰？”那女人不再說話，慢慢地站起來，走進屋子裏，仿佛很疲憊的樣子。在龍飛虎臨死時的迷離眼神中，她的背影就像是一片紅葉，孤獨的紅葉。
第二天，午後，在一片如火的驕陽中，方笑塵走進了這所紅房子。
一 紅葉夫人
簫聲憂鬱而愁悵，那女人仍舊背對著門口，方笑塵走進來的時候，她的簫聲也沒有一絲停頓。
方笑塵拱手一揖，道：“請問閣下，此間可有食水？”簫聲停了，那女人道：“此間無水，隻有酒。”說著用簫點點耳房。房子裏還是擺著一桌豐盛的酒席。方笑塵的眼睛也亮了，笑道：“如此，在下叼擾了。”
他剛端起酒杯，那女人道：“你最好不要喝，因為酒菜裏麵都已下了毒，劇毒。”方笑塵怔了一下，放下杯道：“那在下該如何是好？”
那女人道：“你最好吃桌子下麵的東西。”桌子下麵有一張小幾，放著一堆玉米麵餅子和一大壺茶。方笑塵剛倒了一杯茶，那女人又道：“那茶你最好也不要喝，因為裏麵也下了毒。”方笑塵立時就放下了茶壺，搖了搖頭，歎息道：“看起來我隻好餓死在這裏了。”
那女人這才看了看他，淡淡道：“你要想活，這裏有一點喂貓的，你吃不吃？”方笑塵笑道：“對於一個快餓死的人來說，貓食已經是好東西了。”
樹蔭下果然有一個大碗，碗裏有一堆不知是多少種剩菜湯合成的東西，看著都要讓人嘔吐了。可方笑塵卻笑眯眯地端起了碗，唏哩呼嚕一口氣，吃得一滴不剩。最後還用袖子抹抹嘴，仿佛意猶未盡的樣子。那女人冷冷地道：“想不到你喜歡吃貓食。”方笑塵微微一笑：“如果洛陽香麥園苗廚子的燴菜也算是貓食的話，那我情願是一隻貓。”
那女人點頭道：“看不出你還是吃中的行家。”方笑塵笑道：“可除了吃以外，別的我就不在行了。”那女人看了他一眼，突然道：“把衣服脫下來。”
方笑塵一怔：“幹什麼？”那女人道：“那中間的屋子裏有個大澡盆，你最好把你身上的髒東西洗一洗。免得我和你說話時看著你惡心。”
等到方笑塵從屋子裏出來，隻怕這世上沒有一個人會覺得他惡心。他的頭發整整齊齊地梳在一起，烏黑油亮，寬寬的額頭，堅定的目光，挺直的鼻子，抿緊的嘴唇，無一不顯示出他的陽剛之氣。那女人看著他，雖然還是看不也有什麼表情，但眼神裏已透出一種異樣。