魏邵陵厲公嘉平元年（公元249年）
春，正月，甲午，帝謁高平陵，大將軍爽與弟中領軍羲、武衛將軍訓、散騎常侍彥皆從。
曹爽把司馬懿逼下課，先是做名高無權的太傅，後來，司馬懿幹脆就稱病回家，等於是離休老幹部了。
這期間，親近曹爽的河南尹李勝轉任荊州刺史，到司馬懿府上辭行。司馬懿聞李勝來辭，儼然一副老年癡呆狀：“婢進粥，懿不持杯而飲，粥皆流出沾胸。”還故意把“荊州”和“並州”搞混，李勝說“要去荊州”，司馬懿就打岔說“並州很重要”。
李勝回頭向曹爽報告：“司馬公屍居餘氣，形神已離，不足慮矣。”嗬嗬，哥哥你怕是走眼了。
有一天，司馬懿看太陽不錯，就把藏書搬到院子裏曬曬，突然下起了暴雨，裝病的司馬懿情急之下，捷步跑到院內收拾。這情景被一個婢女看見了，這一切又讓司馬懿的夫人看見了，這位夫人真不是吃素的，迅速將這個婢女當成傳染病毒的病原體立即捕殺。其實曬書本身就頗露破綻，既然都老年癡呆了，還曬啥子書喲，哪裏還有機會讀嘛。
這樣傳神的細節描寫《三國演義》當然要采用，一邊是司馬懿假癡呆，一邊曹爽真憨居，戲劇效果一下子就出來了。
真實的曆史有沒有這麼戲劇，我保持懷疑。曹爽一黨要是真的在乎司馬懿的存在，不會因為李勝一次偵探就下結論。他們有很多辦法得到司馬懿的真實狀態，曹爽本身都可以隨時去探望這位寓居在家的老幹部，逢年過節慰問一下老幹部一向是光榮傳統。
最大的可能是曹爽他們從內心已經排除了司馬懿這個威脅，因為從正常的組織程序來看，越來越老的司馬懿已經不可能再重返領導崗位並掌握實權，曹爽控製了一切正常的組織程序。討論要經過我，蓋章要經過我，你怎麼能鹹魚翻身？曹爽以為司馬懿會老死床上，壓根兒沒想到司馬懿會采取非組織程序。
曹爽當權，司馬懿下課，看上去是很自然的新老更替，曹爽對司馬懿還保持著麵子上的交情，也沒有公開迫害司馬一家，司馬懿怎麼會突然豹起傷人呢？於無聲處聽驚雷，不動聲色間雷霆萬鈞，這確實會讓低段位的選手先是麻痹後是驚詫。
曹爽夠麻痹，司馬懿夠隱蔽。在曹爽帶著皇帝一邊祭陵一邊郊遊的時候，司馬懿突然控製了都城洛陽。司馬懿的這次行動，不是在酒席宴上埋伏幾個刀斧手這麼簡單，而是迅速派兵，占領了城門、軍械庫以及各處交通關卡，同時迅速任命將官占領曹爽、曹羲兄弟領導的兵營，這是都城警衛的全麵接管和首都附近軍營的全麵占領。
“地道戰，嗨！地道戰，埋伏下神兵千百萬。”這歌詞用來形容司馬懿的這次政變非常形象。這樣規模化、需要強大組織力量的突然行動，不是隨機應變，而是典型的有組織有預謀。這就是史上著名“高平陵政變”。
一個在野的退休老幹部居然能組織起這樣大規模的軍事行動，這說明了什麼？說明司馬懿在軍隊中的威望和人脈不是一般的強，而是相當的強；說明司馬懿的權力基礎不是一般的穩固，而是相當的穩固。
權力是由合法性（名分）與權力基礎（威望）構成的。有了名分，又知道運用，就會積累自己的權力基礎，如果權力基礎穩固到超級水平，有沒有名分已經不重要了。粉碎“四人幫”以後，鄧小平複出，就是他的權力基礎太厚實了，有名分的人根本壓製不住他。
司馬懿也不完全是靠實力完成政變，他得到了皇太後也就是曹叡的皇後郭氏的支持。上回說道，在特殊情況下，皇後或皇太後往往會成為皇權的臨時監護人。司馬懿這樣做說明他也沒有忽略合法性的問題，讓這位皇太後出麵再立一位受控的曹姓皇帝，正統、法統的問題就都解決了。此後又經過十六年的漫長準備，司馬懿的孫子司馬炎才正式宣布終結曹魏。
和曹操磨磨唧唧相比，司馬氏從控製中央權力到改朝換代，更具典型價值：掌握軍權，培植死黨，突然豹起，控製京畿，整個套路的要領容易掌握，為後來的篡黨奪權提供標準的範式。
曹爽蒙了，簇擁著皇帝的他，不知道皇帝這張牌怎麼打，更關鍵的是，養尊處優的他更願意交易而不願意賭。他認為交易可以有次佳的選擇，做團團富家翁；賭則是要麼搭上全家性命，要麼殺掉試圖搶奪自己一切的政敵，讓對手搭上全家性命。