晉世祖武皇帝泰始三年（公元267年）
春，正月，丁卯，立子衷為皇太子。詔以“近世每立太子必有赦，今世運將平，當示之以好惡，使百姓絕多幸之望。曲惠小人，朕無取焉！”遂不赦。
登基第三年春，司馬炎立九歲的二兒子司馬衷為皇太子。
司馬炎一共有二十六個兒子，司馬衷不是他唯一的兒子，但是是他唯一一個弱智的兒子。從曆史文本提供的素材，還真不好測定司馬衷的智力水平，他有時傻有時渾，但也有特明白事兒的時候。但不管怎麼說，當時幾乎所有的人都認為，他的智力不足以承擔做皇帝這樣的重任，要是隻生這麼一枚傻寶不得挑也就罷了，司馬炎他本來有得挑，但他沒有挑。
我們在解讀司馬炎的言行時，在評論他的為政得失時，常常有片麵性，實際上他的許多缺點也正是他的優點，比如不追求完美，反過來也就是不苛刻下人，容易妥協，反過來也就是凡事好商量，不那麼霸道。但是司馬炎唯一不能被他列祖列宗原諒的，也是不能被後世所理解的，就是立個傻兒當太子。
在此後的十幾年時間裏，一直有大臣進言，希望司馬炎換個太子。如果說泰始三年立司馬衷時，司馬炎還有好多兒子沒有生出來，或生出來太小看不出優劣，但是後來這些問題都不存在，司馬炎有很多優秀的兒子，隨便換一個曆史就會改寫。但是，司馬炎在別的事情上好商量，會妥協，就是在太子問題上沒有商量，堅持二十多年不動搖。他的主意不動搖，結果搞得晉帝國的江山動搖了，立傻兒不是錯，錯而不改才是大錯。
司馬氏祖孫三代，不說費盡辛苦，起碼是費盡心機，好不容易奪取天下，統一中國，但晉帝國二世而亂，且一亂就是三百多年，無數人的性命，無數人的和平生活，可以說都毀在司馬炎這個不負責任的決定上。專製體製是個渾蛋體製，唯一的解藥就是皇上聖明。司馬炎拒絕聖明，立了個傻兒司馬衷，讓天下人對“聖明”兩個字徹徹底底完完全全地絕望。
司馬炎並不是不知道司馬衷不堪大任，“帝以皇太子不堪奉大統，密以語後。後曰：‘立嫡以長不以賢，豈可動乎？’”司馬炎的皇後叫楊豔，是司馬衷的生母。如果皇後隻有這麼一個兒子，子以母貴，也算一條理由，而事實上楊皇後生有三子，長子司馬軌早夭，三子司馬柬是時五歲，腦子好使。這個小皇子既是嫡子又是賢子，為什麼不替換一下呢？
我們老家有句俗語，說當娘的是：“親大的，愛小的，見不得的是當中的。”這對有好多孩子的母親來說，這個心理應該是普遍的，楊皇後看來是例外。
所以說清官難斷家務事，司馬炎家的事真是讓人猜破腦袋。楊皇後死守“立嫡以長”，很難說是一種對先王之法的認同的崇敬。如果是這樣，那她真是個桶裝飲水機，腦袋裏全是水。
皇後腦袋進水沒關係，皇上也跟著進水，這才叫氣數。