晉孝惠皇帝元康元年（公元291年）
初，賈後之為太子妃也，嚐以妒，手殺數人，又以戟擲孕妾，子隨刃墮；武帝大怒，修金墉城，將廢之。荀勖、馮、楊珧及充華趙粲共營救之，曰：“賈妃年少，妒者婦人常情，長自當差。”楊後曰：“賈公閭有大勳於社稷，妃親其女，正複妒忌，豈可遽忘其先德邪！”妃由是得不廢。後數誡厲妃，妃不知後之助己，返以後為構己於武帝，更恨之。及帝即位，賈後不肯以婦道事太後，又欲幹預政事，而為太傅駿所抑。
290年，司馬炎死亡，司馬衷即位。
最初，外戚楊駿專權，楊駿在台上比畫了一年左右，成天提心吊膽，處於防範之中。
新皇帝司馬衷和皇後賈南風開始登場。
楊家是老一代外戚，賈家是新一代，兩代外戚之間，就像現在政見相左的兩黨，根本尿不到一個壺裏。楊家在司馬炎活著的時候掌不了權，到了司馬衷時期，後麵戳著賈家，賈家又有一猛女賈南風做皇後，老楊家想回頭補上任期，豈不是與虎謀皮？
楊駿打一開始就是一個“看守內閣”，不老老實實交權，就是死路一條。賈南風乃父是賈充賈公閭，窮養小子富養女，不論官二代還是富二代，閨女往往比兒子更有心計更成熟。司馬衷和賈南風這對組合古今無雙，司馬衷的憨傻和賈南風的凶殘，盡管史有定評，盡管惡評如潮，但並不影響他們確實很強很剽悍。
賈南風是不是五百年一出的女政治家，這個可以討論，但賈南風確實是一個有政治欲望和政治頭腦的女人。她知道要從楊駿手裏奪回權力，關鍵是要找到政治上的同盟軍，而N多擁兵自重的宗室王就是天然的同盟。她先找到了楊駿最忌憚也是最近便的汝南王司馬亮，這位叔王膽子小沒有響應；賈南風於是和楚王司馬瑋勾兌，這位年輕的王爺是武帝司馬炎的第五子，當時二十出頭，皇後嫂嫂召他進洛陽，司馬瑋欣然許之。
司馬瑋說幹就幹，帶兵把楊駿包圍在家中，最後將其殺死在馬廄中，楊駿住的是曹爽的故居，凶宅不吉。
楊黨和“被楊黨”在是役被殺數千人，另外一位宗室琅玡王司馬伷的兒子東安公司馬繇也欣然相助，並在都城大肆殺伐。楊芷的母親和楊芷本人被打入冷宮金墉城，後來被絕膳餓殺。金墉城是一個專門關押高級犯人的地方，在大黑暗時代，必定會造就一個或數個有名的監獄或集中營。
此後，司馬衷夫婦的地位得以加強，行政權力落到了太宰司馬亮和太保衛瓘的手中，他們都兼錄尚書事，以輔臣的名義主理朝政。輩分低的楚王司馬瑋擔任了衛將軍，領北軍，成為京畿衛戍部隊的首領之一。
至此，形成賈皇後、諸王與老臣共和的政治局麵，之所以稱之為共和，是因為皇帝專製不起來。皇帝司馬衷的智商到底有多少，他是一個傻瓜，還是一個遲鈍的人，抑或是一個孤獨症的患者？他是一個生理病理學範疇的癡呆病人，還是一個社會學意義上的白癡？現有的史料讓我們難以一下子判定。
關於司馬衷弱智的故事有不少，有人報告說老百姓吃不飽飯，他馬上雷人一問：“何不食肉糜？”說話雷人，要說也不是什麼智商問題，如果說這就是傻瓜，那我們現在不少幹部都有問題了。
當初，尚書和嶠不動聲色地、慢慢地、從容地和武帝司馬炎說：“皇太子有淳古之風，而末世多偽，恐不了陛下家事。”武帝聽罷默然。您瞧和嶠多會說話，他把我們至今不能確定的難題，也就是司馬衷到底是傻是癡，明確為“有淳古之風”，就像我們今天說一個人“太忠厚”了一樣。總之不是皇軍無能，是八路太狡猾了；不是太子傻，是世道太奸詐太虛偽了。但是就是這麼厚道的說法也招致司馬衷突然的反戈一擊，司馬衷做了皇帝以後，有一天突然問和嶠：“卿昔謂我不了家事，今日定如何？”
這位二代皇帝司馬衷，多半時間或傻或癡，但有時也會突然清醒，而且是那種冷冷的清醒。和嶠聞此一問，心裏一定打突，好在伴君多年，有急智，於是馬上作自我批評：“臣昔事先帝，曾有斯言；言之不效，國之福也。”
但不管怎麼說，司馬衷不能完全履行專製皇帝的職責，專製體製講究國不可一日無君，君主虛位就會造成權臣、外戚、甚至權閹替代，也會形成一種短暫的貴族共和的局麵。楊駿被清除後，皇後、宗室王、大臣形成了一種共和狀態，但是這種共和沒有體製的安排和習慣的養成，共和中的每一派勢力都為“大權獨攬”這四個字所驅動，協商不出來領袖，就用殺伐來篩選，八王之亂由是而起。
有效的專製會帶來穩定，沒有製度安排和習慣養成的共和和民主也會釀造混亂。這一道坎古人邁不過去，我們今天是沒有什麼資格笑話的。