晉孝懷皇帝永嘉五年（公元311年）
丁酉，王彌、呼延晏克宣陽門，入南宮，升太極前殿，縱兵大掠，悉收宮人、珍寶。帝出華林園門，欲奔長安，漢兵追執之，幽於端門。
漢中山王劉曜與王彌、石勒會攻洛陽，俘獲晉懷帝司馬熾。
洛陽自八王之亂以來，一直是諸王的戰場，304年，劉淵建漢，司馬顒部將張方把晉惠帝司馬衷劫持到長安，走的時候肯定不能客氣，“魏晉以來蓄積，掃地無遺”，就差一把大火燒個幹淨。
308年，王彌侵犯洛陽，京師驚恐，九門關閉，還好王彌被王衍率軍打敗。王彌於是投奔劉淵。王彌，山東東萊人，是一個對朝廷絕望的官宦子弟。劉淵剛開始隻是在並州地界鬧騰，王彌、石勒加入，讓他有能力南下擴張。
此後兩三年，劉漢軍隊對洛陽發動了數次進攻，大規模的進攻有兩次，均未成功，但洛陽北麵經過兩三年的爭奪，已無屏障。劉漢大軍出入自如，石勒所部更是多次過黃河，縱橫徐、豫、兗，後來甚至過南陽打到襄陽，兵鋒深入至江漢一帶。石勒打的是奔襲戰、遊擊戰，並沒有實占多少地盤，但是卻把洛陽切割了出來，和周邊都失去了聯絡，同時也消滅了不少晉軍的部隊（如司馬越、王衍所率十萬部眾），當劉漢第三次大規模進攻洛陽時，洛陽已經孤立難支。
當時的形勢，皇帝、朝廷欲自保唯有遷都。但京中大佬多不願意，王衍甚至把自家的牛車燒掉，表示洛陽安全有保障，他不必也不會逃難。
310年，揚州都督周馥建議遷都壽春（今安徽壽縣），但是這位周馥大人沒有遵循當時朝廷的潛規則，報告直接打給皇上而忽略了主持工作的司馬越。國家危亡之際，大家挑毛揀刺起來依然津津有味，司馬越要免周馥的職，周馥不理，司馬越幹脆派兵，結果被周馥擊潰。
洛陽破滅之前，皇帝司馬熾唯一能抓得住的大臣就是“大將軍、大都督，督青、徐、兗、豫、荊、揚六州諸軍事”的苟晞。苟晞哥哥也沒招，也是建議遷都，遷到兗州倉垣（今開封附近）。但是皇帝身邊的人多不願意，一來財產太多，托運不方便；二來客居他地，權力就可能落到“地主”手裏。拖來拖去，洛陽城內已經人相食了，皇帝這才下決心起駕。不過沒走多遠，剛到銅駝街就遇到搶劫的了，都人吃人了，治安能好嗎？最後皇上隻能在皇宮裏死挺著，等待著做俘虜。
國都被破，皇帝被俘，西晉應該就算是完了。因為皇帝還活著，所以大家也不好意思再立新皇帝。於是，苟晞立了個太子，王浚（時任大司馬、侍中、大都督，督幽、冀諸軍事）也立了個太子，有人在長安擁戴司馬鄴，有人提出推舉在江南的司馬睿為天下盟主（很武俠很江湖的一個頭銜），好像沒人研究怎麼把皇帝救回來。
這情形和明末有點像。國破無所謂，君亡也無所謂，隻要還能占塊地盤，咱就挑起旗子過把皇帝癮。
從八王之亂到永嘉之亂，這段時間雖然內戰外戰打了不少，但是攻防守戰，時間都不長，贏得沒頭沒腦，輸得昏頭昏腦。不像漢末三國，我們能看到軍力部署和謀略手段，好多戰事有案例價值。
就晉國來說，八王之亂把國家元氣斫折殆盡，到了後來與胡人對陣，軍隊恐怕還沒開仗就讓胡人的殘忍嗜血給嚇壞了，將熊熊一窩，如此而已。
至於諸胡，史書的描寫都有點像演義小說，劉聰、劉曜、石勒、石虎基本上都是弓馬嫻熟、膂力驚人，和魏晉風流的文弱形象恰成對比。
也許是漢人敗績累累，後世史家為了回護自家人，隻好含含糊糊，胡人殘暴我們運氣差，睜隻眼閉隻眼就過去了。