晉孝懷皇帝永嘉五年（公元311年）
勒引兵掠豫州諸郡，臨江而還，屯於葛陂。
初，勒之為人所掠賣也，與其母王氏相失。劉琨得之，遣使並其從子虎送於勒。因遺勒書曰：“將軍用兵如神，所向無敵。所以周流天下而無容足之地，百戰百勝而無尺寸之功者，蓋得主則為義兵，附逆則為賊眾故也。成敗之數，有似呼吸，吹之則寒，噓之則溫。今相授侍中、車騎大將軍、領護匈奴中郎將、襄城郡公，將軍其受之！”勒報書曰：“事功殊途，非腐儒所知。君當逞節本朝，吾自夷難為效。”遺琨名馬、珍寶，厚禮其使，謝而絕之。
石勒雖然不是百戰百勝，但自他一出，所向披靡，天下英雄概莫能製也。
石勒俘虜並殺了苟晞，誘殺了王彌，壓死了王衍，司馬家族有王公顯爵的死在了刀下的更是不計其數——劉琨、王浚、段匹、劉曜……還有N多強人都被他終結。
天下大亂，石勒這支隊伍就成了絕對的優質資產，各方都想收購他。
劉琨，字越石，是一個負責任的高幹子弟。劉琨詩文寫得相當好，才氣逼人，曾經是洛陽頂級俱樂部“魯公二十四友”之一，和賈謐廝混過。那是一個紙醉金迷的時代，官宦及官宦子弟們變著法兒“呼兒high喲”，人人沐浴在幸福的陽光下。及到八王之亂，昔日列錦障砸珊瑚走馬鬥狗的洛陽成了武鬥的中心，劉琨和他的哥哥劉輿（也是頗有才幹）不得不麵臨紛繁複雜的政局。一邊要選擇，另一邊要被選擇，在諸王輪流當政的風浪中間，劉氏兄弟仗著名聲才華混到了“最後贏家”司馬越陣營裏，總算沒有犯路線錯誤。劉輿在任範陽王司馬鳩（司馬越一係）的長史時，自己做主殺了成都王司馬穎。文學青年劉琨也在鬥爭中表現出了相當的軍事才華，被司馬越任命為並州刺史。
當時，在幽州的王浚和並州的劉琨，都被認為是抵禦匈奴的國家柱石，但他們自身的力量都有限，都要借助鮮卑人的力量。負債經營尤其是負債率太高的時候，就很容易導致債轉股，債主的債權變股權，最後奪取了主導權。劉琨在並州經營多年，一直沒有解決好資產負債率過高這個問題。
劉琨也想分化匈奴和羯的戰略同盟，想把石勒拉過來。劉琨得到了石勒失散的母親和侄子石虎，他沒有據為人質，而是把娘倆禮送石勒那裏，並寫信招降石勒（見引文）。
劉琨所倚者，晉是正宗大品牌，劉淵劉聰父子那是假冒偽劣絕對山寨，殊不知石勒心裏也琢磨著從山寨到自主品牌的宏偉計劃。所以，這一點根本不足以打動石勒，石勒譏諷劉琨“事功殊途，非腐儒所知”，幹幹脆脆拒絕了：你可以繼續效忠你的朝廷，哥哥我要做的是解救天下的受苦人。不過石勒還是名馬珍寶厚謝劉琨，並非全然混賬。
王夫之在《讀通鑒論》裏認為：“琨雖慷慨，而舊為賈謐、司馬越所汙染，威望不足以動人；抑且沉毅不如劉弘，精敏不如陶侃，勒是以睥睨之，知非己敵，而孰其聽之？使琨而能如郭子儀也，則香火之誓，動回紇而有餘。”
明季知識分子看重氣節，對人的品格缺陷零容忍，所以王夫之認為劉琨有“曆史問題”，是個有汙點的人，所以不能從威望上打動石勒。其實石勒對晉國及司馬氏已經絕望到底，何況在此之前大殺司馬氏子孫以逞快意，這會兒不管誰勸他，這個人品行有多高尚，都不會打動石勒。
唐代郭子儀不帶護衛，扔掉兵器，去和回紇人談判一起對付吐蕃，其形勢與劉琨大相徑庭。個人威望再高，但你身後的那個集團很臭很糟糕，而且正處在整體下滑的過程中，個人威望又從何說起？
在失敗的團隊裏沒有成功者！
對比對方幾近瘋狂的大屠殺，劉琨的行為當然是應該肯定的，盡管他有招降的功利目的，但他送石勒母親回去並不是以石勒必須招安為條件的。這種行為在古代叫“仁義”，在今天叫“人道”。項羽把劉邦的家屬放回，劉邦接著打他；劉琨把石勒的母親送回去，石勒後來也一樣打他。北齊高湛把宇文護的母親、姑母送回去，並約好北周不戰，後來宇文護還是一樣違約進攻……毫無疑問，仁義和人道在仇殺和戰爭中往往是纖細脆弱的，甚至在某些崇尚力量的人看來是可笑的。