孝獻皇帝建安二十年（公元215年）
丞相主簿司馬懿言於操曰：“劉備以詐力虜劉璋，蜀人未附，而遠爭江陵，此機不可失也。今克漢中，益州震動，進兵臨之，勢必瓦解。聖人不能違時，亦不可失時也。”操曰：“人苦無足，既得隴，複望蜀邪！”
曹操於三月入陳倉（今陝西寶雞），出散關，期間滅了韓遂，七月，從陽平關（沔陽西）攻入漢中。這一路讓曹操對秦嶺險峻有所認識，因而自認為能得漢中有些僥幸。所以當司馬懿勸曹操更進一步攻取益州，曹操連忙搖頭：“人苦無足，既得隴，複望蜀邪！”
前兩日出差去了一趟漢中，從深圳飛到西安，坐大巴從鹹陽機場到漢中，高速公路230多公裏，走了四個多小時。穿越秦嶺這一段，基本上是橋隧相連，我回來查了一下，這條公路上有橋梁540座，隧道136座，從戶縣到洋縣段橋隧工程占線路總長的76%，其中最長的隧道有17公裏。
漢中是秦嶺山脈中的一個小盆地，看上去土地肥沃，氣候也不錯，不似北方幹燥，也不似南方陰濕，在這裏做個地主應該是個幸福的事兒。張魯能在這裏實現初級的“共產主義”，實現“全民合作醫療”，一是封閉，二是富足，三是人少地盤小。即使在當今世界，有這三條或其中兩條，國民的幸福指數就不會低；即使如朝鮮，沒有富足這一條，隻要能看到金正日同誌，都會歡呼跳躍，心中洋溢的也是幸福。
漢中和益州隔著高山，和關中隔著峻嶺，有人工開鑿的棧道相連，隻要派少許兵力把守，外敵是很難進來的，反過來自己想打出去，也是相當困難的。
史載，曹操攻下漢中後，“蜀中一日數十驚”，所以曹操後來有些後悔，這些說法不大靠譜。
曹操入漢中，已經是強弩之末，幸好張魯未作堅持的抵抗，並且把漢中積蓄的糧食留給了曹操，也正因如此，張魯能夠公侯以終。曹操是深知這裏麵的曲折深淺的，所以根本沒有繼續打下去的意願。
上回說到，曹操要加重士卒逃亡開小差的懲罰力度，為高柔勸止。聯係這件事我們可以得知，曹操軍隊的戰鬥力已經嚴重衰減。我們跳出來想一想，從黃巾起義到現在已經三十年了，從個人來講，喝酒泡妞三十年可能不煩，南征北戰三十年，就不可能始終興致盎然了，何況曹操老矣，更關鍵的是，兵民疲矣。三十年的戰爭，是跨越兩代人的戰爭，老百姓不堪其苦，就算是曹操再雄心萬丈，軍隊也不想陪了，統一中國的理想再高妙，老百姓也不願意配合了。
以攻入漢中為臨界點，曹操陣營擴張的能力達至頂點並開始衰減；孫權雖挾赤壁勝利的餘威，但上遊有劉備這個不確定因素，對岸有體量、規模仍然比自己大的曹操，他也沒有更多的資源縱兵深入，打破這一均衡；劉備聽說曹操要取漢中，“懼失益州，使使求和於權”。於是孫劉兩家遂分荊州，以湘水為界，長沙、江夏、桂陽以東屬權，南郡、零陵、武陵以西屬備。界限一清楚，摩擦也就少了。三國分立，相對消停，這不是三位大老的統一意誌衰退了，而是社會經濟已經耗到極限，無法繼續提供戰爭所需要的一切資源了。戰爭持續久了，打的不是兵力智謀，而是後勤供應。戰爭越短，勝負越明顯，戰爭拖得越久，勝負也就很難說了。
如果換成呂布，換成張獻忠，情況可能就不一樣了。一旦成為流寇，天險不足以阻擋，他們行動迅捷，沒有後方，也不需要後方，更沒有後顧之憂，搶哪兒吃哪兒，既不需要承擔社會責任，更不顧忌輿論譴責，這樣的軍隊運行成本低，戰鬥力最強，破壞力也最大。兵法講“窮寇勿迫”，道理也在這裏。曹、劉、孫這時已經洗腳上岸，有土地子民，多多少少有所顧忌，所以太過冒險的仗也不願意打了。另外，三國之妙，在於有“三”，如果沒有第三方掣肘，曹操冒險攻入蜀地或休整一下來年再攻，都是可能的，斷不至得而複失。從物質條件講，曹操如果修養兩年，舉全國之力，打劉備或打孫權可能都沒有問題，但是兩家一聯合，就成問題。多極世界，互相牽製。