僧官先去範府謝了，次日方帶領僧眾來鋪結壇場、掛佛像，兩邊十殿閻君。吃了開經麵（做佛事念經之前吃的麵食），打動鐃、鈸、叮當，念了一卷經。擺上早齋來。八眾僧人，連司賓（此指臨時負責招待賓客）的魏相公，共九位，坐了兩席。
才吃著，長班報有客到。魏相公丟了碗，出去迎接進來，便是張、周兩位鄉紳，烏紗帽，淺色員領，粉底皂靴。魏相公陪著一直拱到靈前去了。內中一個和尚向僧官道：“方才進去的，就是張大房裏靜齋老爺。他和你是田鄰，你也該過去問訊一聲才是。”僧官道：“也罷了。張家是甚麼有意思的人！想起我前日這一番是非，那裏是甚麼光棍！就是他的佃戶商議定了，做鬼做神來弄送（方言。算計、捉弄）我。不過要簸掉我幾兩銀子，好把屋後的那一塊田賣與他。使心用心，反害了自身！落後，縣裏老爺要打他莊戶，一般也慌了，腆著臉拿帖子去說，惹的縣主不喜歡。”又道：“他沒脊骨（沒骨氣、沒主見）的事多哩！就像周三房裏，做過巢縣家的大姑娘是他的外甥女兒。三房裏曾托我說媒。我替他講，西鄉裏封大戶家好不有錢！張家硬主張著許與方才這窮不了的小魏相公，因他進個學，又說他會作個甚麼詩詞。前日替這裏作了一個薦亡的疏，我拿了給人看，說是倒別了三個字。像這都是作孽！眼見得二姑娘也要許人家了，又不知撮弄與個甚麼人！”說著，聽見靴底響，眾和尚擠擠眼，僧官就不言語了。兩位鄉紳出來同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。眾和尚吃完了齋，洗了臉和手，吹打拜懺，行香放燈，施食散花，跑五方，整整鬧了三晝夜方才散了。
光陰彈指，七七之期已過，範舉人出門謝了孝。一日張靜齋來候問，還有話說。範舉人叫請在靈前一個小書房裏坐下，穿著衰絰（代稱孝服。絰，dié）出來相見，先謝了喪事裏諸凡相助的話。張靜齋道：“老伯母的大事，我們做子侄的，理應效勞。想老伯母這樣大壽歸天也罷了，隻是誤了世先生此番會試。看來想是祖塋安葬了，可曾定有日期？”範舉人道：“今年山向不利，隻好來秋舉行，但費用尚在不敷。”張靜齋屈指一算：“銘旌（豎在靈柩前的旗幡，上寫死者姓名、年歲、封職，多請有名望的人題寫）是用周學台的銜。墓誌托魏朋友將就做一篇，卻是用誰的名？其餘殯儀、桌席、執事、吹打，以及雜用、飯食、破土、謝風水之類，須三百多銀子。”正算著，捧出飯來吃了。張靜齋又道：“三載居廬自是正理。但世先生為安葬大事也要到外邊設法使用，似乎不必拘拘。現今高發之後，並不曾到貴老師處一候。高要地方肥美，或可秋風一二。弟意也要去候蔽世叔，何不相約同行？一路上舟車之費，弟自當措辦，不須世先生費心。”範舉人道：“極承老先生厚愛，隻不知大禮上可行得？”張靜齋道：“禮有經，亦有權。想沒有甚麼行不得處。”範舉人又謝了。
張靜齋約定日期，雇齊夫馬，帶了從人，取路往高要縣進發，於路上商量說：“此來，一者見老師；二來老太夫人墓誌，就要借湯公的官銜名字。”
不一日進了高要城。那日知縣下鄉相驗去了。二位不好進衙門，隻得在一個關帝廟裏坐下。那廟正修大殿，有縣裏工房在內監工。工房聽見縣主的相與（相好；朋友）到了，慌忙迎到裏麵客位內坐著，擺上九個茶盤來。工房坐在下席執壺斟茶。吃了一回，外麵走進一個人來，方巾闊服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。那人一進了門就叫把茶盤子撤了。然後與二位敘禮坐下，動問那一位是張老先生，那一位是範老先生。二人各自道了姓名。那人道：“賤姓嚴，舍下就在咫尺。去歲，宗師案臨，幸叨歲薦（謙稱自己成為貢生。叨，tāo，謙詞，表承受之意），與我這湯父母是極好的相與。二位老先生，想都是年家故舊？”二位各道了年誼師生，嚴貢生不勝欽敬。工房告過失陪，那邊去了。
嚴家家人掇了一個食盒來，又提了一瓶酒桌上放下。揭開盒蓋，九個盤子都是雞、鴨、糟魚、火腿之類。嚴貢生請二位老先生上席，斟酒奉過來說道：“本該請二位老先生降臨寒舍，一來蝸居恐怕褻尊，二來就要進衙門去，恐怕關防（一種官印，此借指縣官）有礙，故此備個粗碟就在此處談談。休嫌輕慢！”二位接了酒道：“尚未奉謁，倒先取擾。”嚴貢生道：“不敢！不敢！”立著要候幹一杯。二位恐怕臉紅，不敢多用，吃了半杯放下。嚴貢生道：“湯父母為人廉靜慈祥，真乃一縣之福！”張靜齋道：“是。敝世叔也還有些善政麼？”嚴貢生道：“老先生，人生萬事都是個緣法，真個勉強不來的。湯父母到任的那日，敝處闔縣紳衿公搭了一個彩棚，在十裏牌迎接。弟站在彩棚門口。須臾鑼、旗、傘、扇、吹手、夜役，一隊一隊都過去了。轎子將近，遠遠望見老父母（指稱州縣官）兩朵高眉毛，一個大鼻梁，方麵大耳，我心裏就曉得是一位豈弟（同“愷悌”，意為安詳、和善）君子。卻又出奇，幾十人在那裏同接，老父母轎子裏兩隻眼，隻看著小弟一個人。那時，有個朋友同小弟並站著，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄問我：‘先年可曾認得這位父母？’小弟從實說：‘不曾認得。’他就癡心，隻道父母看的是他，忙搶上幾步，意思要老父母問他甚麼。不想老父母下了轎同眾人打躬，倒把眼望了別處，才曉得從前不是看他，把他羞的要不的。次日小弟到衙門去謁見，老父母方才下學（知縣到任後，依例要到縣學朝拜孔子牌位，並召集秀才講學。此指知縣舉行儀式）回來，諸事忙作一團，卻連忙丟了，叫請小弟進去，換了兩遍茶，就像相與過幾十年的一般。”張鄉紳道：“總因老先生為人有品望，所以敝世叔相敬。近來自然時時請教。”嚴貢生道：“後來倒也不常進去。實不相瞞，小弟隻是一個為人率真，在鄉裏之間從不曉得占人寸絲半粟的便宜，所以曆來的父母官都蒙相愛。湯父母容易（輕易）不大喜會客，卻也凡事心照，就如前月縣考，把二小兒取在第十名，叫了進去，細細問他從的先生是那個？又問他可曾定過親事？著實關切！”範舉人道：“我這老師看文章是法眼。既然賞鑒令郎，一定是英才，可賀！”嚴貢生道：“豈敢！豈敢！”又道：“我這高要是廣東出名縣分。一歲之中，錢糧耗羨（地方官征收錢糧時借口彌補損耗而多征的部分），花、布、牛、驢、漁、船、田、房稅不下萬金。”又自拿手在桌上畫著，低聲說道：“像湯父母這個做法不過八千金。前任潘父母做的時節實有萬金。他還有些枝葉，還用著我們幾個要緊的人。”說著，恐怕有人聽見，把頭別轉來望著門外。