導讀
中舉後的範進在官場上是生手，如果說周進是他考場上的老師，那麼張靜齋就是他涉足官場的啟蒙老師。
範進遭母喪後，張靜齋熱心邀請範進去拜見高要知縣湯奉，並慷慨承擔了一路上的舟車之費。張靜齋的大方並非空穴來風，隻是要借範進的舉人身份去高要知縣那兒打秋風。在知縣的招待宴上，範進矯裝守製，魯迅認為這一情節“無一貶詞，而情偽畢露，誠微詞之妙選，亦狙擊之辣手矣”。
飯後，範進、張靜齋和湯知縣有一番交談，內容是關於劉基。張靜齋煞有介事地引經據典，但他說的典故張冠李戴，可笑的是不僅張靜齋敘述此事的口氣不容置疑，兩位聽眾對此也深信不疑。這一細節寫兩個舉人和一個進士的雅談，寫時文大家高深莫測的學問，令人叫絕。
湯知縣向張靜齋請教關於教親送五十斤牛肉的處置問題，張靜齋對他有一番諄諄教誨：“你我做官的人，隻知有皇上，那知有教親？”於是要湯知縣嚴懲為首送禮之人，湯知縣照辦不誤。讀者險被湯知縣的表象迷惑，視之為廉潔奉公、執法如山的清官。然而，張靜齋接下來的話馬上打破了這種疑惑，“依小侄愚見，世叔就在這事上出個大名……上司訪知，見世叔一絲不苟，升遷就在指日”。所謂的“嚴格執法”原來隻是謀取名利的手段而已。
話說老太太見這些家夥什物都是自己的，不覺歡喜，痰迷心竅，昏絕於地。家人、媳婦和丫鬟、娘子都慌了，快請老爺進來。範舉人三步作一步走來看時，連叫母親不應，忙將老太太抬放床上，請了醫生來。醫生說：“老太太這病是中了髒（病入膏肓），不可治了。”連請了幾個醫生，都是如此說。範舉人越發慌了。夫妻兩個守著哭泣，一麵製備後事。挨到黃昏時分，老太太淹淹一息歸天去了。合家忙了一夜。
次日，請將陰陽（陰陽生，專替人推算喜慶、喪葬日辰，看風水、相地脈等）徐先生來，寫了七單（書寫死者入殮時辰、衝犯禁忌和七七日期的單子）。老太太是犯三七，到期該請僧人追薦。大門上掛了白布球，新貼的廳聯，都用白紙糊了。合城紳衿都來吊唁。請了同案的魏好古，穿著衣巾在前廳陪客。胡老爹上不得台盤，隻好在廚房裏或女兒房裏，幫著量白布、秤肉，亂竄。
到得二七過了，範舉人念舊，拿了幾兩銀子交與胡屠戶，托他仍舊到集上庵裏，請平日相與的和尚做攬頭（承攬某種事物的牽頭人），請大寺八眾僧人來念經、拜梁皇懺（泛指僧人誦經薦亡的儀式）、放焰口（佛教法事中向餓鬼施食的一種儀式），追薦老太太升天。屠戶拿著銀子一直走到集上庵裏滕和尚家，恰好大寺裏僧官慧敏也在那裏坐著。僧官因有田在左近，所以常在這庵裏起坐。滕和尚請屠戶坐下，言及：“前日新中的範老爺得病在小庵裏，那日貧僧不在家，不曾候得。多虧門口賣藥的陳先生燒了些茶水，替我做個主人。”胡屠戶道：“正是。我也多謝他的膏藥。今日不在這裏？”滕和尚道：“今日不曾來。”又問道：“範老爺那病隨即就好了，卻不想又有老太太這一變。胡老爹這幾十天，想總是在那裏忙，不見來集上做生意。”胡屠戶道：“可不是麼？自從親家母不幸去世，合城鄉紳那一個不到他家來！就是我主顧張老爺、周老爺在那裏司賓，大長日子坐著無聊，隻拉著我說閑話，陪著吃酒吃飯。見了客來又要打躬作揖，累個不了。我是個閑散慣了的人，不耐煩作這些事！欲待躲著些，難道是怕小婿怪？惹紳衿老爺們看喬了，說道：‘要至親做甚麼呢？’”說罷，又如此這般把請僧人做齋的話說了。和尚聽了，屁滾尿流，慌忙燒茶、下麵。就在胡老爹麵前轉托僧官去約僧眾，並備香燭、紙馬、寫疏（僧人拜懺時所焚化的祝告文，內容包括主人姓名及拜懺的緣由等）等事。胡屠戶吃過麵去。
僧官接了銀子才待進城，走不到一裏多路，隻聽得後邊一個人叫道：“慧老爺，為甚麼這些時不到莊上來走走？”僧官忙回過頭來看時，是佃戶何美之。何美之道：“你老人家這些時，這等財忙！因甚事總不來走走？”僧官道：“不是，我也要來。隻因城裏張大房裏，想我屋後那一塊田，又不肯出價錢，我幾次回斷了他。若到莊上來，他家那佃戶又走過來嘴嘴舌舌纏個不清。我在寺裏，他有人來尋，我隻回他出門去了。”何美之道：“這也不妨。想不想由他，肯不肯由你。今日無事，且到莊上去坐坐。況且，老爺前日煮過的那半隻火腿吊在灶上，已經走油了，做的酒也熟了，不如消繳了他罷。今日就在莊上歇了去，怕怎的？”和尚被他說的口裏流涎，那腳由不得自己跟著他走到莊上。何美之叫渾家煮了一隻母雞，把火腿切了，酒舀出來燙著。和尚走熱了，坐在天井內把衣服脫了一件，敞著懷，腆著個肚子，走出黑津津一頭一臉的肥油。須臾整理停當，何美之捧出盤子，渾家拎著酒，放在桌子上擺下。和尚上坐，渾家下陪，何美之打橫，把酒來斟。吃著，說起三五日內，要往範府替老太太做齋。何美之渾家說道：“範家老奶奶，我們自小看見他的，是個和氣不過的老人家。隻有他媳婦兒是莊南頭胡屠戶的女兒，一雙紅鑲邊的眼睛，一窩子黃頭發，那日在這裏住，鞋也沒有一雙，夏天靸著個蒲窩子（蒲草編的鞋子），歪腿爛腳的。而今弄兩件屍皮子（罵人的話，指衣服）穿起來，聽見說做了夫人，好不體麵！你說那裏看人去！”
正吃得興頭，聽得外麵敲門甚凶，何美之道：“是誰？”和尚道：“美之，你去看一看！”何美之才開了門，七八個人一齊擁了進來，看見女人、和尚一桌子坐著，齊說道：“好快活！和尚、婦人大青天白日調情！好僧官老爺！知法犯法！”何美之喝道：“休胡說！這是我田主人！”眾人一頓罵道：“田主人？連你婆子都有主兒了！”不由分說，拿條草繩把和尚精赤條條同婦人一繩捆了，將個杠子穿心抬著，連何美之也帶了，來到南海縣前一個關帝廟前戲台底下。和尚同婦人拴做一處，候知縣出堂報狀。眾人押著何美之出去，和尚悄悄叫他報與範府。範舉人因母親做佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，隨即拿帖子向知縣說了。知縣差班頭（衙役的頭目）將和尚解放，女人著交美之領了家去，一班光棍帶著，明日早堂發落。眾人慌了，求張鄉紳帖子在知縣處說情。知縣準了，早堂帶進，罵了幾句，扯一個淡趕了出去。和尚同眾人，倒在衙門口用了幾十兩銀子。