導讀
本回寫馬二先生兩番周濟他人。第一次是和洪憨仙有關。洪憨仙通過數日觀察，決定把忠厚老實的馬二先生當作行騙的對象。洪憨仙號稱能把黑煤變成紋銀，他的騙人伎倆並不高明，馬二先生卻毫無察覺。洪憨仙死後，騙局被戳穿，馬二先生不計前嫌，拿十兩銀子讓洪憨仙的子侄們辦喪事。但馬二先生接著提出的問題讓人大跌眼鏡，他至此還深信洪憨仙活了三百多歲，這不能不令讀者懷疑他的見識了。
第二次周濟和匡超人有關。從本回至二十回是作者為匡超人立傳。作者以深入細膩的筆觸完整展現了匡超人的人生軌跡，描繪了他如何從一個勤勞善良的農村少年墮落為一個追名逐利、自吹自擂、忘恩負義的無恥之徒。
馬二先生在杭州遇到流落他鄉、手頭拮據的匡超人，其惻隱之心油然而生。他不僅給予匡超人物質上的資助，還為其傳經授道，成為匡超人科舉道路上的啟蒙老師。馬二先生傳授舉業大計絕無保留、極其熱忱，他說：“你如今回去奉事父母，總以文章舉業為主……書中自有顏如玉”。這番話情真意切，毫無私心，但馬二先生以赤裸裸的功名富貴去誘使匡超人進軍舉業，事先也未曾想到要增強匡超人的免疫力，所以對於匡超人的墮落，他負有不可推卸的責任。
金和《儒林外史·跋》曰：“全書載筆，言皆有物，絕無鑿空而談者，若以雍乾間諸家文集？繹而參稽之，往往十得八九。”小說中的馬二先生即為全椒馮粹中，是吳敬梓的至交。吳敬梓對馬二先生的態度是複雜的，他用既敬愛又調侃的筆墨，噙著眼淚來寫他。不僅因為馬二先生代表了製藝精神，更在於他是一個忠厚長者，待人接物，一片赤誠。
話說馬二先生在丁仙祠正要跪下求簽，後麵一人叫一聲“馬二先生”。馬二先生回頭一看，那人像個神仙，慌忙上前施禮道：“學生不知先生到此，有失迎接。但與先生素昧平生，何以便知學生姓馬？”那人道：“‘天下何人不識君？’先生既遇著老夫，不必求簽了。且同到敝寓談談。”馬二先生道：“尊寓在那裏？”那人指道：“就在此處，不遠。”當下攜了馬二先生的手。走出丁仙祠，卻是一條平坦大路，一塊石頭也沒有。未及一刻功夫，已到了伍相國廟門口。馬二先生心裏疑惑：“原來有這近路，我方才走錯了。”又疑惑：“恐是神仙縮地騰雲之法也不可知。”來到廟門口，那人道：“這便是敝寓，請進去坐！”
那知這伍相國殿後，有極大的地方，又有花園。園裏有五間大樓，四麵窗子望江望湖。那人就住在這樓上，邀馬二先生上樓，施禮坐下。那人四個長隨（即長班）齊齊整整，都穿著綢緞衣服，每人腳下一雙新靴，上來小心獻茶。那人吩咐備飯，一齊應諾下去了。馬二先生舉眼一看，樓中間掛著一張匹紙，上寫冰盤大的二十八個大字，一首絕句詩道：“南渡年來此地遊，而今不比舊風流。湖光山色渾無賴，揮手清吟過十洲。”後麵一行寫“天台洪憨仙題”。馬二先生看過《綱鑒》，知道“南渡”是宋高宗的事，屈指一算已是三百多年，而今還在，一定是個神仙無疑。因問道：“這佳作是老先生的？”那仙人道：“‘憨仙’便是賤號。偶爾遣興之作頗不足觀。先生若愛看詩句，前時在此，有同撫台、藩台及諸位當事在湖上唱和的一卷詩，取來請教。”便拿出一個手卷來。馬二先生放開一看，都是各當事的親筆。一遞一首，都是七言律詩，詠的西湖上的景，圖書（圖章）新鮮。著實讚了一回，遞過收去。捧上飯來，一大盤稀爛的羊肉，一盤糟鴨，一大碗火腿蝦圓雜膾，又是一碗清湯。雖是便飯，卻也這般熱鬧。馬二先生腹中尚飽，因不好辜負了仙人的意思，又盡力的吃了一餐。撤下家夥去。
洪憨仙道：“先生久享大名，書坊敦請不歇，今日因甚閑暇到這祠裏來求簽？”馬二先生道：“不瞞老先生說，晚學今年在嘉興，選了一部文章，送了幾十金，卻為一個朋友的事，墊用去了。如今來到此處，雖住在書坊裏，卻沒有甚麼文章選。寓處盤費已盡，心裏納悶，出來閑走走，要在這仙祠裏求個簽，問問可有發財機會？誰想遇著老先生，已經說破晚生心事，這簽也不必求了。”洪憨仙道：“發財也不難，但大財須緩一步。目今權且發個小財，好麼？”馬二先生道：“隻要發財，那論大小！隻不知老先生是甚麼道理？”洪憨仙沉吟了一會，說道：“也罷，我如今將些須物件送與先生，你拿到下處去試一試。如果有效驗，再來問我取討。如不相幹，別作商議。”因走進房內，床頭邊摸出一個包子來打開，裏麵有幾塊黑煤，遞與馬二先生道：“你將這東西拿到下處，燒起一爐火來，取個罐子，把他頓在上麵，看成些甚麼東西，再來和我說。”
馬二先生接著，別了憨仙，回到下處。晚間，果然燒起一爐火來，把罐子頓（燉）上。那火支支的響了一陣，取罐傾了出來，竟是一錠細絲紋銀（成色最好的銀子）。馬二先生喜出望外，一連傾了六七罐，倒出六七錠大紋銀。馬二先生疑惑：“不知可用得？”當夜睡了。次日清早，上街到錢店裏去看。錢店都說是十足紋銀，隨即換了幾千錢拿回下處來。
馬二先生把錢收了，趕到洪憨仙下處來謝。憨仙已迎出門來道：“昨晚之事如何？”馬二先生道：“果是仙家妙用！”如此這般，告訴憨仙傾出多少紋銀。憨仙道：“早哩！我這裏還有些，先生再拿去試試！”又取出一個包子來，比前有三四倍，送與馬二先生。又留著吃過飯。別了回來，馬二先生一連在下處住了六七日，每日燒爐、傾銀子，把那些黑煤都傾完了，上戥子（測定貴重物品或藥品重量的小秤。戥，děng）一秤，足有八九十兩重。馬二先生歡喜無限，一包一包收在那裏。
一日，憨仙來請說話，馬二先生走來。憨仙道：“先生，你是處州，我是台州，相近，原要算桑裏。今日有個客來拜我，我和你要認作中表弟兄，將來自有一番交際。斷不可誤！”馬二先生道：“請問，這位尊客是誰？”憨仙道：“便是這城裏胡尚書家三公子，名縝，字密之。尚書公遺下宦囊不少，這位公子卻有錢癖，思量多多益善，要學我這燒銀之法。眼下可以拿出萬金來以為爐火藥物之費。但此事須一居間之人。先生大名，他是知道的。況在書坊操選是有蹤跡可尋的人，他更可以放心。如今相會過，訂了此事，到七七四十九日之後，成了銀母。凡一切銅、錫之物，點著即成黃金，豈止數十百萬？我是用他不著，那時告別還山，先生得這銀母，家道自此也可小康了。”