馬二先生到文瀚樓，開了房門坐下。馬二先生問道：“長兄，你此時心裏，可還想著讀書上進？還想著家去看看尊公麼？”匡超人見問這話，又落下淚來，道：“先生，我現今衣食缺少，還拿甚麼本錢想讀書上進？這是不能的了。隻是父親在家患病，我為人子的不能回去奉侍，禽獸也不如。所以，幾回自心裏恨極，不如早尋一個死處！”馬二先生勸道：“快不要如此！隻你一點孝思，就是天地也感格的動了。你且坐下，我收拾飯與你吃。”當下留他吃了晚飯，又問道：“比如長兄你如今要回家去，須得多少盤程？”匡超人道：“先生，我那裏還講多少？隻這幾天水路搭船。到了旱路上我難道還想坐山轎不成！背了行李走，就是飯食少兩餐也罷。我隻要到父親跟前，死也瞑目！”馬二先生道：“這也使得。你今晚且在我這裏住一夜，慢慢商量。”
到晚，馬二先生又問道：“你當時讀過幾年書？文章可曾成過篇？”匡超人道：“成過篇的。”馬二先生笑著，向他說：“我如今大膽出個題目，你做一篇，我看看你筆下可望得進學？這個使得麼？”匡超人道：“正要請教先生。隻是不通，先生休笑！”馬二先生道：“說那裏話，我出一題，你明日做。”說罷，出了題，送他在那邊睡。次日，馬二先生才起來，他文章已是停停當當送了過來。馬二先生喜道：“又勤學，又敏捷，可敬！可敬！”把那文章看了一遍，道：“文章才氣是有，隻是理法欠些。”將文章按在桌上，拿筆點著，從頭至尾，講了許多虛實、反正、吞吐、含蓄之法與他。他作揖謝了要去，馬二先生道：“休慌！你在此終不是個長策，我送你盤費回去。”匡超人道：“若蒙資助，隻借出一兩銀子就好了。”馬二先生道：“不然，你這一到家，也要些須有個本錢奉養父母，才得有功夫讀書。我這裏竟拿十兩銀子與你，你回去做些生意，請醫生看你尊翁的病。”當下開箱子，取出十兩一封銀子，又尋了一件舊棉襖、一雙鞋，都遞與他，道：“這銀子，你拿家去；這鞋和衣服，恐怕路上冷，早晚穿穿。”匡超人接了衣裳、銀子，兩淚交流道：“蒙先生這般相愛，我匡迥何以為報？意欲拜為盟兄，將來諸事，還要照顧。隻是大膽，不知長兄可肯容納？”
馬二先生大喜，當下受了他兩拜，又同他拜了兩拜，結為兄弟。留他在樓上，收拾菜蔬替他餞行。吃著，向他說道：“賢弟，你聽我說，你如今回去奉事父母，總以文章舉業為主。人生世上，除了這事就沒有第二件可以出頭。不要說算命、拆字是下等，就是教館、作幕，都不是個了局。隻是有本事進了學，中了舉人、進士，即刻就榮宗耀祖，這就是《孝經》上所說的‘顯親揚名’，才是大孝；自身也不得受苦。古語道得好：‘書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟，書中自有顏如玉。’而今甚麼是書？就是我們的文章選本了。賢弟，你回去奉養父母，總以做舉業為主。就是生意不好，奉養不周，也不必介意，總以做文章為主。那害病的父親睡在床上，沒有東西吃，果然聽見你念文章的聲氣，他心花開了。分明難過也好過，分明那裏疼也不疼了。這便是曾子的‘養誌（順從父母的意誌）’。假如時運不好，終身不得中舉，一個廩生是掙的來的。到後來做任教官，也替父母請一道封誥。我是百無一能，年紀又大了。賢弟，你少年英敏，可細聽愚兄之言，圖個日後宦途相見。”說罷，又到自己書架上，細細檢了幾部文章，塞在他棉襖裏卷著，說道：“這都是好的，你拿去讀罷。”匡超人依依不舍，又急於要家去看父親，隻得灑淚告辭。馬二先生攜著手，同他到城隍山舊下處，取了鋪蓋，又送他出清波門，一直送到江船上。看著上了船，馬二先生辭別，進城去了。
匡超人過了錢塘江，要搭溫州的船。看見一隻船正走著，他就問：“可帶人？”船家道：“我們是撫院大人差上（差人）鄭老爹的船，不帶人的。”匡超人背著行李正待走，船窗裏一個白須老者道：“駕長，單身客人帶著也罷了，添著你買酒吃。”船家道：“既然老爹吩咐，客人你上來罷！”把船撐到岸邊，讓他下了船。匡超人放下行李，向老爹作了揖。看見艙裏三個人：中間鄭老爹坐著，他兒子坐在旁邊，這邊坐著一個外府的客人。鄭老爹還了禮，叫他坐下。匡超人為人乖巧，在船上不拿強拿，不動強動（形容過分殷勤的樣子），一口一聲隻叫“老爹”。那鄭老爹甚是歡喜，有飯叫他同吃。飯後行船無事，鄭老爹說起：“而今人情澆薄，讀書的人都不孝父母。這溫州姓張的弟兄三個，都是秀才，兩個疑惑老子把家私偏了小兒子，在家打吵。吵的父親急了，出首到官。他兩弟兄在府、縣都用了錢，倒替他父親做了假哀憐的呈子，把這事銷了案。虧得學裏一位老師爺持正不依，詳了我們大人衙門。大人準了，差了我到溫州提這一幹人犯去。”那客人道：“這一提了來審實，府、縣的老爺不都有礙？”鄭老爹道：“審出真情，一總都是要參的！”匡超人聽見這話，自心裏歎息：“有錢的，不孝父母；像我這窮人，要孝父母又不能。真乃不平之事！”過了兩日，上岸起早，謝了鄭老爹。鄭老爹飯錢一個也不問他要，他又謝了。一路曉行夜宿，來到自己村莊，望見家門。隻因這一番，有分教：敦倫修行，終受當事之知；實至名歸，反作終身之玷。不知後事如何，且聽下回分解。