導讀
搭上科舉順風船的匡超人按捺不住心頭的激動，再也無法保持以往的謙恭、平和，大有“春風得意馬蹄疾”之態。學裏老爺要他去見，他大為光火，出言不遜。如果說學裏老爺俗不可耐，匡超人拒絕他情有可原，但有恩於他的知縣犯事了，他理應有所行動，誰知匡超人不僅不知恩圖報，反而埋怨昔日恩人連累於他，自稱“晦氣”。
對於匡超人的急劇變化，匡父似有所警覺，他臨死前教導匡超人：“功名到底是身外之物，德行是要緊的……不可因後來日子略過的順利些，就添出一肚子裏的勢利見識來，改變了小時的心事……萬不可貪圖富貴攀高結貴。”匡父的話切中匡超人之要害，可惜的是匡超人隻當作了耳旁風。
杭州可謂是匡超人的蛻變基地，他在這裏結識了形形色色的對其產生重大影響的人物。他結識景蘭江後，放棄了科舉之路，一頭紮進了杭州的名士群。混跡於名士群中，匡超人認識到一個真理，那就是科舉成名不是唯一之路，寫詩也可以享有比進士還多的名。概括來說，杭州名士群寫詩的目的是為了出名，出名是為了與官府交往，與官府交往是為了贏得世俗社會的尊敬。
話說匡太公自從兒子上府去考，尿屎仍舊在床上。他去了二十多日就如去了兩年的一般，每日眼淚汪汪望著門外。那日向他老奶奶說道：“第二個去了這些時，總不回來，不知他可有福氣掙著進一個學？這早晚我若死了，就不能看見他在跟前送終！”說著，又哭了。老奶奶勸了一回。
忽聽門外一片聲打的響，一個凶神的人，趕著他大兒子打了來，說在集上趕集占了他擺攤子的窩子（此指集市上的固定攤位）。匡大又不服氣，紅著眼，向那人亂叫。那人把匡大擔子奪了下來，那些零零碎碎東西撒了一地，筐子都踢壞了。匡大要拉他見官，口裏說道：“縣主老爺現同我家老二相與，我怕你麼！我同你回老爺去！”太公聽得忙叫他進來，吩咐道：“快不要如此！我是個良善人家，從不曾同人口舌，經官動府。況且占了他攤子，原是你不是！央人替他好好說，不要吵鬧，帶累我不安。”他那裏肯聽，氣狠狠的又出去吵鬧。吵的鄰居都來圍著看，也有拉的，也有勸的。正鬧著，潘保正走來了，把那人說了幾聲，那人嘴才軟了。保正又道：“匡大哥，你還不把你的東西拾在擔子裏，拿回家去哩。”
匡大一頭罵著，一頭拾東西。隻見大路上兩個人手裏拿著紅紙帖子，走來問道：“這裏有一個姓匡的麼？”保正認得是學裏門鬥。說道：“好了，匡二相公恭喜進了學了！”便道：“匡大哥，快領二位去同你老爹說。”匡大東西才拾完在擔子裏，挑起擔子領兩個門鬥來家。那人也是保正勸回去了。
門鬥進了門，見匡太公睡在床上，道了恭喜，把報帖升貼起來。上寫道：“捷報貴府相公匡諱迥，蒙提學禦史學道大老爺取中樂清縣第一名入泮（清代指考中秀才。泮，pàn）。聯科及第。本學公報。”太公歡喜，叫老奶奶燒起茶來，把匡大擔子裏的糖和豆腐幹，裝了兩盤，又煮了十來個雞子（雞蛋），請門鬥吃著。潘保正又拿了十來個雞子來賀喜。一總煮了出來，留著潘老爹陪門鬥吃飯。飯罷，太公拿出二百文來做報錢，門鬥嫌少。太公道：“我乃赤貧之人，又遭了回祿。小兒的事，勞二位來，這些須當甚麼，權為一茶之敬。”潘老爹又說了一番，添了一百文，門鬥去了。
直到四五日後，匡超人送過宗師才回家來，穿著衣巾拜見父母。嫂子是因回祿後就住在娘家去了，此時隻拜了哥哥。他哥見他中了個相公，比從前更加親熱些。潘保正替他約齊了分子，擇個日子賀學，又借在庵裏擺酒。此番不同，共收了二十多吊錢，宰了兩個豬和些雞鴨之類，吃了兩三日酒，和尚也來奉承。
匡超人同太公商議不磨豆腐了，把這剩下來的十幾吊錢把與他哥。又租了兩間屋，開個小雜貨店。嫂子也接了回來，也不分在兩處吃了，兩日尋的錢，家裏盤纏。
忙過幾日，匡超人又進城去謝知縣。知縣此番便和他分庭抗禮（平起平坐），留著吃了酒飯，叫他拜做老師。事畢回家，學裏那兩個門鬥，又下來到他家說話。他請了潘老爹來陪。門鬥說：“學裏老爺要傳匡相公去見，還要進見之禮。”匡超人惱了，道：“我隻認得我的老師！他這教官我去見他做甚麼？有甚麼進見之禮！”潘老爹道：“二相公，你不可這樣說了。我們縣裏老爺雖是老師，是你拜的老師，這是私情。這學裏老師是朝廷製下的，專管秀才。你就中了狀元這老師也要認的。怎麼不去見？你是個寒士，進見禮也不好爭，每位封兩錢銀子去就是了。”當下約定日子，先打發門鬥回去。到那日，封了進見禮去見了學師回來。
太公又吩咐：買個牲醴到祖墳上去拜奠。那日上墳回來，太公覺得身體不大爽利。從此，病一日重似一日，吃了藥，也再不得見效，飲食也漸漸少的不能吃了。匡超人到處求神問卜，凶多吉少。同哥商議：把自己向日那幾兩本錢，替太公備後事，店裏照舊不動。當下買了一具棺木，做了許多布衣，合著太公的頭做了一頂方巾，預備停當。太公淹淹在床，一日昏聵的狠，一日又覺得明白些。那日太公自知不濟，叫兩個兒子都到跟前，吩咐道：“我這病犯得拙（嚴重）了！眼見得望天的日子遠，入地的日子近。我一生是個無用的人，一塊土也不曾丟給你們，兩間房子都沒有了。第二的僥幸進了一個學，將來讀讀書，會上進一層也不可知。但功名到底是身外之物，德行是要緊的。我看你在孝弟上用心極是難得，卻又不可因後來日子略過的順利些，就添出一肚子裏的勢利見識來，改變了小時的心事。我死之後，你一滿了服就急急的要尋一頭親事。總要窮人家的兒女，萬不可貪圖富貴攀高結貴。你哥是個混帳人，你要到底敬重他，和奉事我的一樣才是！”兄弟兩個哭著聽了，太公瞑目而逝。合家大哭起來。匡超人呼天搶地，一麵安排裝殮。因房屋褊窄，停放過了頭七，將靈柩送在祖塋安葬。滿莊的人都來吊孝送喪。兩弟兄謝過了客。