導讀
匡超人不負眾望，師承馬二先生衣缽，當上了選家，並有青出於藍之勢。馬二先生“三百篇文章要批兩個月”，匡超人則“屈指六日之內，把三百多篇文章都批完了”。匡超人以市場實效為準則，他的行為符合書店老板的要求。至於讀者是否獲益，他是不予考慮的，他隻圖名圖利。
和湖州名士群相比，杭州名士群有一個鮮明標誌，他們以詩會友，號稱“鬥方名士”。雄踞杭城詩壇的領袖就是醫生趙雪齋。匡超人一心想打入這個名士圈，他隻讀了兩天《詩法入門》就可以和杭城名士唱和酬對了，可見“鬥方名士”的作詩水平。更可笑的是，他們的詩歌中連“且夫”、“嚐謂”這類八股術語也用上了，無怪乎匡超人對自己的詩作信心百倍了。這些名士打著寫詩的幌子，談的卻是與詩無關的話題。詩壇盟主趙雪齋每次雅集都姍姍來遲，來了之後像背《縉紳錄》一樣，大談特談與自己交往的官員，借此虛張聲勢，抬高身價。
杭城名士的雅集沒有婁府那樣的權勢人物做後台，他們的雅集隻能湊份子，不免帶出一股窮酸之氣。本回雅集“每位各出杖頭資二星”，經費之寒磣令人頓感酸風撲鼻。承辦此次雅集的是胡三公子，他的父親曾為吏部尚書，其人也算豪門公子了，可這位公子以慳吝著稱，其行徑頗類嚴監生。他結交名士的動機是為有錢還得有勢的道理，借名士之威免受他人之欺。由這種吝嗇鬼來操辦雅集必將引出一係列鬧劇。其後的買鴨、買饅頭果然映證此點，尤其使人啞然失笑的是，飯後“胡三公子叫家人取了食盒，把剩下來的骨頭骨腦和些果子裝在裏麵，果然又問和尚查剩下的米共幾升，也裝起來”。
作者的諷刺之筆並未就此收網，在結束雅集後還讓“鬥方名士”們醜態畢露。支劍峰酒過三巡，忘乎所以，要學“李太白衣錦夜行”，結果被衙門一條鏈子鎖去，“把巡商都革了”。一場詩會如此敗興收場，出人意外。
話說匡超人那晚吃了酒，回來寓處睡下。次日清晨文瀚樓店主人走上樓來，坐下道：“先生，而今有一件事相商。”匡超人問：“是何事？”主人道：“目今我和一個朋友合本，要刻一部考卷賣。要費先生的心，替我批一批，又要批的好，又要批的快。合共三百多篇文章，不知要多少日子就可以批得出來？我如今扣著日子，好發與山東、河南客人帶去賣。若出的遲，山東、河南客人起了身，就誤了一覺睡。這書刻出來，封麵上就刻先生的名號，還多寡有幾兩選金和幾十本樣書送與先生。不知先生可趕的來？”匡超人道：“大約是幾多日子批出來，方不誤事？”主人道：“須是半個月內有的出來，覺得日子寬些。不然，就是二十天也罷了。”匡超人心裏算計：半個月料想還做的來。當麵應承了。
主人隨即搬了許多的考卷文章上樓來，午間又備了四樣菜，請先生坐坐，說：“發樣（刻板後印出樣張校對）的時候，再請一回，出書的時候，又請一回。平常每日就是小菜飯，初二、十六跟著店裏吃牙祭（平時多蔬食，隔若幹時日肉食一次叫“牙祭”）肉。茶水、燈油都是店裏供給。”匡超人大喜，當晚點起燈來，替他不住手的批，就批出五十篇，聽聽那樵樓（城上的望樓，夜間擊鼓以報時）上才交四鼓，匡超人喜道：“像這樣，那裏要半個月！”吹燈睡下，次早起來又批。一日搭半夜，總批得七八十篇。
到第四日，正在樓上批文章，忽聽得樓下叫一聲道：“匡先生在家麼？”匡超人道：“是那一位？”忙走下樓來，見是景蘭江。手裏拿著一個鬥方卷著，見了作揖道：“候遲有罪。”匡超人把他讓上樓去。他把鬥方放開在桌上說道：“這就是前日宴集限‘樓’字韻的，同人已經寫起鬥方來。趙雪兄看見，因未得與，不勝悵悵，因照韻也做了一首。我們要讓他寫在前麵，隻得又各人寫了一回，所以今日才得送來請教。”匡超人見題上寫著“暮春旗亭小集，同限‘樓’字”。每人一首詩。後麵排著四個名字是：“趙潔雪齋手稿”、“景本蕙蘭江手稿”、“支鍔劍峰手稿”、“浦玉方墨卿手稿”。看見紙張白亮，圖書鮮紅，真覺可愛，就拿來貼在樓上壁間，然後坐下。匡超人道：“那日多擾大醉，回來晚了。”景蘭江道：“這幾日不曾出門？”匡超人道：“因主人家托著選幾篇文章，要替他趕出來發刻，所以有失問候。”景蘭江道：“這選文章的事也好。今日我同你去會一個人。”匡超人道：“是那一位？”景蘭江道：“你不要管，快換了衣服，我同你去便知。”
當下，換了衣服，鎖了樓門，同下來走到街上。匡超人道：“如今往那裏去？”景蘭江道：“是我們這裏做過塚宰（明中葉後多指稱吏部尚書）的胡老先生的公子胡三先生。他今朝小生日（凡年齡逢十，叫大生日；其餘，則為小生日），同人都在那裏聚會。我也要去祝壽，故來拉了你去。到那裏，可以會得好些人。方才鬥方上幾位，都在那裏。”匡超人道：“我還不曾拜過胡三先生，可要帶個帖子去？”景蘭江道：“這是要的。”一同走到香蠟店，買了個帖子，在櫃台上借筆寫：“眷晚生匡迥拜。”寫完，籠著又走。景蘭江走著告訴匡超人道：“這位胡三先生，雖然好客，卻是個膽小不過的人。先年塚宰公去世之後，他關著門，總不敢見一個人，動不動就被人騙一頭（一次，一回），說也沒處說。落後這幾年，全虧結交了我們相與起來，替他幫門戶，才熱鬧起來，沒有人敢欺他。”匡超人道：“他一個塚宰公子，怎的有人敢欺？”景蘭江道：“塚宰麼，是過去的事了！他眼下又沒人在朝，自己不過是個諸生（秀才）。俗語說得好：‘死知府，不如一個活老鼠。’那個理他？而今人情是勢利的！倒是我這雪齋先生，詩名大，府、司、院、道現任的官員那一個不來拜他！人隻看見他大門口，今日是一把黃傘的轎子來，明日又是七八個紅黑帽子吆喝了來。那藍傘的官不算，就不由的不怕。所以，近來人看見他的轎子不過三日兩日就到胡三公子家去，就疑猜三公子也有些勢力。就是三公子那門首住房子的，房錢也給得爽利些。胡三公子也還知感。”