導讀
本回前半篇完結牛浦郎的故事。牛浦郎絕處逢生，但並未就此安生。半路殺出的牛布衣的妻子來尋夫，將其卷入官司中，最後不了了之。本回所涉及的三件官司，情節均有幾分荒唐，那個社會的荒唐也於此一瞥。
由向知縣審案而轉入鮑文卿的故事，引發了一段貴賤之交。向知縣向鼎因審案欠斟酌，被人告參至按察司。正當按察司猶豫不決時，鮑文卿為向鼎求情，使之免罰。鮑文卿與向鼎素昧平生，僅由於“自從七八歲學戲，在師父手裏就念的是他做的曲子。這老爺是個大才子、大名士”。鮑文卿是一介身份卑微的戲子，但他的愛才之心促使他挺身而出，仗義執言。對於向鼎回報的五百兩銀子他堅決辭受，表現出施恩不圖報的美德。鮑文卿對金錢的態度令人側目以視，更令那些所謂的名士自愧弗如。從此，鮑鼎二人的友誼定下了基調，雖然他們身份、地位、教養懸殊，但他們是“不以勢利交”的朋友。
作者把鮑鼎的友誼擱置一邊，騰出筆墨來寫南京。吳敬梓寓居南京秦淮河畔，在此度過了晚年的大部分時光。他對南京一往情深，無限眷戀。他以飽含深情的筆墨寫出了南京的繁華富庶，景致迷人。在本回，吳敬梓的視野以秦淮河為中心，在後文，他還寫到了雨花台、莫愁湖、玄武湖、清涼山等名勝。
話說牛浦招贅在安東黃姓人家，黃家把門麵一帶三四間屋都與他住。他就把門口貼了一個帖，上寫道：“牛布衣代做詩文。”那日早上正在家裏閑坐，隻聽得有人敲門。開門讓了進來，原來是蕪湖縣的一個舊鄰居。這人叫做石老鼠，是個有名的無賴，而今卻也老了。牛浦見是他來，嚇了一跳，隻得同他作揖坐下，自己走進去取茶。渾家在屏風後張見，迎著他告訴道：“這就是去年來的你長房舅舅，今日又來了。”牛浦道：“他那裏是我甚麼舅舅！”接了茶出來遞與石老鼠吃。石老鼠道：“相公，我聽見你恭喜又招了親在這裏，甚是得意！”牛浦道：“好幾年不曾會見老爹，而今在那裏發財？”石老鼠道：“我也隻在淮北、山東各處走走。而今打從你這裏過，路上盤纏用完了，特來拜望你借幾兩銀子用用。你千萬幫我一個襯！”牛浦道：“我雖則同老爹是個舊鄰居，卻從來不曾通過財帛。況且我又是客邊，借這親家住著，那裏來的幾兩銀子與老爹？”石老鼠冷笑道：“你這小孩子就沒良心了！想著我當初揮金如土的時節，你用了我不知多少！而今看見你在人家招了親，留你個臉麵不好就說，你到回出這樣話來！”牛浦發了急道：“這是那裏來的話！你就揮金如土，我幾時看見你金子，幾時看見你的土！你一個尊年人（對老者的客氣稱呼）不想做些好事，隻要‘在光水頭上鑽眼——騙人’！”石老鼠道：“牛浦郎你不要說嘴！想著你小時做的些醜事，瞞的別人，可瞞的過我？況且你停妻娶妻，在那裏騙了卜家女兒，在這裏又騙了黃家女兒，該當何罪！你不乖乖的拿出幾兩銀子來，我就同你到安東縣去講！”牛浦跳起來道：“那個怕你！就同你到安東縣去！”當下，兩人揪扭出了黃家門，一直來到縣門口。遇著縣裏兩個頭役（官府的高級差役），認得牛浦，慌忙上前勸住，問是甚麼事。石老鼠就把他小時不成人的事說：騙了卜家女兒，到這裏又騙了黃家女兒，又冒名頂替，多少混帳事。牛浦道：“他是我們那裏有名的光棍，叫做石老鼠。而今越發老而無恥！去年走到我家，我不在家裏，他冒認是我舅舅騙飯吃。今年又憑空走來，問我要銀子。那有這樣無情無理的事！”幾個頭役道：“也罷！牛相公，他這人年紀老了，雖不是親戚，到底是你的一個舊鄰居。想是真正沒有盤費了。自古道：‘家貧不是貧，路貧貧殺人。’你此時有錢，也不服氣拿出來給他。我們眾人替你墊幾百文送他去罷。”石老鼠還要爭。眾頭役道：“這裏不是你撒野的地方！牛相公就同我老爺相與最好。你一個尊年人，不要討沒臉麵吃了苦去！”石老鼠聽見這話方才不敢多言了，接著幾百錢謝了眾人自去。
牛浦也謝了眾人回家。才走得幾步，隻見家門口一個鄰居迎著來道：“牛相公，你到這裏說話！”當下拉到一個僻淨巷內告訴他道：“你家娘子在家同人吵哩！”牛浦道：“同誰吵？”鄰居道：“你剛才出門，隨即一乘轎子，一擔行李，一個堂客來到。你家娘子接了進去。這堂客說，他就是你的前妻，要你見麵。在那裏同你家黃氏娘子吵的狠。娘子托我帶信，叫你快些家去！”牛浦聽了這話就像提在冷水盆裏一般，自心裏明白：“自然是石老鼠這老奴才，把卜家的前頭娘子賈氏撮弄的來鬧了！”也沒奈何，隻得硬著膽走了來家。到家門口站住腳聽一聽，裏麵吵鬧的，不是賈氏娘子聲音，是個浙江人，便敲門進去。和那婦人對了麵，彼此不認得。黃氏道：“這便是我家的了。你看看可是你的丈夫？”牛奶奶問道：“你這位怎叫做牛布衣？”牛浦道：“我怎不是牛布衣？但是我認不得你這位奶奶。”牛奶奶道：“我便是牛布衣的妻子。你這廝冒了我丈夫的名字，在此掛招牌，分明是你把我丈夫謀害死了！我怎肯同你開交！”牛浦道：“天下同名同姓也最多，怎見得便是我謀害你丈夫？這又出奇了！”牛奶奶道：“怎麼不是！我從蕪湖縣問到甘露庵，一路問來說在安東。你既是冒我丈夫名字，須要還我丈夫！”當下哭喊起來，叫跟來的侄子將牛浦扭著。牛奶奶上了轎，一直喊到縣前去了，正值向知縣出門，就喊了冤。知縣叫補詞（在公堂問案中補寫訴狀）來。當下補了詞，出差拘齊了人，掛牌，第三日午堂聽審。
這一天，知縣坐堂，審的是三件。
第一件，“為活殺父命事”。告狀的是個和尚。這和尚因在山中拾柴，看見人家放的許多牛。內中有一條牛見這和尚，把兩眼睜睜的隻望著他。和尚覺得心動，走到那牛跟前。那牛就兩眼拋梭的淌下淚來。和尚慌到牛跟前跪下。牛伸出舌頭來舐他的頭，舐著，那眼淚越發多了。和尚方才知道是他的父親轉世，因向那人家哭著求告施舍在庵裏供養著。不想被庵裏鄰居牽去殺了，所以來告狀，就帶施牛的這個人做幹證（與訟案有關的人）。向知縣取了和尚口供，叫上那鄰居來問。鄰居道：“小的三四日前，是這和尚牽了這個牛來賣與小的。小的買到手就殺了。和尚昨日又來向小的說，這牛是他父親變的，要多賣幾兩銀子，前日銀子賣少了，要來找價。小的不肯，他就同小的吵起來。小的聽見人說，這牛並不是他父親變的。這和尚積年剃了光頭把鹽搽在頭上，走到放牛所在，見那極肥的牛，他就跪在牛跟前，哄出牛舌頭來舐他的頭。牛但凡舐著鹽就要淌出眼水來。他就說是他父親，到那人家哭著求施舍，施舍了來就賣錢用，不是一遭了。這回又拿這事告小的，求老爺做主！”向知縣叫那施牛的人問道：“這牛果然是你施與他家的，不曾要錢？”施牛的道：“小的白送與他，不曾要一個錢。”向知縣道：“輪回之事本屬渺茫，那有這個道理？況既說父親轉世，不該又賣錢用。這禿奴可惡極了！”即丟下簽來，重責二十，趕了出去。