導讀
本回前半部分寫鮑文卿與倪霜峰的交往。鮑文卿、倪霜峰同為下層人民，倪霜峰比鮑文卿還要窮困，但鮑文卿對倪霜峰卻十分尊重。倪霜峰將兒子過繼給鮑文卿作為嗣子，改姓後叫鮑廷璽。因為是“正經人家兒子不肯叫他學戲，送他讀了兩年書幫著當家管班”。鮑文卿施恩於人，卻竭力不讓人感到任何壓力。鮑廷璽的生父過世後，他讓鮑廷璽披麻戴孝，成全人倫。鮑文卿與倪霜峰的交往再次讓人感受到鮑文卿的善良本色。
下半部分，作者又拾起鮑文卿、向鼎這條線索，繼續寫他們的友誼。鮑鼎的友誼呈兩個階段：第一個階段寫鮑文卿救向鼎，不圖回報，重點寫鮑文卿；第二個階段寫向鼎知恩圖報，重點寫向鼎。此時，向鼎已升遷，二人的地位愈發懸殊。鮑文卿仍保持謙恭，不矜其功，但終於敢坐下和朋友交談了；向鼎竭力回報鮑文卿的恩情，為鮑廷璽娶親，又送一千兩銀子給鮑文卿，作為養老之資，兩人的感情更進一步，成為有通財之義的好友了。
在重點寫向鼎時，作者仍不失時機描寫鮑文卿對金錢的態度。安慶府的兩個書辦求鮑文卿在向鼎麵前說情，並許以重金，鮑文卿斷然回絕，認定“須是骨頭裏掙出來的錢，才做得肉”。鮑文卿雖不是讀書人，但他踐行“君子愛財，取之有道”的原則，令人頓生敬意。
話說鮑文卿到城北去尋人覓孩子學戲。走到鼓樓坡上，他才上坡，遇著一個人下坡。鮑文卿看那人時：頭戴破氈帽，身穿一件破黑綢直裰，腳下一雙爛紅鞋；花白胡須，約有六十多歲光景。手裏拿著一張破琴，琴上貼著一條白紙，紙上寫著四個字道：“修補樂器。”鮑文卿趕上幾步向他拱手道：“老爹是會修補樂器的麼？”那人道：“正是。”鮑文卿道：“如此，屈老爹在茶館坐坐。”當下，兩人進了茶館坐下，拿了一壺茶來吃著。鮑文卿道：“老爹尊姓？”那人道：“賤姓倪。”鮑文卿道：“尊府在那裏？”那人道：“遠哩，舍下在三牌樓。”鮑文卿道：“倪老爹，你這修補樂器，三弦、琵琶都可以修得麼？”倪老爹道：“都可以修得的。”鮑文卿道：“在下姓鮑，舍下住在水西門，原是梨園（戲曲業的別稱）行業。因家裏有幾件樂器壞了要借重老爹修一修！如今不知是屈老爹到舍下去修好，還是送到老爹府上去修？”倪老爹道：“長兄，你共有幾件樂器？”鮑文卿道：“隻怕也有七八件。”倪老爹道：“有七八件，就不好拿來，還是我到你府上來修罷，也不過一兩日功夫。我隻擾你一頓早飯，晚裏還回來家。”鮑文卿道：“這就好了。隻是茶水不周，老爹休要見怪！”又道：“幾時可以屈老爹去？”倪老爹道：“明日不得閑，後日來罷。”當下說定了。門口挑了一擔茯苓糕來。鮑文卿買了半斤同倪老爹吃了，彼此告別。鮑文卿道：“後日清晨專候老爹！”倪老爹應諾去了。鮑文卿回來，和渾家說下，把樂器都揩抹淨了，搬出來擺在客座裏。
到那日清晨，倪老爹來了，吃過茶點心拿這樂器修補。修了一回，家裏兩個學戲的孩子，捧出一頓素飯來。鮑文卿陪著倪老爹吃了。
到下午時候，鮑文卿出門，回來向倪老爹道：“卻是怠慢老爹的緊，家裏沒個好菜蔬，甚為不恭。我而今約老爹去酒樓上坐坐。這樂器丟著明日再補罷。”倪老爹道：“為甚麼又要取擾？”當下兩人走出來到一個酒樓上，揀了一個僻淨座頭坐下。堂官過來問：“可還有客？”倪老爹道：“沒有客了。你這裏有些甚麼菜？”走堂的疊著指頭數道：“肘子、鴨子、黃悶魚、醉白魚、雜膾、單雞、白切肚子、生肉、京肉、肉片、煎肉圓、悶青魚、煮鰱頭，還有便碟白切肉。”倪老爹道：“長兄，我們自己人，吃個便碟罷。”鮑文卿道：“便碟不恭。”因叫堂官先拿賣鴨子來吃酒，再肉片帶飯來。堂官應下去了。
須臾捧著一賣鴨子、兩壺酒上來。鮑文卿起身斟倪老爹一杯，坐下吃酒。因問倪老爹道：“我看老爹像個斯文人，因甚做這修補樂器的事？”那倪老爹歎一口氣道：“長兄，告訴不得你！我從二十歲上進學到而今，做了三十七年的秀才。就壞在讀了這幾句死書，拿不得輕，負不的重，一日窮似一日，兒女又多，隻得借這手藝糊口。原是沒奈何的事！”鮑文卿驚道：“原來老爹是學校中人，我大膽的狠了！請問老爹幾位相公？老太太可是齊眉？”倪老爹道：“老妻還在。從前倒有六個小兒，而今說不得了。”鮑文卿道：“這是甚麼原故？”倪老爹說到此處不覺淒然垂下淚來。鮑文卿又斟一杯酒遞與倪老爹，說道：“老爹，你有甚心事不妨和在下說。我或者可以替你分憂。”倪老爹道：“這話不說罷，說了反要惹你長兄笑。”鮑文卿道：“我是何等之人，敢笑老爹！老爹隻管說。”倪老爹道：“不瞞你說，我是六個兒子，死了一個，而今隻得第六個小兒子在家裏。那四個——”說著，又忍著不說了。鮑文卿道：“那四個怎的？”倪老爹被他問急了，說道：“長兄你不是外人，料想也不笑我。我不瞞你說，那四個兒子，我都因沒有的吃用把他們賣在他州外府去了！”鮑文卿聽見這句話，忍不住的眼裏流下淚來，說道：“這是個可憐了！”倪老爹垂淚道：“豈但那四個賣了，這一個小的將來也留不住，也要賣與人去！”鮑文卿道：“老爹，你和你家老太太怎的舍得？”倪老爹道：“隻因衣食欠缺，留他在家跟著餓死，不如放他一條生路。”鮑文卿著實傷感了一會，說道：“這件事我倒有個商議，隻是不好在老爹跟前說。”倪老爹道：“長兄，你有甚麼話隻管說，有何妨？”鮑文卿正待要說，又忍住道：“不說罷。這話說了，恐怕惹老爹怪。”倪老爹道：“豈有此理！任憑你說甚麼我怎肯怪你？”鮑文鯽道：“我大膽說了罷。”倪老爹道：“你說，你說。”鮑文卿道：“老爹，比如你要把這小相公賣與人，若是賣到他州別府，就和那幾個相公一樣不見麵了。如今我在下四十多歲，生平隻得一個女兒，並不曾有個兒子。你老人家若肯不棄賤行把這小令郎過繼與我，我照樣送過二十兩銀子與老爹。我撫養他成人。平日逢時遇節可以到老爹家裏來。後來老爹事體好了依舊把他送還老爹。這可以使得的麼？”倪老爹道：“若得如此，就是我的小兒子恩星照命，我有甚麼不肯？但是，既過繼與你，累你撫養，我那裏還收得你的銀子？”鮑文卿道：“說那裏話？我一定送過二十兩銀子來。”說罷彼此又吃了一回，會（在茶樓酒館等處付賬）了賬。出得店門，趁天色未黑，倪老爹回家去了。