導讀
本回續寫蕭雲仙“勸農”。
蕭雲仙聽從郭孝子的教導，不再行俠，轉向投軍，“報效朝廷”去了。他以遊俠氣概行建功立業之事，果然不同凡響。他不僅打了勝仗，還做了許多利民之事，如建城池、辦學校，鼓勵農業生產，贏得了口碑與百姓的敬重。按常理，蕭雲仙應受到朝廷嘉獎，可朝廷另有一番核算。他不僅沒被提拔，反而因修築城工被工部核減追賠。令人莫名其妙，瞠目結舌，極具諷刺意味。
對於蕭雲仙而言，他付出得越多，就越效忠朝廷；對於朝廷而言，蕭雲仙付出的心血越多，其值得懷疑的地方就越多。在這樣一個價值取向錯位的怪圈裏，蕭雲仙的功名注定要被湮滅。無論是行俠還是入仕都無法實現人生價值的蕭雲仙，在那樣的社會並非個例，而是當時生活的真實狀態。
本回還敘及一女子沈瓊枝，“臥評”認為她與蕭雲仙同時出現是有道理的，並將她與蕭雲仙相提並論：“才寫過蕭雲仙，接手又寫一沈瓊枝。雲仙，豪傑也；瓊枝，亦豪傑也。雲仙之屈處於下僚，瓊枝之陷身於傖父，境雖不同，而其歌泣之情懷則一。作者直欲收兩副眼淚，而作同聲之一哭矣。”
話說蕭雲仙奉著將令監督築城，足足住了三四年，那城方才築的成功。周圍十裏，六座城門，城裏又蓋了五個衙署。出榜招集流民進來居住，城外就叫百姓開墾田地。蕭雲仙想道：“像這旱地，百姓一遇荒年就不能收糧食了，須是興起些水利來。”因動支錢糧，雇齊民夫，蕭雲仙親自指點百姓在田旁開出許多溝渠來。溝間有洫（xù，田間的水道），洫間有遂（水道），開得高高低低，仿佛江南的光景。
到了成功的時候，蕭雲仙騎著馬，帶著木耐在各處犒勞百姓們。每到一處，蕭雲仙殺牛宰馬，傳下號令，把那一方百姓都傳齊了。蕭雲仙建一壇場立起先農的牌位來，擺設了牛羊祭禮。蕭雲仙紗帽補服，自己站在前麵率領眾百姓，叫木耐在旁讚禮，升香、奠酒，三獻、八拜。拜過，又率領眾百姓，望著北闕山呼舞蹈，叩謝皇恩。便叫百姓都團團坐下，蕭雲仙坐在中間，拔劍割肉，大碗斟酒，歡呼笑樂，痛飲一天。吃完了酒，蕭雲仙向眾百姓道：“我和你們眾百姓，在此痛飲一天，也是緣法。而今上賴皇恩，下托你們眾百姓的力，開墾了這許多田地，也是我姓蕭的在這裏一番。我如今親自手種一顆柳樹，你們眾百姓每人也種一顆，或雜些桃花、杏花，亦可記著今日之事。”眾百姓歡聲如雷，一個個都在大路上栽了桃、柳。蕭雲仙同木耐，今日在這一方，明日又在那一方，一連吃了幾十日酒，共栽了幾萬顆柳樹。
眾百姓感激蕭雲仙的恩德，在城門外公同起蓋了一所先農祠，中間供著先農神位，旁邊供了蕭雲仙的長生祿位牌。又尋一個會畫的，在牆上畫了一個馬，畫蕭雲仙紗帽補服騎在馬上；前麵畫木耐的像，手裏拿著一枝紅旗，引著馬做勸農的光景。百姓家男男女女到朔望（農曆每月初一叫“朔”，每月十五叫“望”。民間有逢一、十五進廟上香的習慣）的日子，往這廟裏來，焚香點燭跪拜，非止一日。
到次年春天，楊柳發了青，桃花、杏花都漸漸開了，蕭雲仙騎著馬，帶著木耐出來遊玩。見那綠樹陰中，百姓家的小孩子，三五成群的牽著牛，也有倒騎在牛上的，也有橫睡在牛背上的，在田旁溝裏飲了水，從屋角邊慢慢轉了過來。蕭雲仙心裏歡喜，向木耐道：“你看這般光景，百姓們的日子有的過了。隻是這班小孩子一個個好模好樣，也還覺得聰俊，怎得有個先生教他識字便好。”木耐道：“老爺，你不知道麼？前日這先農祠，住著一個先生，是江南人，而今想是還在這裏。老爺何不去和他商議？”蕭雲仙道：“這更湊巧了。”便打馬到祠內會那先生。進去同那先生作揖坐下。蕭雲仙道：“聞得先生貴處是江南，因甚到這邊外地方？請問先生貴姓？”那先生道：“賤姓沈，敝處常州。因向年有個親戚在青楓做生意，所以來看他。不想遭了兵亂，流落在這裏五六年不得回去。近日聞得朝裏蕭老先生在這裏築城、開水利，所以到這裏來看看。老先生尊姓？貴衙門是那裏？”蕭雲仙道：“小弟便是蕭雲仙，在此開水利的。”那先生起身從新行禮，道：“老先生便是當今的班定遠，晚生不勝敬服！”蕭雲仙道：“先生既在這城裏，我就是主人。請到我公廨（官署。廨，xiè）裏去住。”便叫兩個百姓來搬了沈先生的行李，叫木耐牽著馬，蕭雲仙攜了沈先生的手同到公廨裏來。備酒飯款待沈先生，說起要請他教書的話，先生應允了。蕭雲仙又道：“隻得先生一位，教不來。”便將帶來駐防的二三千多兵內，揀那認得字多的兵選了十個，托沈先生每日指授他些書理。開了十個學堂，把百姓家略聰明的孩子，都養在學堂裏讀書。讀到兩年多，沈先生就教他做些破題、破承、起講。但凡做的來，蕭雲仙就和他分庭抗禮，以示優待。這些人也知道讀書是體麵事了。
蕭雲仙城工已竣，報上文書去，把這文書就叫木耐齎去。木耐見了少保。少保問他些情節，賞他一個外委把總做去了。少保據著蕭雲仙的詳文，谘明兵部。工部核算：“蕭采承辦青楓城城工一案，該撫題銷本內：磚、灰、工匠，共開銷銀一萬九千三百六十兩一錢二分一厘五毫。查該地水草附近，燒造磚灰甚便，新集流民充當工役者甚多，不便聽其任意浮開。應請核減銀七千五百二十五兩有零，在於該員名下著追。查該員係四川成都府人，應行文該地方官勒限嚴比歸款可也。奉旨依議。”蕭雲仙看了邸抄，接了上司行來的公文，隻得打點收拾行李回成都府。
比及到家，他父親已臥病在床不能起來。蕭雲仙到床麵前，請了父親的安，訴說軍前這些始末緣由。說過，又磕下頭去，伏著不肯起來。蕭昊軒道：“這些事你都不曾做錯，為甚麼不起來？”蕭雲仙才把因修城工被工部核減追賠一案說了，又道：“兒子不能掙得一絲半粟孝敬父親，倒要破費了父親的產業，實在不可自比於人，心裏愧恨之極！”蕭昊軒道：“這是朝廷功令，又不是你不肖花消掉了，何必氣惱？我的產業攢湊攏來，大約還有七千金。你一總呈出歸公便了。”蕭雲仙哭著應諾了。看見父親病重，他衣不解帶伏伺十餘日。眼見得是不濟事，蕭雲仙哭著問：“父親可有甚麼遺言？”蕭昊軒道：“你這話又呆氣了。我在一日，是我的事。我死後，就都是你的事了。總之，為人以忠孝為本，其餘都是末事。”說畢，瞑目而逝。