蕭雲仙次日拜了各位，各位都回拜了。隨奉糧道文書，押運赴淮。蕭雲仙上船到了揚州，在鈔關上擠馬頭。正擠的熱鬧，隻見後麵擠上一隻船來。船頭上站著一個人，叫道：“蕭老先生！怎麼在這裏？”蕭雲仙回頭一看，說道：“嗬呀！原來是沈先生！你幾時回來的？”忙叫攏了船。那沈先生跳上船來。蕭雲仙道：“向在青楓城一別至今數年。是幾時回南來的？”沈先生道：“自蒙老先生青目，教了兩年書，積下些修金。回到家鄉，將小女許嫁揚州宋府上，此時送他上門去。”蕭雲仙道：“令愛恭喜！少賀。”因叫跟隨的人封了一兩銀子，送過來做賀禮。說道：“我今番押運北上，不敢停泊。將來回到敝署，再請先生相會罷。”作別開船去了。
這先生領著他女兒瓊枝，岸上叫了一乘小轎子抬著女兒，自己押了行李到了缺口門，落在大豐旗下店裏。那裏夥計接著，通報了宋鹽商。那鹽商宋為富打發家人來吩咐道：“老爺叫把新娘就抬到府裏去。沈老爺留在下店裏住著，叫帳房置酒款待。”沈先生聽了這話向女兒瓊枝道：“我們隻說到了這裏，權且住下，等他擇吉過門。怎麼這等大模大樣？看來這等光景，竟不是把你當作正室了。這頭親事還是就得就不得？女兒你也須自己主張。”沈瓊枝道：“爹爹你請放心！我家又不曾寫立文書，得他身價，為甚麼肯去伏低做小！他既如此排場，爹爹若是和他吵鬧起來，倒反被外人議論。我而今一乘轎子抬到他家裏去，看他怎模樣看待我。”
沈先生隻得依著女兒的言語，看著他裝飾起來。頭上戴了冠子，身上穿了大紅外蓋，拜辭了父親上了轎。那家人跟著轎子，一直來到河下進了大門。幾個小老媽抱著小官在大牆門口，同看門的管家說笑話，看見轎子進來，問道：“可是沈新娘來了？請下了轎走水巷（舊時大宅院中運水的通道）裏進去。”沈瓊枝聽見，也不言語，下了轎，一直走到大廳上坐下。說道：“請你家老爺出來！我常州姓沈的不是甚麼低三下四的人家。他既要娶我，怎的不張燈結彩，擇吉過門，把我悄悄的抬了來當做娶妾的一般光景？我且不問他要別的，隻叫他把我父親親筆寫的婚書，拿出來與我看，我就沒的說了！”老媽同家人都嚇了一跳，甚覺詫異，慌忙走到後邊，報與老爺知道。
那宋為富正在藥房裏看著藥匠弄人參，聽了這一篇話，紅著臉道：“我們總商人家一年至少也娶七八個妾，都像這般淘氣起來，這日子還過得？他走了來，不怕他飛到那裏去！”躊躇一會，叫過一個丫鬟來吩咐道：“你去前麵向那新娘說：‘老爺今日不在，新娘權且進房去。有甚麼話，等老爺來家再說。’”
丫鬟來說了。沈瓊枝心裏想著：“坐在這裏也不是事，不如且隨他進去。”便跟著丫頭，走到廳背後左邊一個小圭門裏進去，三間楠木廳，一個大院落，堆滿了太湖石的山子（假山）。沿著那山石走到左邊一條小巷，串入一個花園內，竹樹交加，亭台軒敞，一個極寬的金魚池，池子旁邊都是朱紅欄杆，夾著一帶走廊。走到廊盡頭處，一個小小月洞，四扇金漆門。走將進去便是三間屋，一間做房，鋪設的齊齊整整，獨自一個院落。媽子送了茶來。沈瓊枝吃著，心裏暗說道：“這樣極幽的所在料想彼人也不會賞鑒，且讓我在此消遣幾天。”那丫鬟回去，回複宋為富道：“新娘人物倒生得標致，隻是樣子覺得憊賴（調皮，不順從），不是個好惹的。”
過了一宿，宋為富叫管家到下店裏，吩咐賬房中兌出五百兩銀子送與沈老爺，“叫他且回府，著姑娘在這裏，想沒的話說。”
沈先生聽了這話，說道：“不好了！他分明拿我女兒做妾，這還了得！”一徑走到江都縣，喊了一狀。那知縣看了呈子，說道：“沈大年既是常州貢生，也是衣冠中人物，怎麼肯把女兒與人做妾？鹽商豪橫，一至於此！”將呈詞收了。宋家曉得這事，慌忙叫小司客具了一個訴呈打通了關節。次日，呈子批出來，批道：“沈大年既係將女瓊枝許配宋為富為正室，何至自行私送上門，顯係做妾可知。架詞混瀆（撒謊，混淆是非），不準。”那訴呈上批道：“已批示沈大年詞內矣。”沈大年又補了一張呈子。知縣大怒，說他是個刁健訟棍（以包打官司為業的刁頑之徒）。一張批，兩個差人，押解他回常州去了。
沈瓊枝在宋家過了幾天不見消息，想道：“彼人一定是安排了我父親，再來和我歪纏。不如走離了他家再作道理。”將他那房裏所有動用的金銀器皿、真珠首飾打了一個包袱，穿了七條裙子，扮做小老媽的模樣，買通了那丫鬟，五更時分，從後門走了。清晨，出了鈔關門上船。那船是有家眷的。沈瓊枝上了船，自心裏想道：“我若回常州父母家去，恐惹故鄉人家恥笑。”細想：“南京是個好地方，有多少名人在那裏。我又會做兩句詩，何不到南京去賣詩過日子？或者遇著些緣法出來，也不可知。”立定主意，到儀征換了江船，一直往南京來。隻因這一番，有分教：賣詩女士，反為逋逃之流；科舉儒生，且作風流之客。畢竟後事如何，且聽下回分解。