導讀
《儒林外史》中經常有兄弟成對出現，如：嚴貢生和嚴監生、王仁和王德、婁琫和婁瓚、匡大和匡超人、杜少卿和杜慎卿。他們在為人處世、誌趣愛好方麵或相似或相反，作者對他們的刻畫富於變化，決不以同一筆墨出之。在本回，又有一對兄弟湯由、湯實粉墨登場了。這對兄弟在小說中很不起眼，但隻要一提起“妓院說科場”，就馬上會聯想到這二位公子。
湯氏兄弟比前文所敘及的儒林中人更為粗鄙，一無是處。他們出身都督府，身上除了紈絝子弟的習氣，毫無任何教養可言。然而，湯氏兄弟也是十分重視科舉的，重視到時時講、處處講的程度，以至於講到了妓院。這對於魯編修父女、高翰林、施禦史等輩而言，簡直無異於褻瀆神明。
在妓院說科場，演說者是湯氏兄弟，聽眾是六公子和二妓女。他們像配合默契的相聲演員，把這場表演演到了出神入化的水平。二公子說得有聲有色，六公子捧得恰到好處，二妓女聽得目瞪口呆。尤其是演說進貢院之前的一段妙文，直把南京鄉試說得有如和尚做功德，道士做法事一般，熱鬧非凡，烏煙瘴氣。小說看似嘲諷二公子，意在調侃“朝廷大典”，語氣頗多不敬。在一個曖昧、渾濁的環境中，“朝廷大典”的神聖被消解得無影無蹤。
話說兩個婊子才進房門，王義安向洗手的那個人道：“六老爺你請過來，看看這兩位新姑娘。”兩個婊子抬頭看那人時，頭戴一頂破頭巾，身穿一件油透的元色綢直裰，腳底下穿了一雙舊尖頭靴，一副大黑麻臉，兩隻的溜骨碌的眼睛。洗起手來，自己把兩個袖子，隻管往上勒，又不像文，又不像武。
那六老爺從廚房裏走出來，兩個婊子上前叫聲：“六老爺！”歪著頭，扭著屁股，一隻手扯著衣服衿，在六老爺跟前行個禮。那六老爺雙手拉著道：“好！我的乖乖姐姐！你一到這裏，就認得湯六老爺，就是你的造化了！”王義安道：“六老爺說的是。姑娘們到這裏全靠六老爺照顧。請六老爺坐。拿茶來敬六老爺。”湯六老爺坐在一張板凳上，把兩個姑娘拉著，一邊一個同在板凳上坐著，自己扯開褲腳子，拿出那一雙黑油油的肥腿，來搭在細姑娘腿上，把細姑娘雪白的手，拿過來摸他的黑腿。吃過了茶，拿出一袋子檳榔來放在嘴裏亂嚼。嚼的滓滓渣渣淌出來，滿胡子，滿嘴唇，左邊一擦，右邊一偎，都偎擦兩個姑娘的臉巴子上。姑娘們拿出汗巾子來揩，他又奪過去擦夾肢窩。
王義安才接過茶杯，站著問道：“大老爺這些時，邊上可有信來？”湯六老爺道：“怎麼沒有？前日還打發人來，在南京做了二十首大紅緞子繡龍的旗，一首大黃緞子的坐纛（古代軍隊中中軍的主將旗。纛，dào）。說是這一個月就要進京。到九月霜降祭旗，萬歲爺做大將軍，我家大老爺做副將軍。兩人並排在一個氈條上站著磕頭。磕過了頭，就做總督。”
正說著，撈毛的（舊時泛指依靠賣淫業謀生的人。此指妓院裏的雜役）叫了王義安出去，悄悄說了一會話。王義安進來道：“六老爺在上，方才有個外京客，要來會會細姑娘，看見六老爺在這裏不敢進來。”六老爺道：“這何妨！請他進來不是，我就同他吃酒。”當下王義安領了那人進來，一個少年生意人。那嫖客進來坐下，王義安就叫他稱出幾錢銀子來買了一盤子驢肉、一盤子煎魚、十來篩酒。因湯六老爺是教門人（此指信奉回教的人），買了二三十個雞蛋煮了出來。點上一個燈掛。六老爺首席，那嫖客對坐。六老爺叫細姑娘同那嫖客一板凳坐，細姑娘撒嬌撒癡，定要同六老爺坐。四人坐定斟上酒來，六老爺要猜拳，輸家吃酒贏家唱。六老爺贏了一拳，自己啞著喉嚨唱了一個《寄生草》，便是細姑娘和那嫖客猜。細姑娘贏了。六老爺叫斟上酒，聽細姑娘唱。細姑娘別轉臉笑不肯唱。六老爺拿筷子在桌上催著敲。細姑娘隻是笑不肯唱。六老爺道：“我這臉是簾子做的，要卷上去就卷上去，要放下來就放下來。我要細姑娘唱一個，偏要你唱！”王義安又走進來幫著催促，細姑娘隻得唱了幾句。唱完，王義安道：“王老爺來了。”那巡街的王把總進來，見是湯六老爺才不言語。婊子磕了頭，一同入席吃酒，又添了五六篩。直到四更時分，大老爺府裏小狗子拿著“都督府”的燈籠，說：“府裏請六爺。”六老爺同王老爺方才去了。嫖客進了房，端水的來要水錢，撈毛的來要花錢。又鬧了一會，婊子又通頭（古代婦女就寢前打開發髻，梳理頭發）、洗臉、刷屁股。比及上床已雞叫了。
次日，六老爺絕早來說要在這裏擺酒，替兩位公子餞行，往南京恭喜去。王義安聽見湯大老爺府裏兩位公子來，喜從天降。忙問：“六老爺，是即刻就來，是晚上才來？”六老爺在腰裏摸出一封低銀子，稱稱五錢六分重，遞與王義安，叫去備一個七簋兩點（七種菜、兩樣點心。簋，guǐ）的席，“若是辦不來，再到我這裏找。”王義安道：“不敢！不敢！隻要六老爺別的事上，多挑他姐兒們幾回就是了。這一席酒我們效六老爺的勞。何況又是請府裏大爺、二爺的。”六老爺道：“我的乖乖，這就是在行的話了。隻要你這姐兒們有福，若和大爺、二爺相厚起來，他府裏差甚麼？黃的是金，白的是銀，圓的是珍珠，放光的是寶！我們大爺、二爺，你隻要找得著性情，就是撈毛的，燒火的，他也大把的銀子撾出來賞你們。”李四在旁聽了也著實高興。吩咐已畢，六老爺去了。這裏七手八腳整治酒席。
到下午時分，六老爺同大爺、二爺來。頭戴恩蔭巾，一個穿大紅灑線直裰，一個穿藕合灑線直裰，腳下粉底皂靴，帶著四個小廝，大清天白日提著兩對燈籠，一對上寫著“都督府”一對寫著“南京鄉試”。大爺、二爺進來，上麵坐下。兩個婊子雙雙磕了頭。六老爺站在旁邊。大爺道：“六哥，現成板凳你坐著不是。”六老爺道：“正是。要稟過大爺、二爺：兩個姑娘要賞他一個坐？”二爺道：“怎麼不坐？叫他坐了。”兩個婊子輕輕試試，扭頭折頸坐在一條板凳上，拿汗巾子掩著嘴笑。大爺問：“兩個姑娘今年尊庚？”六老爺代答道：“一位十七歲，一位十九歲。”王義安捧上茶來，兩個婊子親手接了兩杯茶，拿汗巾揩幹了杯子上一轉的水漬，走上去奉與大爺、二爺。大爺、二爺接茶在手吃著。六老爺問道：“大爺、二爺幾時恭喜起身？”大爺道：“隻在明日就要走。現今主考已是將到京了，我們怎還不去？”六老爺和大爺說著話，二爺趁空把細姑娘拉在一條板凳上坐著，同他捏手捏腳親熱了一回。少刻就排上酒來，叫的教門廚子，備的教門席，都是些燕窩、鴨子、雞、魚。六老爺自己捧著酒奉大爺、二爺上坐，六老爺下陪，兩個婊子打橫。那菜一碗一碗的捧上來。六老爺逼手逼腳（形容局促不安）的坐在底下，吃了一會酒。